Τα κύματα καύσωνα έχουν πάψει να είναι περιστασιακά και έχουν γίνει ένα επαναλαμβανόμενο φαινόμενο που έχει αντίκτυπο στην ανθρώπινη υγεία. Και μπορεί να είναι ένας κρίσιμος παράγοντας κινδύνου για τους πιο ευάλωτους πληθυσμούς, όπως οι εξαρτημένοι ηλικιωμένοι. Μια πρόσφατη έρευνα, που πλαισιώθηκε σε ένα βιομηχανικό διδακτορικό πρόγραμμα με το Τμήμα Κοινωνικών Δικαιωμάτων και Ένταξης της Generalitat de Catalunya, αποκάλυψε ένα ανησυχητικό γεγονός. Αν και σε κανονικά κλίματα η φροντίδα σε οίκους ευγηρίας και στο σπίτι είναι ισοδύναμη όσον αφορά τη νοσηλεία, όταν χτυπήσει ένα κύμα καύσωνα, ο κίνδυνος θανάτου αυξάνεται σημαντικά περισσότερο για όσους βρίσκονται σε οίκο ευγηρίας.
Οι ερευνητές που είναι υπεύθυνοι για τη μελέτη είναι η Helena M. Hernández-Pizaro (GRAEFES-TecnoCampus i CRES-UPF) και ο Albert Prades-Colomé (Tecnocampus, CRES-UPF και το Τμήμα Κοινωνικών Δικαιωμάτων και Ένταξης της Generalitat de Catalunya). Για να καταλήξουν σε αυτά τα συμπεράσματα, ανέλυσαν διοικητικά δεδομένα και δεδομένα εθισμού σε περισσότερα από 182.000 άτομα ηλικίας άνω των 60 ετών με εθισμό σταδίου ΙΙ ή ΙΙΙ στην Καταλονία. Αυτές οι πληροφορίες συνδυάζονται με μετεωρολογικά και περιβαλλοντικά αρχεία για μια δεκαετία (2015-2024).
Η κατοικία, το περιβάλλον με τον μεγαλύτερο κίνδυνο στη ζέστη
Κατά τη διάρκεια των κυμάτων καύσωνα, η φροντίδα σε οίκο ευγηρίας ή στο σπίτι μπορεί να κάνει τη διαφορά. «Ένα κύμα καύσωνα αυξάνει την πιθανότητα θανάτου για όλα τα ευάλωτα άτομα, όπως οι ηλικιωμένοι με εθισμούς, αλλά αυτή η αύξηση είναι μεγαλύτερη για τους ανθρώπους που ζουν σε καταφύγια», εξηγεί η Helena M. Hernandez-Pizaro. Αυτή η διαφορά δεν είναι αισθητή μόνο κατά τη διάρκεια του καύσωνα, αλλά και τις επόμενες ημέρες, και αυξάνεται με την αύξηση της θερμοκρασίας. Επιπλέον, ο κίνδυνος παραμένει υψηλότερος στα γηροκομεία, ακόμη και αν συγκρίνουμε άτομα που είχαν την ίδια προηγούμενη κατάσταση υγείας.
Τα αποτελέσματα της μελέτης είναι ανθεκτικά σε διαφορετικούς τύπους αναλύσεων, εκτός από τη διερεύνηση ετερογενών επιπτώσεων για την καλύτερη κατανόηση του φαινομένου (η θνησιμότητα είναι χαμηλότερη σε οικιστικά κέντρα που βρίσκονται σε περιοχές με υψηλότερο μέσο εισόδημα ή σε κέντρα με μεγαλύτερη χωρητικότητα). Η μελλοντική έρευνα θα πρέπει να μελετήσει τους λόγους, αλλά μπορεί να σημειωθεί ότι μπορεί να είναι τόσο δομικοί όσο και διαχειριστικοί.
Ένας από τους βασικούς παράγοντες, επισημαίνουν οι ειδικοί, είναι οι περιορισμοί πολλών κτιρίων για να αντιμετωπίσουν τις ακραίες θερμοκρασίες. Σε σύγκριση με το σπίτι, η πυκνότητα είναι μεγαλύτερη στις κατοικίες και αυτό, μαζί με ελλείψεις στον εξαερισμό, τον κλιματισμό ή τη θερμομόνωση, μπορεί να προκαλέσει συσσώρευση θερμότητας στα κέντρα για αρκετές συνεχόμενες ημέρες.
Πολλά οικιστικά κέντρα, ειδικά σε περιοχές με χαμηλότερο εισόδημα, είναι κτίρια των οποίων τα θερμικά χαρακτηριστικά δεν είναι επαρκώς μονωμένα εξωτερικά. Οι ερευνητές αναφέρουν ότι οι κατοικίες, όπως και πολλά άλλα κτίρια, δεν είναι αρχιτεκτονικά προετοιμασμένες για το νέο κλιματικό σενάριο. Οι τρέχοντες κανονισμοί και οι πόροι δεν εγγυώνται αποτελεσματικό έλεγχο του κλίματος στο έδαφος όταν τα θερμόμετρα εκτινάσσονται στα ύψη.
Υπό αυτή την έννοια, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι, ενώ ο κλιματισμός των σχολείων προκαλεί μεγάλη συζήτηση στα μέσα ενημέρωσης, η κατάσταση των ατόμων με εθισμό, που είναι πολύ πιο ευάλωτα, έχει γίνει πολύ λιγότερο αντιληπτή.
Έλλειψη εκπαίδευσης
Ένα άλλο καθοριστικό στοιχείο που προκύπτει από την ανάλυση είναι οι οργανωτικές συνθήκες, όπως ο φόρτος εργασίας, η διαθεσιμότητα προσωπικού και η κατάρτιση των επαγγελματιών. «Εκτός από την αναλογία, υπάρχει ανησυχία για την έλλειψη ειδικής προετοιμασίας για την προληπτική αντιμετώπιση αυτών των κλιματικών επεισοδίων όπως εντοπίζονται σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες», λέει ο ερευνητής. Οι ερευνητές μιλούν για την ανάγκη εκπαίδευσης που θα πρέπει να κινείται προς δύο κατευθύνσεις: «θα πρέπει οι εργαζόμενοι να λάβουν κάποια μέτρα για να προστατεύσουν τον εαυτό τους, για παράδειγμα, να αποφύγουν τη δική τους αφυδάτωση ή επίσης να είναι πιο προσεκτικοί σε ορισμένα σημάδια του ατόμου που φροντίζουν».
Με βάση τα αποτελέσματα, οι ερευνητές τονίζουν ότι είναι επείγον να συμπεριληφθεί η προσαρμογή στην κλιματική αλλαγή εγκάρσια στις πολιτικές μακροχρόνιας φροντίδας. Αυτό περιλαμβάνει την ενίσχυση των μέτρων έκτακτης ανάγκης, όπως η βελτίωση των συστημάτων ψύξης και εξαερισμού των κατοικιών, η αυστηρή ενημέρωση των πρωτοκόλλων για την αντιμετώπιση των κυμάτων καύσωνα και η προώθηση ειδικής εκπαίδευσης για επαγγελματίες τόσο στον οικιακό χώρο όσο και στην κατ’ οίκον φροντίδα. Όπως καταλήγει η Prades-Colomé, «η έρευνα μας λέει ότι πρέπει να συμπεριλάβουμε την προοπτική της προσαρμογής στην κλιματική αλλαγή όταν παρέχουμε πόρους για ηλικιωμένους».
Τα ευρήματα της έρευνας συνοψίζονται σε μια παρουσίαση με τίτλο “Too hot to handle? The role of long-term care against heat wave health risks”, που παρουσιάστηκε στο XLV Health Economics Conference (AES). Το Συνέδριο, που πραγματοποιήθηκε από τις 17 έως τις 19 Ιουνίου 2026 στο Πανεπιστήμιο της Σεβίλλης, είναι η κορυφαία επιστημονική συγκέντρωση στην Ισπανία στον τομέα της οικονομίας της υγείας. Η TecnoCampus επισημαίνει ότι η παρουσία τους στο συνέδριο ενισχύει τον ρόλο τους στη δημιουργία επιστημονικών στοιχείων για τη γήρανση, την υγεία και την κλιματική αλλαγή και προωθεί την άμεση μεταφορά γνώσης μεταξύ του πανεπιστημίου και της δημόσιας διοίκησης.