Η Nellie Cheboi, η οποία άφησε μια προσοδοφόρα δουλειά μηχανικού λογισμικού στο Σικάγο το 2019 για να δημιουργήσει εργαστήρια υπολογιστών για μαθητές της Κένυας, είναι ο ήρωας της χρονιάς στο CNN για το 2022.

Οι διαδικτυακοί ψηφοφόροι τον επέλεξαν ως έναν από τους 10 κορυφαίους ήρωες του CNN φέτος.

Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός του Cheboi, TechLit Africa, έδωσε σε χιλιάδες φοιτητές στην αγροτική Κένυα πρόσβαση σε δωρεές, αναβαθμισμένους υπολογιστές — και την ευκαιρία για ένα λαμπρότερο μέλλον.

Η Cheboi δέχτηκε το βραβείο μαζί με τη μητέρα της, η οποία είπε, «δούλεψε πολύ σκληρά για να μας εκπαιδεύσει». Στην αρχή της ομιλίας αποδοχής της, η Cheboi και η μητέρα της τραγούδησαν ένα τραγούδι στη σκηνή που είχε ιδιαίτερο νόημα για την ενηλικίωση της.

Ως ήρωας της χρονιάς στο CNN, ο Cheboi θα λάβει 100.000 $ για να επεκτείνει τη δουλειά του. Αυτός και οι άλλοι 10 κορυφαίοι ήρωες του CNN που τιμήθηκαν στο γκαλά της Κυριακής λαμβάνουν ένα χρηματικό έπαθλο 10.000 $ και πρόσθετες επιχορηγήσεις, οργανωτική εκπαίδευση και υποστήριξη από το Elevate Prize Foundation μέσω μιας νέας συνεργασίας με το CNN Heroes για πρώτη φορά. Η Nellie θα ανακηρυχθεί επίσης νικήτρια του Elevate Award, το οποίο συνοδεύεται από επιχορήγηση $300.000 και επιπλέον $200.000 ως υποστήριξη για τη μη κερδοσκοπική της οργάνωση.

Ο Cheboi μεγάλωσε μέσα στη φτώχεια στο Mogotio, έναν αγροτικό οικισμό στην Κένυα. «Ξέρω τον πόνο της φτώχειας», είπε ο 29χρονος Cheboi. Δεν θα ξεχάσω ποτέ πώς ήταν να πεινάς τη νύχτα.

Ένας σκληρά εργαζόμενος μαθητής, ο Cheboi έλαβε πλήρη υποτροφία στο κολέγιο Augustana στο Ιλινόις το 2012. Ξεκίνησε τις σπουδές του εκεί χωρίς να δυσκολευτεί να μεταγράψει σε υπολογιστές, χειρόγραφα έγγραφα και φορητούς υπολογιστές.

Όλα άλλαξαν στο νεώτερο έτος του, ωστόσο, όταν ο Cheboi παρακολούθησε ένα μάθημα προγραμματισμού που απαιτείται για την ειδικότητά του στα μαθηματικά.

“Όταν ανακάλυψα την επιστήμη των υπολογιστών, απλώς την ερωτεύτηκα. Ήξερα ότι ήταν κάτι που ήθελα να κάνω ως καριέρα και να το φέρω στην κοινότητά μου”, είπε στο CNN.

Ωστόσο, οι περισσότερες βασικές δεξιότητες υπολογιστών εξακολουθούσαν να έχουν μια απότομη καμπύλη μάθησης. Ο Cheboi θυμάται ότι εξασκήθηκε στην πληκτρολόγηση με αφή για έξι μήνες πριν περάσει τη συνέντευξη κωδικοποίησης. Η πληκτρολόγηση με αφή είναι μια δεξιότητα που αποτελεί πλέον βασικό μέρος του προγράμματος σπουδών TechLit.

«Αισθάνομαι πολύ καλά βλέποντας 7χρονα να πληκτρολογούν, γνωρίζοντας ότι έμαθα πώς να πληκτρολογώ σε λιγότερο από πέντε χρόνια», είπε.

Μόλις άρχισε να εργάζεται στη βιομηχανία λογισμικού, ο Cheboi σύντομα συνειδητοποίησε πόσο μακριά είχαν εκτιναχθεί οι υπολογιστές καθώς οι εταιρείες αναβάθμισαν την τεχνολογική τους υποδομή.

“Έχουμε παιδιά εδώ (στην Κένυα) – συμπεριλαμβανομένου και εμένα, παλιά – που δεν ξέρουν καν τι είναι υπολογιστής”, είπε.

Έτσι, το 2018, άρχισε να αποστέλλει τους υπολογιστές που δώρισε πίσω στην Κένυα — στις προσωπικές της αποσκευές, χειριζόμενη η ίδια τους τελωνειακούς δασμούς και τους φόρους.

«Κάποια στιγμή έφερνα 44 υπολογιστές και πλήρωσα περισσότερα για τα πράγματα παρά για το αεροπορικό εισιτήριο», είπε.

Ένα χρόνο αργότερα, συνίδρυσε την TechLit Africa με έναν συνάδελφό του μηχανικό λογισμικού, αφού και οι δύο εγκατέλειψαν τη δουλειά τους. Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός δέχεται δωρεές ηλεκτρονικών υπολογιστών από εταιρείες, πανεπιστήμια και ιδιώτες.

Το υλικό καθαρίζεται και επισκευάζεται πριν από την αποστολή στην Κένυα. Εκεί, διανέμεται σε συνεργαζόμενα σχολεία σε αγροτικές κοινότητες, όπου μαθητές από 4 έως 12 ετών λαμβάνουν καθημερινά μαθήματα και συχνές ευκαιρίες για μάθηση από επαγγελματίες, αποκτώντας δεξιότητες που βοηθούν στη βελτίωση της εκπαίδευσής τους και τους προετοιμάζουν καλύτερα για μελλοντικές θέσεις εργασίας.

«Έχουμε ανθρώπους με ειδικές δεξιότητες που έρχονται και εμπνέουν παιδιά με μουσική παραγωγή, παραγωγή βίντεο, κωδικοποίηση, προσωπικό branding», είπε ο Cheboi. «Μπορούν να πάνε από τις απομακρυσμένες τάξεις στην εκπαίδευση μουσικής παραγωγής με τη NASA».

Ο οργανισμός εξυπηρετεί σήμερα 10 σχολεία. Μέσα στον επόμενο χρόνο, ο Cheboi ελπίζει να συνεργαστεί με 100 ακόμη.

«Ελπίζω ότι όταν τα πρώτα παιδιά του TechLit αποφοιτήσουν από το γυμνάσιο, θα μπορούν να βρίσκουν θέσεις εργασίας στο Διαδίκτυο γιατί θα ξέρουν πώς να κωδικοποιούν, θα ξέρουν πώς να κάνουν γραφικό σχέδιο, θα ξέρουν πώς να κάνουν μάρκετινγκ», είπε ο Cheboi. “Ο κόσμος είναι οι δεξιότητές σας όταν είστε εκπαιδευμένοι. Προσφέροντας τους πόρους, φέρνοντας αυτές τις δεξιότητες, ανοίγουμε τον κόσμο σε αυτούς.”

Μια εμπνευσμένη βραδιά γενναιότητας και υπεράσπισης

Ο Άντερσον Κούπερ του CNN και η Κέλι Ρίπα του ABC συνδιοργάνωσαν το 16ο ετήσιο “CNN Heroes: An All-Star Tribute”, στο οποίο συμμετείχαν πάνω από δώδεκα παρουσιαστές διασημοτήτων.

«Είναι μεγάλη μας τιμή που είμαστε εδώ», είπε η ηθοποιός και τραγουδίστρια Sophia Carson, η οποία ερμήνευσε το τραγούδι μαζί με τη βραβευμένη τραγουδοποιό Diane Warren στην εκδήλωση. «Η Νταϊάν έγραψε αυτόν τον απίστευτο ύμνο «Χειροκρότημα» για όσους ηγήθηκαν, έζησαν και πολέμησαν και απόψε αφιερώνουμε αυτό το τραγούδι και την παράσταση στους ήρωές μας».

Ο ηθοποιός Aubrey Plaza παρουσιάζει τον ήρωα του CNN Aidan Reilly, ο οποίος ξεκίνησε τη μη κερδοσκοπική του οργάνωση ενώ ήταν σπίτι από το κολέγιο τους πρώτους μήνες της πανδημίας Covid-19.

«Από τον καναπέ του για την πανδημία, ο Aidan και οι φίλοι του συνίδρυσαν το έργο FarmLink», είπε η Plaza. Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός συνδέει το πλεόνασμα τροφίμων από φάρμες σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες – τρόφιμα που διαφορετικά θα πήγαιναν χαμένα – με όσους έχουν ανάγκη. «Μέσα σε δύο μόλις χρόνια, μετακόμισε πάνω από 70 εκατομμύρια λίρες», πρόσθεσε η Plaza.

Debra Vines – της οποίας ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός The Answer Inc. υποστηρίζει οικογένειες που επηρεάζονται από τον αυτισμό στο Σικάγο – η ηθοποιός Holly Robinson τιμήθηκε από τον Peete, “Fellow Autism Mom”.

Η Vines λέει ότι η ομάδα της έχει παράσχει προγράμματα και καθοδήγηση σε περισσότερες από 4.000 οικογένειες. «Ελάτε μαζί μου και γίνετε υπηρέτρια της αλλαγής σήμερα», είπε η Βάινς καθώς παραλάμβανε το βραβείο της.

Και ο βραβευμένος με Emmy ηθοποιός Τζάστιν Θερού έφερε τον σκύλο διάσωσης Kuma, την Carrie Broker, και τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό της, Mana Dog Rescue, στη σκηνή για να τον τιμήσουν.

Δύο έφηβοι που έκαναν τη διαφορά στις κοινότητές τους τιμήθηκαν επίσης ως 2022 Youth Wonders:

Η Ruby Chitsey, 15 ετών, από το Χάρισον του Αρκάνσας, ξεκίνησε το “Three Wishes for Ruby’s Residents”, το οποίο δωρίζει προσωπικά αντικείμενα σε κατοίκους γηροκομείων που διαφορετικά δεν μπορούσαν να τα αντέξουν οικονομικά.

Ο κ. Nihal Tammana, 13 ετών, από το Addison, New Jersey, ξεκίνησε το “Recycle My Battery”, το οποίο κρατά τις χρησιμοποιημένες μπαταρίες έξω από το οικοσύστημα μέσω ενός δικτύου κάδων συλλογής.

Στην εκδήλωση τιμήθηκαν επίσης δύο εργαζόμενοι στις κάλπες της Τζόρτζια, η Shay Moss και η μητέρα της, Ruby Freeman, οι ζωές των οποίων ανατράπηκαν μετά από ψευδείς ισχυρισμούς για νοθεία των ψηφοφόρων που διαδόθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Το CNN συνεργάστηκε με το GoFundMe για να επιτρέψει τις δωρεές στους 10 κορυφαίους τιμώμενους της χρονιάς. Το GoFundMe είναι η μεγαλύτερη πλατφόρμα συγκέντρωσης κεφαλαίων στον κόσμο που δίνει τη δυνατότητα στους ανθρώπους και τις φιλανθρωπικές οργανώσεις να προσφέρουν και να λαμβάνουν βοήθεια. Οι υποστηρικτές μπορούν να κάνουν δωρεές online στους 10 κορυφαίους μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς του CNN Heroes απευθείας από το CNNHeroes.com. Η Subaru αντιστοιχίζει όλες τις δωρεές έως και 50.000 $ για τους φετινούς τιμώμενους έως τις 3 Ιανουαρίου 2023.

Γνωρίζετε κάποιον στην κοινότητά σας να κάνει καταπληκτικά πράγματα για να κάνει τον κόσμο καλύτερο; Παρακολουθήστε το CNN.com/heroes και σκεφτείτε να ορίσετε αυτό το άτομο ως Ήρωα του CNN το 2023. Μπορείτε επίσης να διαβάσετε για πολλούς από τους 350 προηγούμενους ήρωες του CNN που έχουν βοηθήσει περισσότερους από 55 εκατομμύρια ανθρώπους και στις 50 πολιτείες των ΗΠΑ και σε περισσότερες από 110 χώρες σε όλο τον κόσμο.