Τον Μάρτιο του 2025, η αποστολή Ευκλείδης υπό την ηγεσία του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) επέτρεψε στους επιστήμονες να τραβήξουν την εικόνα υψηλότερης ανάλυσης που τραβήχτηκε ποτέ από το πυκνό και φωτεινό κέντρο του γαλαξία του Γαλαξία. Ένα μεγάλο σμήνος αστεριών σχηματίζει μια διόγκωση στην καρδιά της σπείρας και οι ερευνητές συνεχίζουν να ψάχνουν ανάμεσα στα δισεκατομμύρια αστέρια της για εξωπλανήτες ή πλανήτες που μπορεί να βρίσκονται έξω από το ηλιακό μας σύστημα.

“Το γαλαξιακό εξόγκωμα – το κέντρο του γαλαξία μας – είναι μια μεγάλη, πυκνή δομή γεμάτη κυρίως με παλιά, δροσερά αστέρια, δίνοντάς του το χαρακτηριστικό κίτρινο χρώμα του”, λέει η ESA. Οι φωτογραφίες που λαμβάνονται με ορατό φως επιτρέπουν στους επιστήμονες να ανιχνεύουν με ακρίβεια εξωπλανήτες και να μετρούν τη μάζα τους παρατηρώντας μικροσκοπικές αλλαγές στο φως των αστεριών με την πάροδο του χρόνου σε μια διαδικασία που ονομάζεται μικροφακισμός.

Η εικόνα του Ευκλείδη της ESA καταγράφει περισσότερα από 60 εκατομμύρια αστέρια, καθώς και άλλα φαινόμενα όπως νεφελώματα, φωτεινούς αστερισμούς και μοριακά νέφη που εμφανίζονται ως άμορφες, σκοτεινές κηλίδες μπροστά από φωτεινές περιοχές. Παρεμπιπτόντως, για το ανθρώπινο μάτι, λειτουργούν ως οπτικός οδηγός ή δείκτης του απίστευτου βάθους πεδίου που πραγματικά κατέγραψε η εικόνα.

«Για σύγκριση, η ευκρίνεια και η ευαισθησία του Ευκλείδη στο ορατό φως είναι παρόμοια με αυτή της κάμερας ευρέος πεδίου του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble της NASA/ESA», λέει η ESA. “Όμως κάθε σημείο που συλλαμβάνεται από τον Ευκλείδη σε λίγες ώρες είναι 270 φορές μεγαλύτερο από το οπτικό πεδίο του Hubble. Για να παρατηρήσει το ίδιο μωσαϊκό του Ευκλείδη, το Παρατηρητήριο Keck θα χρειαζόταν περίπου 2.000 ώρες.”

Μεγεθύνετε την εικόνα του Galactic Bulge Survey στο ESASky.