Προετοιμάσου, Κορονάδο. Ο άνθρωπος της φιλοξενίας που έφερε στο Σαν Ντιέγκο το πιο πολυτελές μαξιμαλιστικό ξενοδοχείο του – το Lafayette στο North Park – επιστρέφει με άλλο ένα λαμπερό έργο, αυτή τη φορά στην πλούσια νησιωτική πόλη που είναι γνωστή για την παραδοσιακή της κλίση.
Ανοίγοντας την Πέμπτη, το Baby Grand περιλαμβάνει έναν τοίχο από ψεύτικο βράχο 35 ποδιών, έναν καταρράκτη 20 ποδιών, ένα μεσογειακό εστιατόριο που μοιάζει με ελληνικό ερείπιο που καταβροχθίζεται από μια ζούγκλα και ένα κρυμμένο μπαρ με στρείδια γεμάτο κρύσταλλα και καθρέφτες. Όλα αυτά, συμπεριλαμβανομένου του ισπανικού αγάλματος, των μαροκινών φωτιστικών και του γυαλιού Μουράνο, είναι στριμωγμένα σε ένα οικόπεδο της Orange Avenue που κάποτε φιλοξενούσε ένα μοτέλ της δεκαετίας του 1950. Αν ο Liberace είχε τρέξει με έναν ιστορικό τέχνης, μπορεί να είχαν προσγειωθεί εδώ.
Η ιδέα ήταν «να δημιουργηθεί αυτός ο μικρός αντικατοπτρισμός μέσα στον αντικατοπτρισμό που είναι το Coronado», είπε ο Arsalun Tafazoli, ιδρυτής της CH Projects, της ομάδας πίσω από μια σειρά εγκαταστάσεων με ένταση σχεδιασμού σε όλο το Σαν Ντιέγκο, όπως το speakeasy Raised by Wolves, το hi-fi bar Part Time Lover και το εστιατόριο της Μέσης Ανατολής Leila.
Το ξενοδοχείο Baby Grand και το εστιατόριο Night Hawk βρίσκονται κατά μήκος της Orange Avenue περίπου ένα τετράγωνο από το Hotel del Coronado.
Το αίθριο του νέου Night Hawk του Coronado περιλαμβάνει θέσεις για περίπου 150 άτομα.
Το περιβάλλον υψηλής πυκνότητας, υψηλής στιλπνότητας του Baby Grand, το οποίο κόστισε περίπου 17 εκατομμύρια δολάρια και χρειάστηκε περίπου πέντε χρόνια για να ολοκληρωθεί, δεν θα αποτελεί έκπληξη για όσους έχουν παρακολουθήσει τα προηγούμενα εγχειρήματα του Tafazoli.
Όταν ρωτήθηκε για τη σχεδιαστική φιλοσοφία πίσω από την ανακαίνιση του Lafayette το 2023 — του πρώτου ξενοδοχείου της εταιρείας — ο Tafazoli είχε μια απλή απάντηση: «Περισσότερα είναι περισσότερα».
Το έργο Baby Grand, σε συνεργασία με το στούντιο σχεδιασμού Post Company, κόβεται από το ίδιο ύφασμα και περιγράφεται ως «πολυχρωματικό πάστιχο» στον ιστότοπο. Ο στόχος, είπε ο Tafazoli, είναι να εμπλουτιστεί η κουλτούρα του Coronado και να δοθεί στους ανθρώπους μια ανάπαυλα σε μια ανήσυχη στιγμή. Αλλά «είναι διαφορετικά», είπε. «Δεν ξέρω αν πρόκειται να το αγκαλιάσουν».
Η λήψη των απαραίτητων αδειών της πόλης “ήταν σίγουρα ένας αγώνας”, είπε ο Ταφαζόλι. «Αν ήξερα πόσο δύσκολο θα ήταν αυτό, δεν ξέρω…»
Τις ημέρες πριν από τα εγκαίνια του ξενοδοχείου, ο Ταφαζόλι, 44 ετών, ξενάγησε τον χώρο. Η επιχειρηματίας, της οποίας η κληρονομιά είναι περσική, φόρεσε τα μαλλιά της με πλεξούδες και ένα πουκάμισο Supreme με κουμπιά με τον Μπαράκ Ομπάμα.
Τα δωμάτια του ξενοδοχείου Baby Grand διαθέτουν ξεχωριστές μπανιέρες και ντους.
«Έχω μια πολύ μονοδιάστατη ύπαρξη, είμαι ελεύθερος, δεν έχω παιδιά. Αυτό είναι αυτό που κάνω», είπε ο Tafazoli, ο οποίος μεγάλωσε στο Σαν Ντιέγκο και σπούδασε στο UC San Diego. Τώρα ζει στο κέντρο του Σαν Ντιέγκο στο East Village, όπου εδρεύει η εταιρεία του και όπου άνοιξε το 2007 το πρώτο του εγχείρημα CH, Neighborhood.
Αν και η εταιρεία του ξεκίνησε με μέρη για φαγητό και ποτό, είπε ο Tafazoli, οι στόχοι του ήταν πάντα να δημιουργεί και να λειτουργεί ξενοδοχεία, «το ύψος της φιλοξενίας». Ως παιδί διαζυγίου, είπε, μπορεί να έχει αυξημένη επίγνωση του πότε η ενέργεια είναι σωστή σε ένα δωμάτιο και πότε όχι. Η δημιουργία κοινωνικών περιβαλλόντων, είπε, του δίνει κάποιο έλεγχο σε αυτό. Επιπλέον, πρόσθεσε αργότερα, «η ομορφιά είναι σημαντική για μένα, γιατί μεταφέρει φροντίδα».
Για να αξιοποιήσετε στο έπακρο τη συμπαγή τοποθεσία του Baby Grand (2/3 του στρέμματος), η ομάδα CH εξήγαγε χώρο στάθμευσης. Αντί να αφήνουν τα αυτοκίνητά τους στο χώρο του ξενοδοχείου, οι επισκέπτες θα παραδίδουν τα κλειδιά στους συνοδούς που θα καταθέσουν οχήματα σε μια δομή στάθμευσης της Bank of America ένα τετράγωνο μακριά. Αυτή η κίνηση απελευθέρωσε χώρο όχι μόνο για φοίνικες, πυρσούς, τραπέζια, περίπτερα και 21 αγάλματα από την Ισπανία, αλλά και μια μικρή ψεύτικη παραλία με μια πισίνα βάθους 4 ποδιών που μπορεί να χωρέσει μια χούφτα ανθρώπων.
«Δεν μπορώ να σας πω πόσες επαναλήψεις άμμου μπήκαν και αφαιρέθηκαν», είπε ο Ταφαζόλι. «Η άμμος είναι το δικό της σύμπαν. Θέλετε τοπική άμμο. Αλλά η τοπική άμμος δεν βοήθησε αυτό το συναίσθημα.» Η άμμος λοιπόν είναι από την Τουρκία.
1. Πολυτελής μπανιέρα στο ιδιωτικό μπάνιο. 2. Περίτεχνες λεπτομέρειες σχεδίασης. 3. Τα κοχύλια από fiberglass χρησιμεύουν ως κεφαλάρια στα δωμάτια.
Το κεντρικό εστιατόριο του καταλύματος, το Night Hawk, είναι εμπνευσμένο από τη Μεσόγειο, με μαγείρεμα σε ανοιχτή φωτιά, ατμόσφαιρα ελληνικής καταστροφής και χώρο για περίπου. 150. Το δεύτερο εστιατόριο κρύβεται πίσω από το λόμπι – ένα κρυμμένο μπαρ με στρείδια και σαμπάνια που χωράει περίπου. 35 άτομα, μόνο κρατήσεις. Το δωμάτιο, που ονομάζεται Fallen Empire, διαθέτει κόκκινους θαλάμους μοχέρ, ενσωματωμένους κουβάδες σαμπάνιας, τοίχους με καθρέφτη και πολυελαίους, απλίκες και φωτιστικά από το ιταλικό νησί Murano που φυσάει γυαλί. Το πάτωμα είναι ένα προσαρμοσμένο μωσαϊκό από θαλάσσια πλάσματα.
Υπάρχουν 31 δωμάτια, που ξεκινούν από 350 $ ανά διανυκτέρευση. Σε καθένα κυριαρχεί ένα προσαρμοσμένο κεφαλάρι από υαλοβάμβακα (fibreglass). Τα κρεβάτια περιβάλλονται από καθίσματα με animal prints, δρύινο παρκέ, μαρμάρινα τραπέζια, ντουλάπια καθρέφτη και προσαρμοσμένη ταπετσαρία. Τα δωμάτια έχουν έκταση περίπου 300 τετραγωνικά πόδια το καθένα, σχεδόν το μισό από αυτόν τον χώρο που καταλαμβάνουν τα περίτεχνα μπάνια τους, το καθένα με ξεχωριστές μπανιέρες και ντους, μαροκινικά πλυντήρια.
Τώρα φανταστείτε όλα αυτά φωλιασμένα στην καρδιά του Coronado (πληθυσμός 20.192), το οποίο βρίσκεται δίπλα στο Naval Air Station North Island και είναι γνωστό ότι προσελκύει πλούσιους συνταξιούχους. Η μέση αξία του σπιτιού είναι 2,5 εκατομμύρια δολάρια.
Πάνω στο τετράγωνο από το Baby Grand βρίσκεται η μεγάλη ντάμα του τουρισμού της κομητείας του Σαν Ντιέγκο, το Hotel del Coronado, το οποίο άνοιξε το 1888, ολοκλήρωσε μια ανακαίνιση 550 εκατομμυρίων δολαρίων πέρυσι και ξεκινά τις τιμές στα 600 δολάρια. Μια άλλη επιλογή είναι το Bower Coronado, επίσης ένα δραματικά αναβαθμισμένο μοτέλ που άνοιξε ξανά το 2025 με τιμές παρόμοιες με το Baby Grands, αλλά με πολύ πιο περιορισμένο στυλ.
Αυτή η όψη του εστιατορίου Night Hawk δείχνει ένα πέτρινο περίπτερο, περίτεχνα σχέδια μαξιλαριού και επιτραπέζια επιφάνεια.
Όλες αυτές οι ιδιοκτησίες βρίσκονται κοντά στις μεγάλες αμμώδεις παραλίες του Coronado – που σημαίνει ότι όλες αντιμετωπίζουν προκλήσεις καθώς το νερό συχνά μολύνεται από τη βόρεια ροή ακατέργαστων λυμάτων από την ευρύτερη Τιχουάνα. Το μακροχρόνιο πρόβλημα έχει επιδεινωθεί τα τελευταία χρόνια και το Coronado’s Central Beach έκλεισε για τους λουόμενους για 129 ημέρες το 2025 λόγω μη ασφαλών επιπέδων βακτηρίων. Οι κυβερνήσεις των ΗΠΑ και του Μεξικού λένε ότι έχουν ξεκινήσει έργα επεξεργασίας λυμάτων, με βελτιώσεις που αναμένονται μέχρι το τέλος του 2027.
Ο Arsalun Tafazoli, ιδρυτής της CH Projects με έδρα το Σαν Ντιέγκο, έπαιξε βασικό ρόλο στο σχεδιασμό του ξενοδοχείου Coronado’s Baby Grand.
“Δυστυχώς, δεν είμαστε επιστήμονες των ωκεανών απλώς μια ομάδα ξενοδόχων με υπερβολική καφεΐνη με ισχυρές απόψεις σχετικά με τον φωτισμό, τις υφές του λινού και τον καλό σχεδιασμό. Γι’ αυτό, ελέγξτε τις τοπικές συνθήκες του νερού πριν κολυμπήσετε”, έγραψε ο Tafazoli σε μια δήλωση.
Ερωτηθείς για την αγορά-στόχο για το νέο ξενοδοχείο, ο Tafazoli είπε ότι κοιτούσε κοντά στο σπίτι.
“Το βλέπω αυτό ως ένα μέρος για ντόπιους” από την κομητεία του Σαν Ντιέγκο, είπε ο Ταφαζόλι. «Ο μεγάλος κίνδυνος είναι να μην έχουμε τους ντόπιους και αυτό δεν έχει απήχηση στους τουρίστες που τους αρέσει το status quo».
Τούτου λεχθέντος, το Baby Grand και το Coronado μπορεί να είναι καλύτερο από ό,τι πιστεύουν ορισμένοι. Christine Stokes, εκτελεστική διευθύντρια του Coronado Historical Assn. και Μουσείο, βλέπει τουλάχιστον μερικούς παραλληλισμούς με το Baby Grand στην τοπική ιστορία, ξεκινώντας από το ίδιο το κτίριο της ιστορικής ένωσης. Από τη δεκαετία του 1950 έως τη δεκαετία του 1990, ο Στόουκς σημείωσε σε ένα email ότι το Marco’s Restaurant λειτουργούσε στον χώρο, με ένα μπαρ “Roman Room” – “ένα σκοτεινό και καθηλωτικό κρυμμένο κόσμημα όπου οι μπάρμαν έκαναν μαγικά κόλπα”.
Τα δωμάτια, συμπεριλαμβανομένου του αρ. 103, φέρουν ενεπίγραφα ορειχάλκινα κοχύλια.
Στη συνέχεια, υπήρχε το εστιατόριο του Hotel del Coronado’s Circus Room, ανοιχτό από τη δεκαετία του 1930 έως τη δεκαετία του 1960. Ήταν «ένα καθηλωτικό περιβάλλον, με εξειδικευμένες τοιχογραφίες και ριγέ σκηνές στους τοίχους», έγραψε ο Στόουκς. Ήταν επίσης εκεί, το 1950, που ο επικεφαλής ενός τηλεοπτικού σταθμού του Λος Άντζελες εντόπισε έναν πολλά υποσχόμενο νεαρό πιανίστα και αποφάσισε να του δώσει μια φωτογραφία στην οθόνη. Το όνομα του πιανίστα ήταν Liberace.
Ανεξάρτητα από το πώς αντιδρούν οι άνθρωποι στις λεπτομέρειες του νέου ξενοδοχείου, είπε ο Tafazoli, γνωρίζει ότι το ευρύτερο περιβάλλον του Coronado είναι ένα ιδιαίτερο μέρος.
Από το γραφείο του στο East Village του Σαν Ντιέγκο, «είναι έξι λεπτά με το αυτοκίνητο», είπε. «Βγαίνω από αυτή τη γέφυρα και νιώθω σαν να βρίσκομαι σε διαφορετικό μέρος». Είναι εκπληκτικό, είπε, «να είσαι τόσο κοντά και να νιώθεις τόσο μακριά».