Ένας από τους στενότερους συμμάχους του Ντόναλντ Τραμπ πέθανε μετά από μια «σύντομη και ξαφνική» ασθένεια μετά από τηλεφωνική επικοινωνία με τον πρόεδρο των ΗΠΑ.

Η Lindsey Graham, 71 ετών, πέθανε από ανατομή αορτής λόγω αρτηριοσκληρωτικής καρδιαγγειακής νόσου.

Ο γερουσιαστής είχε μια περίπλοκη σχέση με τον Τραμπ, που τώρα περιγράφεται ως «οικογενειακή», αλλά προηγουμένως αποκάλεσε τον πρόεδρο «μεγαλομανή που δολώνει τη φυλή».

Απέναντι ο ένας στον άλλον στην προεκλογική εκστρατεία του 2016, ο Τραμπ διάβασε τον αριθμό τηλεφώνου του Γκράχαμ σε μια συγκέντρωση ως αντίποινα.

Οι δυο τους διευθέτησαν τις διαφορές τους και ο Γκράχαμ ήταν ένας από τους πιο ένθερμους υποστηρικτές του Τραμπ στον πόλεμο του Ιράν.

Ο πρώην συνταγματάρχης της Πολεμικής Αεροπορίας περιγράφηκε πρόσφατα ως «διψασμένος για πόλεμο μάγκα» που άκουγε τον Τραμπ από έναν πρώην σύμμαχό του.

Το βράδυ του Σαββάτου, το γραφείο του Γκράχαμ μοιράστηκε μια δήλωση λέγοντας ότι η οικογένειά του «εκτιμά τις προσευχές αυτή τη στιγμή και ζητά ιδιωτικότητα σε αυτήν την απίστευτα δύσκολη στιγμή».

Έκτοτε, το γραφείο έδωσε στη δημοσιότητα πρόσθετες πληροφορίες για τα αίτια του θανάτου του.

Ο Τραμπ, ο οποίος μιλούσε συχνά με τον Γκράχαμ, είπε ότι ήταν “σαν μέλος της οικογένειας. Είναι πολύ δύσκολο”.

Είπε στο NBC ότι ο Γκράχαμ του τηλεφώνησε το Σάββατο το βράδυ μετά την επιστροφή του από ένα ταξίδι στην Ουκρανία και «ακούγονταν λίγο κουρασμένος, αλλά τέλειος».

Στη συνομιλία, ο Τραμπ είπε στον φίλο του: «Έλα σε μας όποτε θέλεις».

Λίγο αργότερα, ο Γκράχαμ πιστεύεται ότι υπέστη καρδιακή ανακοπή στο σπίτι του στο Καπιτώλιο.

Ο Γκράχαμ ήταν γνωστός για την έκκληση για επέμβαση των ΗΠΑ στο εξωτερικό και για το ότι ήταν ειλικρινής στην άμυνα.

Προεδρεύει και της Επιτροπής Προϋπολογισμού και Δικαστικών Επιτροπών της Γερουσίας και είπε τον περασμένο μήνα ότι οι ΗΠΑ θα «αφανίσουν» το Ιράν εάν δεν άνοιγε ξανά τα στενά του Ορμούζ.

Στο απόγειο της δύσκολης σχέσης του με τον Τραμπ το 2015, προειδοποίησε: «Αν προτείνουμε τον Τραμπ, θα καταστραφούμε… και θα το αξίζουμε».

Αλλά το 2021, είπε: “Το μόνο που μπορώ να πω είναι να μην με υπολογίζετε. Φτάνει” πριν θάψει το τσεκούρι.

Μετά τον θάνατο του Γκράχαμ, ο Ζελένσκι είπε: «Ο Λίντσεϊ ήταν αληθινός υπέρμαχος της ελευθερίας και των αξιών που κάνουν τον κόσμο μας ασφαλέστερο».

Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου απέτισε φόρο τιμής στον γερουσιαστή: “Το Ισραήλ έχασε έναν από τους μεγαλύτερους φίλους του. Η Αμερική έχασε έναν μεγάλο πατριώτη. Έχω χάσει έναν αγαπημένο φίλο”.

Σύμφωνα με το νόμο της Νότιας Καρολίνας, ο Ρεπουμπλικανός κυβερνήτης Χένρι ΜακΜάστερ θα διορίσει έναν προσωρινό αντικαταστάτη του Γκράχαμ, ο οποίος είναι υποψήφιος για πέμπτη θητεία τον Νοέμβριο.

Ένας νέος υποψήφιος θα επιλεγεί σε ειδικές προκριματικές εκλογές που θα διεξαχθούν εντός εβδομάδων από την κενή θέση. Ο νικητής των γενικών εκλογών του Νοεμβρίου θα ξεκινήσει μια πλήρη εξαετή θητεία τον Ιανουάριο.