Το Monte Carlo Liquors & Steak House είναι ένα μοναχικό νησί από τούβλα σε μια μεγάλη άσφαλτο που βρίσκεται λίγο πάνω από 100 πόδια από τη γέφυρα Central Avenue που εκτείνεται στο Rio Grande στο Αλμπουκέρκι.
Ιστορίες, φωτογραφίες και ταξιδιωτικές προτάσεις από το America’s Mother Road
Το όνομα της επιχείρησης τα λέει όλα: Μπροστά από το κτίριο βρίσκεται ένα ποτοπωλείο που πουλάει τα βασικά οινοπνευματώδη ποτά και τις μάρκες μπύρας. Γύρω από το πίσω μέρος, ένα βέλος, ζωγραφισμένος γρανάτης σε μια κατά τα άλλα μπεζ πρόσοψη, δείχνει προς μια κόκκινη πόρτα που προστατεύεται από μια μικρή, θολωτή τέντα. Οι λέξεις “είσοδος ψητοπωλείου” είναι γραμμένες με γράμματα αρκετά μεγάλα για να φαίνονται δύο τετράγωνα μακριά.
Η 56χρονη αναδρομή είναι συχνά η πρώτη μου στάση μετά την προσγείωση στο Νέο Μεξικό. Ταξιδεύω στην πολιτεία τακτικά από το καλοκαίρι του 1999, όταν παρακολούθησα το πρώτο από τα πολλά συγγραφικά συνέδριά μου με επικεφαλής τη Natalie Goldberg, συγγραφέα του “Writing Down the Bones” και πολλών άλλων βιβλίων. Η βόρεια τοπογραφία του – η απέραντη αίσθηση του χώρου, ο τρόπος που κινείται το φως και τα χρώματα μετατοπίζονται στα βουνά και τα τοπία της ερήμου – με κάνουν να επιστρέφω.
Το 56χρονου Monte Carlo Liquors & Steak House είναι συχνά ο πρώτος μου σταθμός μετά την προσγείωση στο Νέο Μεξικό.
Το Αλμπουκέρκι, όπου βρίσκεται το μεγαλύτερο αεροδρόμιο της πολιτείας, είναι μια πύλη. Είναι επίσης η πόλη με τη μεγαλύτερη συνεχή αστική έκταση της διαδρομής 66, που ονομάζεται Central Avenue και διασχίζει σχεδόν 18 μίλια μέσα από τον πυρήνα. Δύο από τα αγαπημένα μου εστιατόρια στο Νέο Μεξικό συνοδεύονται από αυτό το περίπλοκο σκούπισμα, τόσο ιδιόμορφο όσο και ατμοσφαιρικό και επίσης γειωμένο σε μια αίσθηση του τόπου.
Συνεχίζω να επιστρέφω στο Μόντε Κάρλο για δύο λόγους: την honky-tonk ατμόσφαιρα και το πράσινο τσίζμπεργκερ της Χιλής.
Πίσω από την κόκκινη πόρτα βρίσκεται το πλατωνικό ιδεώδες μιας κατάδυσης του Μεσαίωνα. Η τραπεζαρία χωρίς παράθυρα παραμένει μονίμως σκοτεινή. Κατακόκκινα δερμάτινα περίπτερα πλαισιώνουν τους τοίχους, οι οποίοι είναι καλυμμένοι με vintage πινακίδες μπύρας και πορτρέτα του Elvis Presley και της Marilyn Monroe… και του Guy Fieri, που επισκέφτηκαν το 2008. Μια συλλογή από μοντέλα αυτοκινήτων βρίσκεται πίσω από το γυαλί σε μια γωνία. Είναι εύκολο να φανταστεί κανείς ένα πρόσφατο παρελθόν όταν ο καπνός του τσιγάρου αιωρούνταν σαν ένα χαμηλό σύννεφο.
Δεν μπορώ να αναφέρω τα τηγανητά φαγητά ή τις ψητές μπριζόλες που αποτελούν μεγάλο μέρος του μενού. Περιστασιακά, παραγγέλνω ένα ελληνικό ορεκτικό – ένα νεύμα στην κληρονομιά του Μιχαήλ Κατσαρού, του οποίου η οικογένεια εξακολουθεί να διαχειρίζεται το μέρος – που περιλαμβάνει ένα κομμάτι φέτα πασπαλισμένο με ρίγανη, ελιές, ένα μόνο τυλιγμένο φύλλο σταφυλιού, φέτες ντομάτα και αγγούρι και, μοναδικά, χοντροκομμένα κομμάτια σαλάμι.
Να γιατί επιστρέφω συνέχεια στο Μόντε Κάρλο: η honky-tonk ατμόσφαιρα και το πράσινο cheeseburger της Χιλής.
Το να κυνηγούν τα πράσινα cheeseburgers της Χιλής στο Νέο Μεξικό είναι ένα άθλημα για τους καλοφαγάδες. Η Cheryl Jamison, μια μακροχρόνια συγγραφέας τροφίμων που ζει στη Σάντα Φε, με οδήγησε στο Μόντε Κάρλο πριν από χρόνια.
Το προσωπικό αλέθει το φιλέτο καθημερινά, ένα κρίσιμο βήμα. Οι σπόροι είναι ορατοί ανάμεσα στα ψιλοκομμένα ψητά τσίλι, καπνιστά και φυτικά και προσθέτοντας λίγη θερμότητα, με ένα μόνο τετράγωνο αμερικανικού τυριού λιωμένο στη θέση του. Η μπουκιά ενός ξηρού τζιν μαρτίνι είναι ακριβώς ανάμεσα στις μπουκιές.
Είναι αυτό το καλύτερο πράσινο cheeseburger της Χιλής στο Αλμπουκέρκη; Αδύνατον να το πω, αλλά είναι ένα εξαιρετικό κριτήριο για να ξεκινήσει μια έρευνα.
Η τραπεζαρία είναι μονίμως σκοτεινή και οι τοίχοι πλαισιώνουν κατακόκκινα δερμάτινα περίπτερα, καλυμμένα με vintage επιγραφές μπύρας και πορτρέτα με κορνίζα.
Το Chile cheeseburger στο Μόντε Κάρλο.
Όπου κι αν κατευθυνθείτε από το Μόντε Κάρλο, αξίζει μια γρήγορη στάση για να θαυμάσετε τις δύο πινακίδες Route 66 Rio Grande που βρίσκονται σε κάθε πλευρά της κοντινής γέφυρας. Το πλίθινο χρώμα τους αναμειγνύεται τόσο άψογα στο τοπίο που μπορείτε να τα προσπεράσετε χωρίς ιδιαίτερη προσοχή. Εγκαταστάθηκαν στις αρχές της δεκαετίας του 2000 ως μέρος των προγραμμάτων δημόσιας τέχνης της πόλης. Η πολυεπίπεδη μορφή τους αγγίζει το μοτίβο της ταράτσας με σύννεφα που εμφανίζεται επανειλημμένα στην τέχνη και την αρχιτεκτονική του γηγενούς Pueblo του Νέου Μεξικού. Είναι πιο εύκολο τη νύχτα να κατασκοπεύσετε τα διακριτικά λογότυπά τους Route 66 φωτισμένα με κόκκινο και πράσινο νέον.
Το κόκκινο και το πράσινο είναι τα ανεπίσημα πολιτειακά χρώματα του Νέου Μεξικού, τα οποία θα δείτε ξανά και ξανά σε πιάτα που παραδίδονται από τους διακομιστές στο Duran Central Pharmacy, τον καλύτερο προορισμό κατά μήκος της Central Avenue για βουτιά στην τοπική μαγειρική.
Τα γηγενή συστατικά (καλαμπόκι, φασόλια, σκουός, ελάφι, μούρα και πινιόν μεταξύ αυτών) και η έντονη ισπανική αποικιακή επιρροή (οι τσίλι λέγεται ότι είχαν μεταφερθεί στην περιοχή ήδη από τα τέλη του 16ου αιώνα) βοηθούν στον καθορισμό της νέας μεξικανικής κουζίνας.
Τα μοντέρνα μενού εστιατορίων, με τα γνωστά enchiladas και tamales και τάκο με σκληρό κέλυφος, μπορεί να θυμίζουν Tex-Mex, αλλά ποτέ μην το πείτε αυτό σε έναν Νεομεξικανό ντόπιο. Τα τσίλι οριοθετούν τα γαστρονομικά όρια. «Κόκκινο ή πράσινο;» οι πελάτες θα ερωτηθούν επανειλημμένα. Σημασία: Θέλετε το πιάτο σας πνιγμένο σε σάλτσα από ψητά πράσινα τσίλι ή ένα μαγειρεμένο αντίστοιχο από αποξηραμένα λοβό κόκκινου τσίλι;
Το συνδυαστικό πιάτο, χριστουγεννιάτικο στυλ, στο Duran.
Αν θέλετε και τα δύο, όπως πολλοί από εμάς, η απάντηση είναι «Χριστούγεννα».
Στο “Duran’s”, όπως το αποκαλούν οι ντόπιοι, μπορείτε να δείτε και να γευτείτε τις διαφορές στο πιάτο συνδυασμού του Duran, το οποίο περιλαμβάνει τάκο μοσχαρίσιο ή κοτόπουλο, χοιρινό tamale και enchilada με τυρί τυρί με μια πλευρά από φασόλια pinto. Το πράσινο έχει πιο πικάντικη υφή και πιο φρέσκια γεύση. Το κόκκινο είναι πιο πικάντικο με σκούρες, γήινες αποχρώσεις. Δοκιμάστε το δίδυμο πάνω από ένα πλούσιο πρωινό burrito με μαχαίρι και πιρούνι, γεμάτο με chorizo, chilaquiles, ένα μπολ τσίλι ή, ένα σπέσιαλ κάθε Τετάρτη και Παρασκευή, sopaipillas (μαξιλάρια από τηγανητή ζύμη) με τυρί.
Ιδρύθηκε το 1942, ο Duran είχε αρχικά ένα σιντριβάνι με αναψυκτικά που μετατράπηκε σε ένα καθιστικό εστιατόριο τη δεκαετία του 1960. Οι πινελιές του μοντέρνου κιτς του Midcentury, κυρίως ένα ρολόι με αστερίες στην πινακίδα του εστιατορίου, σηματοδοτούν τη θέση του κατά μήκος της διαδρομής 66.
Οι πινελιές του μοντέρνου κιτς του Midcentury περιλαμβάνουν ένα ρολόι με αστερίες στην πινακίδα του εστιατορίου, που σηματοδοτεί την τοποθεσία κατά μήκος της διαδρομής 66.
Και ναι, αυτό το κτίριο κάνει επίσης διπλό καθήκον ως ακμάζον φαρμακείο. Στις επισκέψεις της επιστροφής, όταν αισθάνομαι πολύ ενθουσιασμένος για να επιστρέψω σε νέα μεξικάνικα εστιατόρια, ξεκινώ στο Μόντε Κάρλο για ένα cheeseburger και μαρτίνι πριν από ένα άλλο γεύμα με sopaipillas, “Χριστουγεννιάτικο στυλ”, στο Duran, γνωρίζοντας ότι μπορώ να πάρω ιβουπροφαίνη και ανθρακικό ασβέστιο για επιδόρπιο.
Το Monte Carlo Liquors & Steak House βρίσκεται στη διεύθυνση 3916 Central Ave. SW, Albuquerque, (505) 836-9886, monte-carlo-liquors.hub.biz
Duran Central Pharmacy: 1815 Central Ave. NW, Albuquerque, (505) 247-4141, duransrx.com