Οι Ιρανοί συνέρρεαν στους δρόμους της Τεχεράνης το Σάββατο για να θρηνήσουν τον θάνατο του ανώτατου ηγέτη Αλί Χαμενεΐ σε αμερικανική-ισραηλινή επίθεση τον Φεβρουάριο – καθώς οι ΗΠΑ γιόρταζαν τα 250α γενέθλιά τους μισό κόσμο μακριά.

Το πλήθος προβλέπεται να είναι το μεγαλύτερο από τότε που οι Ιρανοί βγήκαν στους δρόμους τον Δεκέμβριο και τον Ιανουάριο για να διαμαρτυρηθούν για τις συνθήκες διαβίωσης στη χώρα.

Ιρανοί αξιωματούχοι περίμεναν 10 έως 15 εκατομμύρια άνθρωποι να παρευρεθούν στις πολυήμερες εκδηλώσεις μνήμης προς τιμήν του Χαμενεΐ.

«Τρομοκρατημένοι και ευάλωτοι» αξιωματούχοι καθυστέρησαν τις υπηρεσίες για μήνες λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια, είπαν οι ειδικοί.

Εορτασμοί της 4ης Ιουλίου στις ΗΠΑ – εν μέσω εύθραυστων ειρηνευτικών συνομιλιών για μια συμφωνία για τον τερματισμό του πολέμου 109 ημερών στο Ιράν.

Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες έδωσαν στο Ιράν μια «εβδομάδα» άδεια καθώς ξεκίνησε το πένθος για τον Χαμενεΐ.

«Εμείς διώξαμε την κόλαση από το Ιράν και πεθαίνουν να εγκατασταθούν», είπε ο Τραμπ σε ομιλία του στο όρος Ράσμορ το βράδυ της Παρασκευής. «Τους δώσαμε μια εβδομάδα άδεια για μια κηδεία, δεν είναι και τόσο ωραίο».

Οι κρατικές κηδείες επρόκειτο να ξεκινήσουν στην αίθουσα προσευχής του Ιμάμ Χομεϊνί, του ιδρυτή της Ισλαμικής Δημοκρατίας το 1979 – και μια νεκρική πομπή επρόκειτο να αναχωρήσει στις 6 Ιουλίου. Δεκάδες πέθαναν σε ταραχή στην κηδεία του Χομεϊνί το 1989, όπου συγκεντρώθηκαν περίπου 10 εκατομμύρια άνθρωποι.

Μετά τον θάνατο του Αγιατολάχ Ρουχολάχ Χομεϊνί, ο Χαμενεΐ διορίστηκε Ανώτατος Ηγέτης.

Βοήθησε στη συγκρότηση των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης, που ασκεί μεγάλη επιρροή στο Ιράν, και έχει ενορχηστρώσει επιθέσεις εναντίον των γειτόνων του και έχει χρηματοδοτήσει τρομοκρατικές ομάδες πληρεξουσίων στο εξωτερικό.

Από τη Δευτέρα, μια κρατική εφημερίδα είχε εκδώσει απειλές κατά των ΗΠΑ για λογαριασμό του.

Μια άλλη λειτουργία έχει οριστεί για τις 7 Ιουλίου στην ιερή πόλη Κομ, νότια της Τεχεράνης, και μια κηδεία έχει προγραμματιστεί για τις 9 Ιουλίου στη βορειοανατολική ιερή πόλη Mashhad, την πατρίδα του Khamenei.

Ο Χαμενεΐ θα ταφεί στο ιερό του Ιμάμ Ρεζά, τον πιο ιερό τόπο για τους σιίτες μουσουλμάνους.

Τεράστια πανό του Χαμενεΐ ήταν ορατά τις ημέρες πριν από την κηδεία στο μεγάλο Τζαμί της Τεχεράνης, όπου τελούνται οι προσευχές της Παρασκευής της πόλης.

Δεκάδες ξένοι ηγέτες συγκεντρώθηκαν την Παρασκευή, αν και δεν στάλθηκε απεσταλμένος των ΗΠΑ.

Επρόκειτο να συμμετάσχει στις κηδείες της κόρης και του γαμπρού του Χαμενεΐ, που σκοτώθηκαν μαζί του στη φονική απεργία της 28ης Φεβρουαρίου.

Από τον θάνατο του Χαμενεΐ, το Ιράν διοικείται από τον σημαδεμένο και παραμορφωμένο γιο του, Μοτζτάμπα Χαμενεΐ, τον οποίο ο πρόεδρος Τραμπ αποκάλεσε «πιο ορθολογικό» από τον πατέρα του.

Δεν είναι γνωστό εάν ο ανώτατος ηγέτης, ο οποίος δεν έχει εμφανιστεί δημόσια από τότε που ανέλαβε την εξουσία, θα παραστεί στην κηδεία.

Η διακυβέρνηση του Χαμενεΐ περιλαμβάνει μια βίαιη καταστολή που σκότωσε χιλιάδες Ιρανούς πέρυσι και την ανάπτυξη μιας σειράς μυστικών υπόγειων πυρηνικών εγκαταστάσεων.