Φίλοι και συνάδελφοι με ρώτησαν αν θα ζητούσα συμβουλές όταν άκουγαν ότι έκανα το προφίλ της Pearl. Είναι δύσκολο να αντισταθείς στο να της ζητήσεις συμβουλές, όχι επειδή φαίνεται σοφή, αλλά λόγω του υπνωτικού της χαρίσματος και του απατηλού χαμόγελου της. Αλλά είπα σε όλους, φυσικά όχι, ότι το αντιμετώπιζα όπως κάθε άλλη συνέντευξη, όχι μια ευκαιρία για κάποια pro bono θεραπεία. Έχω ακόμα μερικά.

Μπορεί να πιστεύετε ότι η ιστορία προέλευσης του Pearl θα ήταν μια ιστορία αγάπης, θλίψης ή σεξουαλικής αφύπνισης. Στην πραγματικότητα επρόκειτο για φαντάσματα. Όχι με υπερφυσική έννοια, αλλά στοιχειωμένο από μια παρουσία ή την έλλειψή της. “Με ενδιέφερε η απουσία οικογενειών. Ήξερα ότι όλοι είχαν οικογένειες με θείους, θείες και γιαγιάδες. Δεν είχαμε καμία”, λέει.

Οι Πολωνοί γονείς του Perlin ήταν οι μόνοι επιζώντες του Ολοκαυτώματος στην οικογένειά τους. Συναντήθηκαν την ημέρα της αποφυλάκισής τους. Έφτασαν στο Βέλγιο με τρίμηνη άδεια και παρέμειναν πρόσφυγες χωρίς έγγραφα για πέντε χρόνια πριν γίνουν Βέλγοι. (Η Περέλ είναι τώρα Ιππότης του Τάγματος του Στέμματος του Βελγίου.) Σπούδασε λογοτεχνία και γλωσσολογία—μιλούσε άπταιστα επτά γλώσσες—και μετακόμισε στη Νέα Υόρκη το 1984 για να εξασκηθεί στην οικογενειακή θεραπεία (επειδή της άρεσε το ζωντανό θέατρο· οι θεατρίνοι έχουν ιστορίες να τη βλέπουν στους διαδρόμους). Έμεινε γιατί γνώρισε τον επί 41 χρόνια σύζυγό της, ψυχολόγο και καθηγητή στο Πανεπιστήμιο της Κολούμπια Τζακ Σουλ, με τον οποίο έχει δύο γιους και σπάνια μιλάει για κάτι προσωπικό.

Ήταν θεραπεύτρια με πολυάσχολο ιατρείο στο κέντρο του Μανχάταν. Ένας συνάδελφος τη ρώτησε: «Τι σκέφτεσαι αυτές τις μέρες;» Ο Περέλ θυμάται, «Μόλις είπα, «σκέφτομαι τους Αμερικανούς και το σεξ», αστειευόμενος». Έχει περάσει περισσότερο από μια δεκαετία περιποιούμενος Αμερικανούς και παρατηρώντας τη σεξουαλικότητα του πολιτισμού μας. “Η επιθυμία δεν ήταν μια έννοια για την οποία οι άνθρωποι μιλούσαν πολύ εδώ εκείνη την εποχή. Μιλήσαμε για το σεξ και τη σεξουαλικότητα όσον αφορά τη σεξουαλική δραστηριότητα, τις σεξουαλικές διαταραχές, τη σεξουαλική απόδοση, αλλά όχι την επιθυμία με την ευρύτερη έννοια της ζωής και του σεξ”, λέει ο Perel.

Ζευγάρωμα Έγινε αυτής της εποχής Οι άνδρες είναι από τον Άρη και οι γυναίκες από την Αφροδίτη Είμαστε τόσο βυθισμένοι στη γλώσσα του Peralin που δεν την καταλαβαίνουμε. Κάθε φορά που κάποιος αναφέρει σχέσεις που ευδοκιμούν στο μυστήριο και την απουσία σε ένα δείπνο ποτισμένο με κρασί, δανείζεται από αυτήν. Ένα παράδειγμα από το βιβλίο που επεξηγεί την προσέγγιση του Perlin με σκληρή αγάπη είναι ένα ζευγάρι που λατρεύει να αγκαλιάζει και να φορά άνετα ρούχα όπως φανελένια νυχτικά για να χαλαρώνει. Τους είπε να αφήσουν τη φανέλα και να σταματήσουν τις αγκαλιές μέχρι να κάνουν ξανά σεξ. “Τους θυμάμαι καλά. Αυτή η απλότητα ήταν στην πραγματικότητα ενάντια στο σεξ. Τους έφερε στη σφαίρα μιας οικογενειακής σχέσης και αυτή η οικειότητα δεν επέτρεπε την ένταση που απαιτείται για την επιθυμία.”