Οι αξιωματούχοι του Νιου Τζέρσεϊ προκάλεσαν ποικίλες αντιδράσεις μετά την ψηφοφορία για να ανοίξει ο δρόμος για την ανάπλαση ενός πρώην εμβληματικού λούνα παρκ.

Το Gillian’s Wonderland Pier στο Ocean City ήταν ένα ορόσημο στο Jersey Shore που διασκέδαζε οικογένειες για δεκαετίες.

Ο David Gillian ίδρυσε το Gillian’s Fun Deck το 1930. Το 1965, ο Roy Gillian ξεκίνησε την επιχείρηση ως Gillian’s Wonderland Pear.

Το πάρκο είναι διάσημο για το καρουζέλ, το μονοσιδηρόδρομο και τον τεράστιο τροχό 144 ποδιών. Έκλεισε τον Οκτώβριο του 2024 μετά από οικονομικές πιέσεις, συμπεριλαμβανομένου του αυξανόμενου πληθωρισμού, των ασφαλίστρων και του λειτουργικού κόστους.

Οι διαταραχές από την πανδημία του COVID-19 και την υπερκαταιγίδα Sandy έχουν επίσης συμβάλει στα οικονομικά δεινά της επιχείρησης.

«Έκανα ό,τι καλύτερο μπορούσα για να συνεχίσω τη Χώρα των Θαυμάτων όσο το δυνατόν περισσότερο μέσα από όλο και πιο δύσκολες προκλήσεις κάθε χρόνο», έγραψε ο δήμαρχος της Ocean City και ιδιοκτήτης της προβλήτας των θαυμάτων Τζέι Τζίλιαν σε επιστολή που αναρτήθηκε στο Facebook.

“Ήταν η ζωή μου, η κληρονομιά μου, η οικογένειά μου. Αλλά δεν είναι πλέον μια κερδοφόρα επιχείρηση”.

«Δεν είναι σαν να κατεβαίνουμε κάθε χρόνο, παίρνοντας κάτι», είπε τότε στο Fox 29 ο 72χρονος κάτοικος της Πενσυλβάνια KR Watkin.

«Είναι πραγματικά εκπληκτικό», είπε ο υπάλληλος Andrew Boyland. “Δεν μπορώ να πιστέψω ότι συμβαίνει αυτό. Είμαι αναστατωμένος γι’ αυτό, αλλά ταυτόχρονα είναι εκπληκτικό ο αριθμός των ανθρώπων που έχουν έρθει εδώ από τότε που ανακοινώσαμε ότι το κλείσιμο.”

Ο ιδιοκτήτης του Icona Resorts, Eustace Mita, απέκτησε το ακίνητο το 2021. Μετά το κλείσιμο του πάρκου, πρότεινε την κατασκευή ενός ξενοδοχείου 252 δωματίων στην τοποθεσία.

Σε πρόσφατη ψηφοφορία 5-2, τα μέλη του Δημοτικού Συμβουλίου του Ωκεανού αναγνώρισαν την τοποθεσία ως «χρειάζεται αποκατάσταση», επιτρέποντας έτσι στην πόλη να ξεκινήσει τη διαδικασία ανάπλασης.

Ωστόσο, η ψηφοφορία δεν ενέκρινε την κατασκευή του ξενοδοχείου. Το επόμενο βήμα στη διαδικασία περιλαμβάνει τη σύνταξη ενός σχεδίου ανάπλασης, όπου η πόλη περιγράφει τα πρότυπα ανάπτυξης προτού πραγματοποιήσει δημόσιες ακροάσεις και αναζητήσει πρόσθετες εγκρίσεις.

Μερικοί κάτοικοι δήλωσαν ότι ήταν υπέρ του ξενοδοχείου, υποστηρίζοντας ότι θα έφερνε περισσότερους επισκέπτες στην πόλη των 11.000 κατοίκων όλο το χρόνο, η οποία προσελκύει τακτικά περισσότερους από 100.000 τουρίστες την ημέρα το καλοκαίρι.

Άλλοι εξέφρασαν την ανησυχία ότι η ανάπτυξη θα άλλαζε τη φύση του πεζόδρομου.

Η κοινοτική ομάδα υπεράσπισης του Ocean City 2050 επέκρινε την ψηφοφορία σε μια δήλωση, αποκαλώντας την απόφαση του συμβουλίου «στρατηγική γκάφα» που δίνει «πιο δυνατό χέρι στον προγραμματιστή και χειρότερο αποτέλεσμα για τους κατοίκους».

Η ομάδα ανακοίνωσε σχέδια να συμμετάσχει σε άλλες ομάδες για την κατάθεση μήνυσης κατά της πόλης αμφισβητώντας τον χαρακτηρισμό αποκατάστασης.

Οι λόγοι που επικαλείται η ομάδα για τη μήνυση περιλαμβάνουν την «αδυναμία του συμβουλίου να εκπληρώσει τις νομικές απαιτήσεις για αποκατάσταση, την αυθαίρετη λήψη αποφάσεων, την εσκεμμένη αδιαφορία για γνωστές οικονομικές συγκρούσεις και την παράβαση του καθήκοντος εμπιστοσύνης προς τους πολίτες που εξυπηρετεί».

Το Ocean City 2050 δήλωσε ότι υποστηρίζει μια πρόσφατη έκθεση της υποεπιτροπής που ζητά να χρησιμοποιηθούν «παραδοσιακά εργαλεία σχεδιασμού, όχι προσδιορισμός αποκατάστασης, για την αντιμετώπιση αυτού του ιστότοπου».

Η ομάδα είπε ότι θα υποστηρίξει ένα σχέδιο ανάπλασης που «ενισχύει την αναψυχή, σέβεται τη γειτονιά και διατηρεί την εμβληματική εμφάνιση και αίσθηση του πεζόδρομου μας».