Ένα μικρό αεροδρόμιο στην Ανατολική Αφρική πρόκειται να υποβληθεί σε μεγάλη ανακατασκευή για να γίνει κόμβος για διεθνείς πτήσεις. Το αεροδρόμιο Arua άνοιξε στα τέλη της δεκαετίας του 1950 και εξυπηρετεί την πόλη Arua στη βόρεια περιοχή της Ουγκάντα. Βρίσκεται περίπου 10 μίλια από τα σύνορα της χώρας με τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (ΛΔΚ) και μια πύλη προς το Νότιο Σουδάν και την περιοχή του Δυτικού Νείλου της Ουγκάντα, είναι εδώ και πολύ καιρό ένας μικρός αλλά σημαντικός περιφερειακός σύνδεσμος.

Ωστόσο, παρά τη μεγάλη του κίνηση, παραμένει ουσιαστικά ένα αεροδρόμιο εσωτερικού και η περιορισμένη διεθνής ταξιδιωτική υποδομή της περιοχής πιστεύεται ότι έχει εμποδίσει την οικονομική ανάπτυξη. Οι αρχές έχουν βάλει στόχο μια σημαντική επέκταση της χωρητικότητας στο αεροδρόμιο Arua και εξασφάλισαν επενδύσεις από τον Όμιλο African Development Bank για τη χρηματοδότηση ενός τεράστιου διαδρόμου ικανού να φιλοξενήσει το μεγαλύτερο αεροσκάφος και έναν τερματικό σταθμό με χωρητικότητα 700.000 επιβατών ετησίως (μια τεράστια βελτίωση).

Το διοικητικό συμβούλιο της τράπεζας ενέκρινε δάνεια ύψους 155,99 εκατομμυρίων ευρώ (περίπου 134,4 εκατομμύρια λίρες) για τη χρηματοδότηση της αναβάθμισης του αεροδρομίου «σε εγκατάσταση διεθνών προτύπων», ανέφερε.

Αυτό αντιπροσωπεύει σχεδόν ολόκληρη την αξία των έργων, σύμφωνα με την τράπεζα, στα 157,76 εκατομμύρια ευρώ (περίπου 136 εκατομμύρια λίρες), με την κυβέρνηση της Ουγκάντα ​​να καλύπτει το υπόλοιπο.

Οι δραστηριότητες, οι οποίες θα πραγματοποιηθούν στο πλαίσιο της Φάσης 1 του ευρύτερου Προγράμματος Ανάπτυξης Αεροδρομίων της Ουγκάντα, που υποστηρίζεται από το κράτος, στοχεύουν στην «ενίσχυση της εγχώριας και περιφερειακής συνδεσιμότητας μέσω ασφαλέστερων, πιο αποτελεσματικών και ανθεκτικών στο κλίμα αεροπορικών υποδομών», ανέφερε η τράπεζα.

«Θα περιλαμβάνει την κατασκευή ενός πλακόστρωτου διαδρόμου μήκους 3,5 χιλιομέτρων ικανού να χειριστεί μεγάλα αεροσκάφη όπως το Boeing 777, νέους τροχοδρόμους και ποδιές, έναν επιβατικό τερματικό σταθμό με χωρητικότητα 700.000 επιβατών το χρόνο και έναν τερματικό σταθμό φορτίου που έχει σχεδιαστεί για να χειρίζεται 25.000 τόνους ετησίως».

Θα περιλαμβάνει επίσης την κατασκευή ενός νέου πύργου ελέγχου, καθώς και «δρόμων πρόσβασης, στάθμευσης και προηγμένα συστήματα ασφαλείας».

Σύμφωνα με τον Όμιλο της Αφρικανικής Τράπεζας Ανάπτυξης, πάνω από μισό εκατομμύριο άνθρωποι στην πόλη και την περιοχή Arua «θα επωφεληθούν άμεσα από το πρόγραμμα, ενώ η ευρύτερη περιοχή του Δυτικού Νείλου, όπου ζουν περισσότεροι από 3,3 εκατομμύρια άνθρωποι, θα επωφεληθεί από βελτιωμένες ευκαιρίες μεταφορών και επενδύσεων».

«Το πρόγραμμα αναμένεται να δημιουργήσει περίπου 500 άμεσες θέσεις εργασίας κατά την κατασκευή και περισσότερες από 1.400 έμμεσες θέσεις εργασίας στον τουρισμό, τη γεωργία και το εμπόριο», ανέφερε.

«Θα παρέχει επίσης εκπαίδευση δεξιοτήτων σε τουλάχιστον 100 νέους, συμπεριλαμβανομένων γυναικών, σε μηχανικούς, κατασκευαστικές και μηχανικές επιχειρήσεις».

Το έργο θα υλοποιηθεί από την Αρχή Πολιτικής Αεροπορίας της Ουγκάντα, την οποία διαχειρίζεται το Υπουργείο Έργων και Μεταφορών.

Ο γενικός διευθυντής της αρχής, Fred Bamwesigye, είπε ότι η αναβάθμιση του αεροδρομίου Arua ήταν “μια σημαντική εξέλιξη για την Ουγκάντα ​​που θα ενισχύσει τις αεροπορικές υποδομές και την περιφερειακή συνδεσιμότητα και αναμένεται να οδηγήσει στον κοινωνικό και οικονομικό μετασχηματισμό στην περιοχή”.

«Το αεροδρόμιο Arua είναι αυτή τη στιγμή το δεύτερο πιο πολυσύχναστο αεροδρόμιο στη χώρα μετά το διεθνές αεροδρόμιο Entebbe και έχει τεράστιες δυνατότητες ανάπτυξης», δήλωσε ο κ. Bamwesigye.

Πρόσθεσε ότι το αεροδρόμιο θα λειτουργεί επίσης ως εναλλακτική λύση στο διεθνές αεροδρόμιο Entebbe (το μεγαλύτερο και πιο πολυσύχναστο αεροδρόμιο της Ουγκάντα ​​που βρίσκεται στη βόρεια όχθη της λίμνης Βικτώρια) σε περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης.

«Είμαστε εξαιρετικά ευγνώμονες στην Αφρικανική Τράπεζα Ανάπτυξης για την ανεκτίμητη συνεργασία και την υποστήριξή της σε αυτό το μετασχηματιστικό έργο», πρόσθεσε.

Δεν έχει ανακοινωθεί ακόμη προγραμματισμένη ημερομηνία ολοκλήρωσης.