Ένας αρχηγός λατρείας παιδεραστών που ισχυριζόταν ότι είχε «πνευματικές συζύγους» κρίθηκε ένοχος για κακοποίηση παιδιών αφού βρέθηκαν κορίτσια σε ένα τρέιλερ που οδηγούσε Αριζόνα. Οι αρχές ειδοποιήθηκαν για το όχημα χωρίς αέρα τον Αύγουστο του 2022 αφού είδαν μικροσκοπικά δάχτυλα να φτάνουν μέσα από τα κενά στις πόρτες.

Αστυνομία σταμάτησε το όχημα του Samuel Bateman ενώ περνούσε από το Flagstaff και βρήκε μέσα τρία κορίτσια, ηλικίας 11 έως 14 ετών εκείνη τη στιγμή. Το τρέιλερ είχε μια αυτοσχέδια τουαλέτα, καναπέ και καρέκλες για κάμπινγκ. Σε ομοσπονδιακό δικαστήριο των ΗΠΑ, ο Bateman καταδικάστηκε επειδή ανάγκασε κορίτσια ηλικίας 9 ετών να υποκύψουν σε σεξουαλικές πράξεις μαζί του και άλλους νεαρούς ενήλικες. Ο Μπέιτμαν εκτίει ήδη ποινή φυλάκισης 50 ετών για τακτοποίηση σεξ με παιδιά.

Καταδικάστηκε επίσης για σχέδιο απαγωγής κοριτσιών από ένα καταφύγιο σε μια στρεβλή ιστορία που εμφανίζεται στη σειρά του Netflix, Trust Me: The False Prophet.

Ο Bateman ισχυρίστηκε στο παρελθόν ότι είχε περισσότερες από 20 «πνευματώδεις συζύγους», συμπεριλαμβανομένων 10 κοριτσιών κάτω των 18 ετών.

Καταθέτοντας στην υπεράσπισή του στην υπόθεση, ο Bateman είπε στους ενόρκους ότι δεν θα έβλαπτε ποτέ τους ανθρώπους που αγαπούσε.

Ο Πεντότο παραδέχτηκε κατ’ αντιπαράθεση ότι ήξερε ότι τα κορίτσια βρίσκονταν σε ένα καυτό τρέιλερ για ώρες και ότι ο αερισμός δεν ήταν καλός, αλλά υποβάθμισε τις συνθήκες.

Είπε: “Απλώς εμπιστεύτηκα τον εαυτό μου ως οδηγό. Προσευχήθηκα στον Θεό να με ευλογεί κάθε φορά που μπαίναμε σε αυτό το όχημα.”

Ο Bateman ισχυρίστηκε ότι νόμιζε ότι τα κορίτσια ήταν έξω όταν τράβηξαν και είπε ότι ήταν «σοκαρισμένος όσο μπορεί» όταν έμαθε ότι ήταν ακόμα μέσα όταν τον τραβήξανε.

Ο εισαγγελέας Έρικ Ρουτσένσκι είπε στους ενόρκους: «Είναι λογικό να μην μεταφέρουμε ανθρώπους σε ένα ρυμουλκούμενο φορτίου μια ζεστή μέρα χωρίς αερισμό».

Οι ένορκοι στην πολιτειακή υπόθεση δεν χρειάστηκε να ακούσουν για την καταδίκη του Bateman στο ομοσπονδιακό δικαστήριο.

Ο δικαστής απαγόρευσε τα αποδεικτικά στοιχεία, αλλά ο Bateman τα ανέδειξε αρκετές φορές ενώ εκπροσωπούσε τον εαυτό του, με αποτέλεσμα ο δικαστής να διαγράψει τα σχόλιά του από το αρχείο.

Οι ένορκοι χρειάστηκαν περίπου 40 λεπτά για να καταλήξουν στην ετυμηγορία την Παρασκευή (26 Ιουνίου), καταδικάζοντάς τον και για τις τρεις κατηγορίες για κακοποίηση παιδιών. Κάθε κατηγορία επισύρει υποχρεωτική ποινή μεταξύ τεσσάρων και οκτώ ετών.

Ο κριτής έχει τη διακριτική ευχέρεια να εκτελέσει την καταμέτρηση διαδοχικά ή ταυτόχρονα. Ο Bateman έχει προγραμματιστεί να καταδικαστεί στις 25 Αυγούστου.

Οι ομοσπονδιακές αρχές δήλωσαν ότι ο Bateman, ένας αυτοαποκαλούμενος προφήτης, ταξίδεψε πολύ μεταξύ της Αριζόνα, της Γιούτα, του Κολοράντο και της Νεμπράσκα ενώ έχτιζε ένα δίκτυο παραρτημάτων της Φονταμενταλιστικής Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών.

Η εκκλησία εδρεύει στην πόλη του Κολοράντο της Αριζόνα και στο Χίλντεϊλ της Γιούτα.

Ο Bateman και οι ακόλουθοί του ασκούσαν την πολυγαμία, μια κληρονομιά των πρώιμων διδασκαλιών της κύριας Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, η οποία εγκατέλειψε την πρακτική στη δεκαετία του 1890 και τώρα την απαγορεύει αυστηρά.

Ήταν έμπιστος οπαδός του Γουόρεν Τζεφς, ο οποίος στο παρελθόν ηγήθηκε της αίρεσης και εκτίει ποινή ισόβιας κάθειρξης στο Τέξας για σεξουαλική κακοποίηση παιδιών.