ΣΙΑΤΛ – Το Βέλγιο πέρασε την πρώτη εβδομάδα αυτού του Μουντιάλ παράξενα φυσιολογικά. Μέχρι να φτάσει η φάση των 16, οι Κόκκινοι Διάβολοι είχαν υπενθυμίσει σε όλους ακριβώς γιατί παραμένουν μία από τις πιο επικίνδυνες ομάδες στον κόσμο.

Το Βέλγιο έμεινε χωρίς σκορ κόντρα στην Αίγυπτο και το Ιράν, πετυχαίνοντας μόλις ένα γκολ στους δύο πρώτους αγώνες των ομίλων, πριν κλείσει τη φάση των ομίλων με ένα σκορ πέντε τερμάτων.

Μετά ήρθε μια ακόμη πιο δυνατή προειδοποίηση. Μετά από τη Σενεγάλη στον γύρο των 32, το Βέλγιο περίμενε υπομονετικά πριν εκραγεί, σκοράροντας δύο φορές σε τρία λεπτά της παράτασης, όπου ένας δραματικός καθυστερημένος νικητής έδειξε την αδίστακτη τελική δύναμη που κρύβεται κάτω από ένα ασυνεπές τουρνουά.

Οι Αμερικανοί παρακολουθούσαν κάθε λεπτό.

“Το Βέλγιο είναι μια μεγάλη ομάδα. Έδειξαν την ποιότητά τους κόντρα στη Σενεγάλη”, δήλωσε ο μέσος Τάιλερ Άνταμς. “Προφανώς, το να πάμε για 120 λεπτά είναι λίγο διαφορετικό από εμάς, επομένως μπορούμε να είμαστε λίγο πιο φρέσκοι. Ας ελπίσουμε ότι μπορούμε να φέρουμε αυτή την ενέργεια και να διατηρήσουμε το ρυθμό ψηλά.”

Η διατήρηση του ρυθμού σε υψηλά επίπεδα είναι ένα κόλπο, αλλά μπορεί να αποτύχει. Η Σενεγάλη ξεκίνησε γρήγορα, αλλά έμεινε από βενζίνη αργά. Αυτός είναι ο κίνδυνος όταν προσπαθείς να πιέσεις τον ρυθμό απέναντι σε μια ομάδα με άγρια ​​επίθεση όπως το Βέλγιο.

Ένας φωνητικός ηγέτης της μεσαίας γραμμής και ο καλύτερος αμυντικός παίκτης των ΗΠΑ στη μέση του γηπέδου, ο Άνταμς κατανοεί την ανάθεση. Από τους βετεράνους της Πρέμιερ Λιγκ μέχρι τους μακροχρόνιους παίκτες όπως ο Τζέρεμι Ντόκου, ο Κέβιν Ντε Μπρόινε και ο Ρομέλου Λουκάκου, το ρόστερ του Βελγίου είναι φορτωμένο με κορυφαία ταλέντα.

«Το Βέλγιο έχει προφανώς μια απίστευτη ομάδα», είπε ο Άνταμς. “Έχουν πολύ ταλέντο.… Είναι μια ομάδα που της αρέσει να παίζει επιθετικό ποδόσφαιρο. Το πώς χειρίζεσαι αυτές τις στιγμές είναι πολύ σημαντικό.”

Ο αγώνας έχει νέα ιστορία. Το Βέλγιο κέρδισε τις ΗΠΑ με 5-2 τον Μάρτιο, αλλά ο βετεράνος αρχηγός Τιμ Ριμ απέρριψε τον πειρασμό να εξετάσει τη συνέχεια τη Δευτέρα.

«Είμαστε δύο διαφορετικές ομάδες τώρα από ό,τι ήμασταν τον Μάρτιο», είπε ο Ream. “Προσπαθούμε και οι δύο να προχωρήσουμε στο μεγαλύτερο τουρνουά στην ιστορία του αθλήματος. … Είναι ένα εντελώς διαφορετικό παιχνίδι από αυτό που ήταν τον Μάρτιο.”

Για τον Sergino Destin, η επιστροφή του Βελγίου κόντρα στη Σενεγάλη ενίσχυσε ένα μάθημα: η συγκέντρωση δεν μπορεί να χτυπήσει ούτε μια καρδιά.

«Πρέπει να φροντίσουμε να παραμείνουμε μαζί, να παραμείνουμε συγκεντρωμένοι και να παραμείνουμε κλειδωμένοι», είπε ο Dest. «Αν έρθουν οι αντικαταστάτες, θα κλείσουν και αυτοί μέσα».

Κόντρα στο Βέλγιο, ένας γύρος θα μετατρεπόταν σε τρία γκολ πριν κάποιος προλάβει να πάρει ανάσα.

Όλοι οι αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA θα μεταδοθούν στο FOX ή στο FOX Sports 1. Εάν δεν έχετε καλώδιο, μπορείτε να επωφεληθείτε από τη δωρεάν δοκιμή DIRECTV για να μεταδώσετε τα πάντα.

Θέλετε να δείτε τη δράση ζωντανά και προσωπικά; Αγοράστε εισιτήρια για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 στο SeatGeek και φροντίστε να χρησιμοποιήσετε τον κωδικό προσφοράς Νέα ανάρτηση 10 Έκπτωση 10 $ για αγορές άνω των 250 $ στο ταμείο, εάν είστε για πρώτη φορά χρήστης του SeatGeek.

Αυτή είναι η πρόκληση που αντιμετωπίζει τώρα η Αμερική.