Αυτό το κείμενο αντιστοιχεί σε μέρος της μεταγραφής της παραπάνω αναφοράς. Κάντε κλικ στο βίντεο για να το παρακολουθήσετε ολόκληρο.

Στους πρόποδες του όρους Coupe, στο δυτικό Καμερούν, γίνεται το ίδιο τελετουργικό κάθε χρόνο. Σκαρφαλωμένοι στα σκαλιά τους, οι κάτοικοι μαζεύουν αυτό που έκανε την περιοχή τους παγκοσμίως γνωστή: την πιπεριά peña. «Αναγνωρίζουμε μια ώριμη πιπεριά όταν έχει κόκκινους ή κιτρινωπούς σπόρους»μας παρουσιάζονται. Πράσινη και κόκκινη πιπεριά, τέλεια προσαρμοσμένη στα ηφαιστειακά εδάφη και το υγρό τροπικό κλίμα της Peña. Η Christine Cimi και ο Jean-Marie Sopp ήταν από τους πρώτους που μπήκαν στην παραγωγή. “Το πιπέρι είναι ένα αμπέλι που φυτεύεται στη βάση του πάσσαλου και μεγαλώνει κουλουριάζοντας και κολλώντας γύρω του. Βρήκα ότι είναι ένα υπέροχο μπαχαρικό.”Η Christine εξηγεί.

Τα φυτά πιπεριάς που εισήχθησαν από αποίκους τη δεκαετία του 1950 αποκαταστάθηκαν και καλλιεργήθηκαν από τους κατοίκους της Peña μετά την ανεξαρτησία. Γύρω στη δεκαετία του 2000, ο τομέας έγινε πιο επαγγελματικός και η παραγωγή εκτινάχθηκε. “Παρατηρήσαμε ότι υπάρχει πολλή περιέργεια για το πιπέρι μας. Και όχι μόνο εδώ, αλλά κυρίως στο εξωτερικό. Όταν ταξιδέψαμε στη Γαλλία, παρατηρήσαμε ότι ο κόσμος εκτιμά πραγματικά αυτό το πιπέρι. Και συνειδητοποιήσαμε ότι είναι χρυσός”.λέει ο Jean-Marie Sopp, παραγωγός και επικεφαλής του τομέα πιπεριάς Peña IGP.

Σήμερα η πιπεριά τους πωλείται έως και 150 ευρώ το κιλό στη διεθνή αγορά και στηρίζει χιλιάδες ανθρώπους στην περιοχή. Μετά τη συγκομιδή έρχεται το ζύγισμα και μετά η ζύμωση. Οι σακούλες πιπεριάς περνούν αρκετές μέρες στο νερό, αλλάζοντας κάθε 48 ώρες. Εδώ καταλήγουν όλα: “Όταν το βάζετε σε νερό, έτσι ζυμώνεται. Ζυμώνει και μετά μαλακώνει. Όταν μαλακώσει, ο στόχος είναι να αφαιρέσετε όλο το δέρμα ή το τρίχωμα του σπόρου κατά το πλύσιμο.”διευκρινίζει ο Hubert Chuigua, υπεύθυνος ποιότητας και παραγωγός πιπεριάς (Agrimex).

Στη συνέχεια, το μπαχαρικό στεγνώνει στον ήλιο. Στο εργοστάσιο, τα φασόλια αναλύονται προσεκτικά, ταξινομούνται και δοκιμάζονται. Εμπειρογνωμοσύνη αναγνωρισμένη από την Ευρωπαϊκή Ένωση που πιστοποίησε την πιπεριά Peña πριν από περισσότερα από 10 χρόνια. Είναι ένα από τα πρώτα αφρικανικά προϊόντα που έλαβε το σήμα ΠΓΕ, μια προστατευόμενη γεωγραφική ένδειξη.

«Μια από τις ιδιαιτερότητες αυτής της πιπεριάς είναι ότι όλα γίνονται στο χέρι.Σε παραδοσιακή γνώση δεν υπάρχει μηχανοποίηση, όλα γίνονται στο χέρι, οι κόκκοι διαλέγονται από ψιλή σήτα.υπογραμμίζει ο Borel Atonfak, Εκτελεστικός Γραμματέας του ομίλου «Penja IGP Pepper». Σε 10 χρόνια, η εταιρεία αύξησε την ετήσια παραγωγή της 20 φορές. Περισσότεροι από 300 τόνοι πιπεριάς εξάγονται στο εξωτερικό κάθε χρόνο.

Ένα μπαχαρικό που εκτιμάται, μεταξύ άλλων από μερικούς Καμερουνέζους. Για περισσότερα από 50 χρόνια, η γυναίκα με το παρατσούκλι Marie Poulet μαγειρεύει πιπέρι Peña. Το κοτόπουλο της έχει γίνει θεσμός, μεταξύ άλλων στη Μασσαλία, όπου κέρδισε ένα βραβείο σε διαγωνισμό μαγειρικής το 2025. “Κοτόπουλο χωρίς πιπέρι δεν είναι κοτόπουλο. Μαγειρεύω με πιπεριά Peña εδώ και 50 χρόνια. Ήμουν περήφανος στη Μασσαλία. Όταν έχεις τη γεύση της πιπεριάς, τη μυρωδιά, χάρηκαν πολύ!”διαβεβαιώνει η Marie Emene, ιδιοκτήτρια του εστιατορίου “Chez Marie Poulet”

Επιτυχία στη Γαλλία επομένως, αλλά και επί τόπου. Στο τραπέζι ομογενείς και Καμερουνέζοι είναι ομόφωνοι. “Πάντα έχω τη γεύση του πιπεριού στο στόμα μου, ευχάριστη. Δεν είναι πικάντικο που πονάει, είναι πικάντικο που εκτιμά πραγματικά ο ουρανίσκος.”καταθέτει ένας Γάλλος. “Δεν χρειάζεται να προσθέσουμε πιπέρι πια. Αρκεί μόνο το πιπέρι για να δώσει γεύση, να δώσει γεύση. Και είναι λίγο πικάντικο, πιπέρι peña, αυτό είναι που το κάνει τόσο δυνατό.”σχολίασε ως αντάλλαγμα ένας πελάτης από το Καμερούν.

Η πιπεριά Peña θεωρείται σήμερα μια από τις καλύτερες στον κόσμο. Το μπαχαρικό συνεχίζει να είναι το καμάρι των Καμερουνέζων παραγωγών.