Μια ιαπωνική δοκιμαστική πτήση ενός διαστημικού ανιχνευτή για άμυνα έναντι δυνητικά επικίνδυνων ουράνιων σωμάτων ήταν επιτυχής. Αυτό ανακοίνωσε ο εκπρόσωπος της ιαπωνικής διαστημικής υπηρεσίας JAXA. Επομένως, το Hayabusa 2 σχεδιάζεται να βρίσκεται κοντά στη Γη αστεροειδής Ο Τορίφουνε πέρασε.

Ο καθετήρας μεγέθους ψυγείου πέταξε με ταχύτητα μεγαλύτερη από 18.000 χιλιόμετρα την ώρα κατά τη διάρκεια της δοκιμής. Σύμφωνα με τον Zaxa, θα πρέπει να πετάξει σε απόσταση 800 μέτρων από τον αστεροειδή αλλά να μην τον αγγίζει. Αντίθετα, οι επιστήμονες ήθελαν να χρησιμοποιήσουν μια δοκιμαστική πτήση για να διασφαλίσουν ότι μπορούσαν να ελέγξουν με ακρίβεια την τροχιά του ανιχνευτή σε περίπτωση σύγκρουσης με ένα ουράνιο σώμα και εκτινάσσονταν εκτός πορείας. Αυτό φαίνεται να έχει επιτευχθεί πλέον.

Η γνώση της φύσης των αστεροειδών είναι σημαντική για την άμυνα

Εάν επιβεβαιωθεί ότι ο ανιχνευτής έφτασε όντως σε απόσταση 800 μέτρων από το Torifune, θα είναι μια από τις πλησιέστερες πτήσεις ενός αστεροειδούς κοντά στη Γη.

Οι κάμερες στον ανιχνευτή κατέγραψαν επίσης δεδομένα από την επιφάνεια του αστεροειδούς. Αυτά περιελάμβαναν τα γεωγραφικά χαρακτηριστικά, τη φύση και τη θερμοκρασία του. Οι πληροφορίες είναι ζωτικής σημασίας για μια πιθανή αποστολή για την προστασία της Γης. Εάν ένας αστεροειδής πρόκειται να διαταραχθεί από μια πρόσκρουση, είναι σημαντικό να γνωρίζουμε εάν συμπεριφέρεται “σαν σφουγγάρι ή σαν μια πολύ στερεή ουσία”, δήλωσε ο Patrick Michel του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA).

Σχεδιάζεται άλλη μια δοκιμαστική πτήση προς τον αστεροειδή

Η ιαπωνική αποστολή έρχεται τέσσερα χρόνια μετά από μια δοκιμή της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας NASA, στην οποία ο ανιχνευτής Dart έκανε ελεγχόμενη πρόσκρουση στον αστεροειδή Dimorphos τον Σεπτέμβριο του 2022, αλλάζοντας με επιτυχία την τροχιά του.

Το διαστημικό σκάφος Hayabusa 2 εκτοξεύτηκε το 2014 στην αποστολή του στον αστεροειδή Ryugu, περίπου 300 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά, και επέστρεψε στην τροχιά της Γης το 2020 για να συλλέξει μια κάψουλα που περιέχει φυσικά δείγματα. Μετά το πέταγμα του Torifune, αναμένεται να σταλεί στο διάστημα σε άλλη αποστολή αστεροειδών το 2031.