Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε την Τετάρτη (1 Ιουλίου 2026) ότι ήταν ενθουσιασμένος που έκανε την πρώτη του πτήση με το νέο του αεροσκάφος Air Force One, ευχαριστώντας το Κατάρ για το αμφιλεγόμενο δώρο του πολυτελούς τζετ.

Ο κ. Τραμπ είπε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες “δεν θα μπορούσαν να κατασκευάσουν ένα αεροπλάνο όπως αυτό” – παρά το γεγονός ότι το βαριά τροποποιημένο Boeing 747-8 κατασκευάστηκε αρχικά εκεί.

“Για να είμαι ειλικρινής μαζί σας, είμαι ενθουσιασμένος για την πρώτη πτήση. Κανείς δεν έχει δει κάτι τέτοιο”, είπε ο κ. Τραμπ στους δημοσιογράφους που ταξίδευαν μαζί του, μεταξύ των οποίων AFP φωτογράφος, πριν από ένα ταξίδι στη Βόρεια Ντακότα.

Ο πρόεδρος έχει προγραμματιστεί να παραστεί σε εκδήλωση στην Προεδρική Βιβλιοθήκη Theodore Roosevelt στο πλαίσιο των εορτασμών της 250ης επετείου της αμερικανικής ανεξαρτησίας.

“Μόλις το τελείωσαν. Το έκαναν προεδρικό, εννοώντας την ασφάλεια και όλες τις διαφορετικές συσκευές που τοποθετούν. Πολλά περίπλοκα πράγματα, αλλά είναι πραγματικά κάτι”, είπε ο κ. Τραμπ στην Κοινή Βάση Άντριους κοντά στην Ουάσινγκτον.

Οι επικριτές έχουν διατυπώσει πολυάριθμες ανησυχίες ηθικής, συνταγματικής και ασφάλειας σχετικά με το δώρο ενός αεροσκάφους αξίας εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων από μια ξένη δύναμη όπως το Κατάρ.

Το πλούσιο εμιράτο του Κόλπου, το οποίο παίζει επίσης βασικό ρόλο ως μεσολαβητής στις συνομιλίες ΗΠΑ-Ιράν, δώρισε το αεροπλάνο πέρυσι. Έκτοτε έχει υποστεί σημαντικές τροποποιήσεις και δοκιμές.

Η πρώτη πτήση έρχεται επίσης μόλις μια ημέρα αφότου ο κ. Τραμπ αντιμετώπισε περαιτέρω έλεγχο δεοντολογίας σχετικά με έγγραφα που έδειχναν ότι κέρδισε περίπου 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια από τα εγχειρήματα κρυπτονομισμάτων της οικογένειάς του τον πρώτο χρόνο της επιστροφής του στην εξουσία.

Ωστόσο, ο κ. Τραμπ απέρριψε οποιαδήποτε πρόταση περί καταχρηστικότητας, λέγοντας ότι το κόστος για τους αμερικανούς φορολογούμενους για την προσαρμογή του αεροπλάνου του Κατάρ ήταν «πολύ μικρό σε σύγκριση με αυτό που θα κόστιζε αν το κάναμε διαφορετικά».

“Ειλικρινά, δεν μπορούσαμε να κατασκευάσουμε ένα αεροπλάνο όπως αυτό γιατί δεν θα θέλαμε να ξοδέψουμε τα χρήματα που θα χρειαζόταν. Ξόδεψαν τα περισσότερα δολάρια”, είπε ο κ. Τραμπ στους δημοσιογράφους.

Ο πρόεδρος είχε ρωτήσει τον εμίρη του Κατάρ αν μπορούσε να χρησιμοποιήσει το αεροπλάνο, αλλά εκείνος είπε «όχι, όχι, θα ήθελα να κάνω μια συνεισφορά στη χώρα, οπότε ήταν πολύ ωραίο».

Το αεροπλάνο θα λειτουργεί ως φρένο μέχρι η Boeing να παραδώσει δύο νέα ειδικά κατασκευασμένα αεροσκάφη Air Force One, τα οποία αναμένεται να παραδοθούν σε δύο χρόνια μετά από μια σειρά καθυστερήσεων και υπερβάσεων κόστους.

Ο κ. Τραμπ έχει εδώ και καιρό εμμονή με την αντικατάσταση του γηρασμένου τρέχοντος στόλου των Air Force Ones, αν και κάποιος φαινόταν να ταξίδευε ως εφεδρικό για αυτόν την Τετάρτη (1 Ιουλίου 2026).