DANVILLE, Va. (Danville Register & Bee) — Ο άνθρωπος που είναι υπεύθυνος για την πυρπόληση του δημοτικού συμβουλίου του Danville, Lee Vogler πριν από σχεδόν 11 μήνες σε μια θρασύδειλη και φρικιαστική επίθεση, θα περάσει 40 χρόνια στη φυλακή, αποφάσισε ο περιφερειακός δικαστής του Danville, James Reynolds, στα τέλη της περασμένης εβδομάδας.

Ο Shotsie Michael Buck-Hayes ομολόγησε την ενοχή του στις 16 Απριλίου σε κατηγορίες για απόπειρα δολοφονίας πρώτου βαθμού και επιβαρυντικό κακόβουλο τραύμα, αποφεύγοντας αυτό που είχε προγραμματιστεί για μια εβδομαδιαία δίκη.

Για τον επιβαρυμένο κακόβουλο τραυματισμό, ο Reynolds καταδίκασε τον Buck-Hayes, 30, σε ισόβια κάθειρξη με 35 χρόνια αναστολή. Με την κατηγορία της απόπειρας ανθρωποκτονίας πρώτου βαθμού, τιμωρήθηκε με 10 χρόνια, με πενταετή αναστολή.

Ο Ρέινολντς υπερέβη τις οδηγίες καταδίκης.

Η ένσταση έγινε χωρίς συμφωνία μεταξύ των δικηγόρων υπεράσπισης και του εισαγγελέα της Κοινοπολιτείας του Ντάνβιλ, Μάικλ Νιούμαν.

Μια προηγούμενη κατηγορία για διάρρηξη οπλισμένη με φονικό όπλο απορρίφθηκε.

Στις 30 Ιουλίου 2025, ο Buck-Hayes περιέλουσε τον Lee Vogler με αέριο και ναπάλμ — ένα εύφλεκτο ζελέ — και στη συνέχεια του έβαλε φωτιά στο Showcase Magazine, όπου ο Vogler εργαζόταν ως διευθυντής μάρκετινγκ.

Έχοντας εγκαύματα πάνω από το 60% του σώματός του, η επίθεση άφησε τον Vogler κοντά στον θάνατο. Μετά από μια θαυματουργή ανάρρωση, απεγκλωβίστηκε από το Κέντρο Εγκαυμάτων Υγείας του UNC στο Chapel Hill της Βόρειας Καρολίνας, στις 12 Οκτωβρίου, μήνες πριν οι γιατροί πιστέψουν ότι θα μπορούσε να επιστρέψει στο Danville.

ΣΧΕΤΙΚΑ | Δημοτικός Σύμβουλος της Βιρτζίνια απολύθηκε για «προσωπικό θέμα»

Ο Vogler παρακολούθησε μια συνεδρίαση του δημοτικού συμβουλίου του Danville εκείνο το βράδυ.

«Δεν μπορώ να λυπάμαι περισσότερο», είπε ο Μπακ-Χέις κατά τη διάρκεια της τρίωρης ποινής της Πέμπτης το πρωί. Ωστόσο, όταν ο Νιούμαν τον ρώτησε για το έγκλημα, είπε ότι δεν το θυμόταν.

Το αίτημα

Κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης τον Απρίλιο, ο Νιούμαν έδειξε βίντεο που τραβήχτηκε από έναν περαστικό του Βόγκλερ να τρέχει στο δρόμο πυρπολώντας έξω από το γραφείο του περιοδικού στο 753 Main St.

Ο Μπακ-Χέις παραδέχτηκε στους ερευνητές του αστυνομικού τμήματος του Ντάνβιλ ότι πέταξε το αέριο – αναμεμειγμένο με φελιζόλ – στον Βόγκλερ, ο οποίος είχε σχέση με τη γυναίκα του.

Λίγες ώρες πριν από τον πυροβολισμό, ο Buck-Hayes έλαβε μια κλήση από την πρώην σύζυγό του που τον έκανε να νιώθει «απόρριψη», είπε στην αστυνομία.

Μετά αρχίζει να «φρικάρεται», αγοράζει βενζίνη αξίας 3 δολαρίων και το βάζει σε έναν μπλε κουβά του Lowe. Πρόσθεσε φελιζόλ στο αέριο γιατί ήθελε να καίει περισσότερο.

Όταν έφτασε στο Showcase Magazine, ο Buck-Hayes είπε ότι περπατούσε στο λόμπι.

Όταν είδε τον Vogler, είπε στην αστυνομία ότι ο δημοτικός σύμβουλος φαινόταν «τρομοκρατημένος».

Στη συνέχεια, του έριξε αέριο «και προχώρησε να τον κυνηγήσει γύρω από το κτίριο», είπε στο βίντεο.

Όταν το ζευγάρι βγήκε έξω, ο Buck-Hayes έβαλε στη συνέχεια φωτιά στον Vogler στο δρόμο.

Ο Μπακ-Χέις βρέθηκε αργότερα μέσα στην ημέρα στο όχημά του στη διασταύρωση της λεωφόρου Τζέφερσον και της οδού Γουίλσον, λίγα μόλις τετράγωνα από το σημείο όπου σημειώθηκε η επίθεση.

Ο Βόγκλερ και η οικογένειά του –σύζυγος, μητέρα και πατέρας– μαρτυρούν πώς άλλαξε η ζωή τους σε μια στιγμή. Όλοι το έβλεπαν σαν εφιάλτη.

«Είναι σαν ένας κακός εφιάλτης που επαναλαμβάνεται ξανά και ξανά», είπε ο πατέρας του, Τζακ Βόγκλερ.

Αν και το μέλος του συμβουλίου έχει αναρρώσει, εξακολουθεί να πονάει καθημερινά και να δυσκολεύεται να κάνει τις πιο απλές εργασίες, όπως να δένει το παπούτσι του ή να κουμπώνει το πουκάμισό του.

Ο Vogler επέστρεψε επίσης ως προπονητής μπέιζμπολ στο γυμνάσιο αυτή την άνοιξη, αλλά δεν πρόλαβε να κρατήσει ένα γάντι ή να δείξει στα νεαρά παιδιά πώς να γλιστρήσουν σε μια βάση.

«Ίσως το πιο οδυνηρό πράγμα είναι να χάσω την επαφή με τα παιδιά μου», εξήγησε ο Βόγκλερ, διαβάζοντας μια δήλωση στο δικαστήριο.

Ο Kingston και η Ava εξακολουθούν να ανησυχούν για τον πατέρα τους, είπαν μέλη της οικογένειας.

Ο Vogler το ονόμασε «πόνο που δεν θα ευχόμουν στον χειρότερο εχθρό μου».

Η υπόθεση

Ο Buck-Hayes μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες από την Αγγλία με την Αμερικανίδα αρραβωνιαστικιά του όταν ήταν περίπου 24 ετών. Παντρεύτηκαν το 2021.

Όμως το ζευγάρι χώρισε τον Ιούνιο του 2024. Σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα, ζούσαν χωριστά από τις 30 Σεπτεμβρίου 2024.

Ο Buck-Hayes το αρνήθηκε στο δικαστήριο, λέγοντας ότι αυτός και η πρώην σύζυγός του, που ονομάστηκε Mary Alice, βλέπονταν ακόμα πριν από την επίθεση.

«Ήμασταν σεξουαλικά ενεργοί», κατέθεσε. «Το διαζύγιο δεν ήταν το τέλος της σχέσης μας».

Ο Buck-Hayes είπε ότι προσπάθησε να εργαστεί για το γάμο, εγκαταλείποντας όλες τις «κακές συνήθειές» του εκτός από το κάπνισμα τσιγάρων.

Δούλευε και για την καριέρα του.

Όταν ήταν μαζί, ρώτησε τη γυναίκα του τι ήθελε περισσότερο. Η απάντηση ήταν ένα σπίτι με μια «μεγάλη σκάλα».

Στη συνέχεια αποφάσισε να γίνει εργάτης οικοδομών αφού βρέθηκε στο Midtown Market στο Danville.

Πριν από την επίθεση, εργαζόταν στο Eckerd Connects, μια ακαδημία αποκλειστικά για αγόρια στο Yanceyville της Βόρειας Καρολίνας.

Η σύζυγος του Vogler, Blair, κατέθεσε ότι είχε βρεθεί γύρω από τον Buck-Hayes πέντε ή έξι φορές.

Ο Buck-Hayes ανέφερε μία από αυτές τις περιπτώσεις, το Φεστιβάλ Γαρίδων Danville 2024. Αυτό το γεγονός συμβαίνει συνήθως τον Σεπτέμβριο.

Και τα δύο ζευγάρια ήθελαν να συνεχίσουν το πάρτι μετά την εκδήλωση και πήγαν στο Food Lion για να πάρουν μπύρα.

«Η Mary Alice και ο Lee ήταν άβολα κοντά», είπε, αναφερόμενος στο πριν από εκείνη την ημέρα.

Ο Βόγκλερ δικαιολογήθηκε για να πάει στην τουαλέτα. Λίγα λεπτά αργότερα, η Μαίρη Άλις έκανε το ίδιο.

Στη συνέχεια, ο Μπακ-Χέις πήγε στο μπάνιο για να δει τι συμβαίνει.

«Ήταν αγκαλιά», είπε όταν βρήκαν τον Βόγκλερ και τη σύζυγό του μαζί, χωρίς να είναι σίγουρος αν φιλιόντουσαν ή όχι.

“Ήμουν αναστατωμένος για το επίπεδο 10” εκείνη τη στιγμή, είπε ο Buck-Hayes, αλλά δεν έκανε καμία ενέργεια.

Ψυχικά προβλήματα

Ο Μπακ-Χέις είπε ότι «έκοψε τους πάντες» όταν ο γάμος του άρχισε να επιδεινώνεται και εργαζόταν 16 ώρες την ημέρα για επτά ημέρες την εβδομάδα.

Αναζήτησε βοήθεια ψυχικής υγείας σε τοπικό επίπεδο, αλλά θεωρεί ότι πηγαίνει στο Νοσοκομείο Virginia Baptist στο Lynchburg «το καλύτερο πράγμα που μου συνέβη ποτέ».

Η Ναόμι Μπακ, η μητέρα του, η οποία ταξίδεψε από την Αγγλία για την καταδίκη, είπε ότι ο γιος της υπέφερε από προβλήματα ψυχικής υγείας και του συνταγογραφήθηκε φαρμακευτική αγωγή ενώ ήταν στο γυμνάσιο.

Καθώς τα προβλήματα στο γάμο άρχισαν να εμφανίζονται, άλλοι γύρω του παρατήρησαν.

Ο Kenneth Crews, ο παππούς της Mary Alice, γνώρισε τον Buck-Hayes το 2019. Η Mary Alice φοίτησε στο κολέγιο στην Αγγλία για χρόνια.

«Όλοι αγαπούν τον Σότσι», κατέθεσε ο Κρους. «Λατρεύω αυτόν τον τύπο».

Είπε ότι ο Μπακ-Χέις «πάντα ήθελε να βοηθάει όλους».

Ωστόσο, η διάθεσή του άλλαξε.

«Προσπαθούσε να σώσει τον γάμο του», είπε ο Κρους.

Ο Ντόναλντ «Μπιλ» Κόσνερ, ο οποίος δούλευε με τον Μπακ-Χέις στην αγορά του Μίντταουν, τον είδε επίσης να πέφτει μακριά όταν ο γάμος χάλασε.

Επίσης τον Σεπτέμβριο του 2024 —την ίδια εποχή με το περιστατικό του Food Lion— τα καθημερινά τηλεφωνήματα μεταξύ του Buck-Hayes και της μητέρας του άρχισαν να γίνονται λιγότερο συχνά.

Ανησυχούσε και σκέφτηκε να επικοινωνήσει με την αστυνομία λόγω των ανησυχιών της, αλλά αποφάσισε να μην το κάνει, καθώς δεν υπήρχε έγκλημα στις αρχές.

Αφού συνελήφθη, άρχισε να αυτοκτονεί, με αποτέλεσμα ο Buck-Hayes να σταλεί στο κεντρικό κρατικό νοσοκομείο της κομητείας Dinwiddie τον Αύγουστο.

Η Δρ Μέγκαν Κόγκμπιλ, η βοηθός ιατρικός διευθυντής εκεί, είδε τον Μπακ-Χέις περίπου 10 φορές.

Μέχρι τότε είχε διαγνωστεί μόνο με διπολική διαταραχή. Είπε ότι είχε επίσης οριακή διαταραχή προσωπικότητας και διαταραχή μετατραυματικού στρες, που συνήθως ονομάζεται PTSD. Βρήκε ένα νέο σχέδιο θεραπείας για να βοηθήσει.

Η βία

Ο Νιούμαν είπε ευθαρσώς ότι ο Μπακ-Χέις ήξερε τι έκανε την ημέρα της επίθεσης και μάλιστα σκέφτηκε ένα βάναυσο σχέδιο να ανάψει τη φωτιά εναντίον του Βόγκλερ.

«Ήθελε να σκοτώσει τον Lee Vogler», είπε ο Newman, εξηγώντας ότι ο Buck-Hayes ήταν θυμωμένος με τη σύζυγό του, όχι με τον Vogler, επειδή η σχέση είχε τελειώσει λίγο νωρίτερα.

Ο Μπακ-Χέις άρχισε να κουνάει το κεφάλι του γι’ αυτό και ο Νιούμαν συνέχισε.

«Αυτό έχει να κάνει με την εκδίκηση», είπε ο εισαγγελέας της Κοινοπολιτείας. «Ήθελε να καεί ζωντανός» Βόγκλερ.

Η μητέρα του Vogler, Rhonda, είπε ότι ο Buck-Hayes δεν έδειξε μεταμέλεια κατά τη διάρκεια της ακρόασης όταν ακούστηκε ένα βίντεο με τον γιο της να τρέχει απέναντι στις φλόγες.

Η Rhonda Vogler είπε ότι το ημερολόγιο του Ιουλίου 2025 παρέμεινε στο σπίτι της την ημέρα που άλλαξε η ζωή της.

«Μου έκαναν ενέδρα και μου επιτέθηκαν βάναυσα», περιέγραψε ο Βόγκλερ το περιστατικό. «Ο εισβολέας μου είναι ένα κακό, βίαιο άτομο».

Ο Τζακ Βόγκλερ, κοιτάζοντας κατευθείαν τον Μπακ-Χέις, ολοκλήρωσε τη δήλωσή του στο δικαστήριο με δυνατή φωνή.

«Είσαι δειλός», είπε στον Μπακ-Χέις, που τον κοίταξε στα μάτια όπως έκανε με όλα τα μέλη της οικογένειας.

Συχνά, μάλιστα, κουνούσε καταφατικά κατά τις δηλώσεις τους.

Η υπεράσπιση υποστήριξε μια ελαφρύτερη ποινή – εντός των κατευθυντήριων γραμμών – λέγοντας ότι ο Buck-Hayes αποδέχεται την ευθύνη και μπορεί να αποκατασταθεί.

Ο Νιούμαν αντέκρουσε αυτό το επιχείρημα, αναφέροντας και πάλι ότι ο Μπακ-Χέις είπε την Πέμπτη ότι δεν θυμόταν το περιστατικό.

Μετά τη δικαστική ακρόαση της Πέμπτης, ο Buck-Hayes έδωσε εντολή στους δικηγόρους του να ασκήσουν έφεση κατά της ποινής, επιβεβαίωσαν σε ξένα μέσα ενημέρωσης.

Ο Ρέινολντς διέταξε τον σερίφη Ντάνβιλ, Μάικ Μοντούλ, να μεταφέρει τον Μπακ-Χέις στη Βιρτζίνια «το συντομότερο δυνατό».

Όταν βγει από τη φυλακή, θα είναι υπό δοκιμασία με δεσμό καλής συμπεριφοράς.