Λίγο βόρεια του Λος Άντζελες, Evan Chambers’ Το στούντιο φουσκώματος γυαλιού αναδύεται από μια μικρή περιοχή αποθήκης σαν σκηνή από την «Αλίκη στη χώρα των θαυμάτων».
Σε αυτή τη σειρά, επισημαίνουμε ανεξάρτητους κατασκευαστές και καλλιτέχνες, από φυσητήρες γυαλιού έως καλλιτέχνες ινών, που δημιουργούν πρωτότυπα προϊόντα μέσα και γύρω από το Λος Άντζελες.
Κάτω από τον φεγγίτη μιας βιομηχανικής οροφής 10 ποδιών βρίσκεται ένα κρύο, ξεπερασμένο σφυρηλάτηση σιδηρουργού – το οποίο σε μια δραστήρια μέρα θα ζεσταινόταν έως και 2.500 μοίρες – που περιβάλλεται από άκοπα, κωνικά μεταλλικά πρότυπα που περιμένουν χειρισμό. Σε έναν κοντινό πάγκο εργασίας, λάμπες σε σχήμα θαλάσσιου ορυχείου κάθονται σε μεταλλικά καλούπια ποδιών γερακιού δίπλα σε φανάρια από γυαλί με φυσαλίδες με κλουβιά που φαίνονται σαν να μπορεί να σκάσουν από εσωτερική πίεση. Έξω είναι ένας ήσυχος κήπος κάτω από ένα θόλο από κλαδιά που βαραίνουν ιριδίζουσες χάλκινες καμπάνες, όλα χειροποίητα.
Καθισμένος σε μια φθαρμένη ξύλινη καρέκλα στον κήπο ένα κρύο απόγευμα Τρίτης, ο Chambers, 43, επαγγελματίας γυαλιού και μεταλλουργός, στοχαζόταν την απαρχαιωμένη τέχνη του. Είπε ότι το μέσο του μπορεί να γνώρισε το ζενίθ του κατά τη διάρκεια του κινήματος art nouveau της αλλαγής του αιώνα, το οποίο είδε μια αγκαλιά οργανικών μορφών και μια απόρριψη της μαζικής παραγωγής μονοτονίας της βιομηχανικής εποχής.
Ο Evan Chambers περπατά στο στούντιο του.
«Τώρα έχουν φύγει όλοι αυτοί οι καλλιτέχνες, και όλη αυτή η τέχνη έχει φύγει», είπε ο Τσέιμπερς, ρίχνοντας μια ματιά προς το στούντιο του, το οποίο φιλοξενεί φθαρμένες λάμπες Louis Comfort Tiffany. «Αισθάνομαι ότι προσπαθώ να αναδημιουργήσω αυτή τη φορά που ποτέ δεν μπόρεσα να καταλάβω».
Υπήρξαν πολλές άλλες φορές που ο Chambers δεν μπορούσε να καταλάβει ακριβώς: Την εποχή που οι γονείς του πούλησαν το σπίτι της παιδικής του ηλικίας, όπου άρχισε να αγαπά την τέχνη. Την εποχή που η αδερφή του μετακόμισε από την Altadena, την οποία ονόμασε το «τέλειο μέρος», για να ασχοληθεί με το φύσημα γυαλιού. και την ώρα που η γενέτειρά του καταστράφηκε από τη φωτιά του Eaton, ένιωθε ότι οι αρχές έκαναν ελάχιστα για να βοηθήσουν.
Αλλά αν υπάρχει κάτι που καταλαβαίνει ο Chambers, είναι κάπου βαθιά μέσα στη σκοτεινή ατσάλινη «τρύπα της δόξας» ενός σφυρηλάτησης.
«Βλέπεις ένα κομμάτι γυαλί πριν από 120 χρόνια, όταν ήταν πραγματική χειροτεχνία, και σκέφτεσαι, «Ξέρεις, αυτό είναι φρικτό», είπε ο Chambers. «Το να μπορείς να το πετύχεις και μετά να το πάρεις στη δική σου δημιουργική κατεύθυνση, μου αρέσει αυτή η πρόκληση… Είναι σαν παιχνίδι».
Έχοντας μεγαλώσει στην εργατική Altadena ως το δεύτερο παιδί μιας μητέρας αργυροχρυσοχόου και ενός πατέρα μεταλλουργού, οι οποίοι και οι δύο έχουν μεταπτυχιακό στην τέχνη και απέχθεια για την τηλεόραση, ο Chambers πέρασε μεγάλο μέρος της ζωής του βυθισμένος στην εύρωστη σκηνή των τεχνών και χειροτεχνίας της Pasadena στις αρχές της δεκαετίας του 2000.
Ο Evan Chambers στον κήπο του στούντιο του.
“(Στην Πασαντίνα) υπήρχαν σπίτια τεχνιτών, υπάρχουν πράσινα σπίτια… Βλέποντας αυτά τα σπίτια και όλα τα εξωτερικά φανάρια με όλα αυτά τα όμορφα, ιριδίζοντα έργα από γυαλί και χαλκό, νομίζω ότι αυτό ενημέρωσε την τέχνη μου”, είπε ο Τσάμπερς. «Η Altadena ενημέρωσε περισσότερα για το άτομο που ήθελα να γίνω».
Σε αντίθεση με μερικούς από τους καλλιτεχνικούς συνομηλίκους του, που εξιδανικεύουν στούντιο και βιτρίνες στη Νέα Υόρκη ή την Ευρώπη, ο Chambers δεν θέλησε ποτέ να φύγει από την Altadena. «Η Altadena ήταν πάντα ένας δημιουργικός χώρος, αρκετά γεμάτος και αποδεχόμενος εκκεντρικούς», είπε. «Όταν η αδερφή μου πήγε στο κολέγιο, έκλαψα, “Πώς μπορούσες να κινηθείς;”
Όπως συνηθίζουν να κάνουν οι προκλητικοί έφηβοι, ο Chambers εγκατέλειψε το οικογενειακό επάγγελμα, εισερχόμενος στο Cal Poly San Luis Obispo ως κύριος γεωργικής επιχείρησης. Σύμφωνα με τη δική του παραδοχή, ο Chambers τα κατάφερε μόλις τρία χρόνια πριν μεταβεί στα αγγλικά και ξεκινήσει να εργάζεται από ένα ασυνήθιστο στούντιο φυσήματος γυαλιού.
«Πηγαίνοντας εκεί, ήταν σαν το πιο όμορφο μέρος ποτέ· πολύ ποιμενικό, ήταν συγκλονιστικό», είπε ο Τσέιμπερς. «Υπάρχουν όλοι αυτοί οι φυσητήρες γυαλιού εκεί πάνω, και κάνουν όλη αυτή τη δουλειά εμπνευσμένη από τη φύση, και μετά κατέληξα να κάνω πέντε χρόνια».
Ο Evan Chambers έχει ένα πρότυπο για το κομμάτι του “snail boy”.
Πολλά από τα έργα του Chambers επικεντρώνονται στην αλληλεπίδραση μεταξύ του φυσικού και του πρακτικού. Σε ένα φωτιστικό στο στούντιο, τα πλοκάμια κρατούν ψηλά κυλινδρικές χάλκινες ράβδους με γυαλιά υποβρυχίου για να αποκαλύψουν μια μικρή λάμπα στο εσωτερικό. Γυάλινα βάζα με μεταλλικά φινιρίσματα αφύσικα μπλε, πράσινα και χρυσά είναι πνιγμένα σε μοτίβα φύλλων φοίνικα, έτοιμα να ανθίσουν.
Η Theodora Coleman, ιδιοκτήτρια της ανεξάρτητης γκαλερί Gold Bug στην Πασαντένα – η οποία εκπροσωπεί τους Chambers για σχεδόν δύο δεκαετίες – είπε ότι αισθάνεται ότι το μεταλλικό έργο του Chambers παραπέμπει σε επικά ταξίδια στη λογοτεχνία και ταιριάζει κατάλληλα σε έναν κόσμο που δημιουργήθηκε από τον Γάλλο συγγραφέα Jules Verne. Η υαλουργία του, είπε, θεωρείται εξαιρετική από τους ιστορικούς της Tiffany, η οποία δεν προέρχεται συχνά από καλλιτέχνες που μπορούν να αναπαράγουν αυθεντικά τη λάμψη του γυαλιού που έχει φθαρεί από την ηλικία.
«Υπάρχει μια ιδιοτροπία σχετικά με αυτό, αλλά νομίζω ότι είναι επίσης κάτι που μπορεί να μεταφερθεί σε ένα πιο σύγχρονο περιβάλλον», είπε ο Coleman.
Κοντά στο τέλος του κολεγίου, ενώ δούλευε σε ένα γυάλινο στούντιο χωρίς αμοιβή ή οικονομική υποστήριξη από τους γονείς του, ο Chambers χρησιμοποίησε τις δεξιότητές του για να χτίσει μια ξύλινη καλύβα κοντά στην πανεπιστημιούπολη του στην οποία έζησε για δύο χρόνια για να αποφύγει την αύξηση του κόστους ενοικίου.
«Ήθελα να περάσω περισσότερο χρόνο στη φύση και ήθελα να μπορώ να χρησιμοποιήσω τα χρήματα που έβγαλα νοικιάζοντας χρόνο σε ένα γυάλινο στούντιο», είπε ο Chambers.
Τελικά θα συναντούσε τη σύζυγό του, Κέιτλιν, τότε φοιτήτρια Αγγλικής στο Cal Poly. Λίγο αργότερα, μπόρεσε να φύγει από την κρύα, απομονωμένη ξύλινη καμπίνα για ένα παραθαλάσσιο σπίτι που είχε η οικογένειά της στην περιοχή.
Τα γυάλινα βάζα του Evan Chambers εκτίθενται στο στούντιο του.
«Νομίζω ότι ήταν περίπου 24 ετών και δεν είχα γνωρίσει ποτέ κανέναν που να μιλούσε για την ομορφιά όπως εκείνος», είπε η Caitlin Chambers, τώρα καθηγήτρια αγγλικών στο ArtCenter College of Design της Πασαντένα. «Δεν νομίζω ότι είναι πολύ τυπικό για νεαρούς άντρες να λένε «Αυτό είναι όμορφο». Θυμάμαι ότι σκέφτηκα, «Ουάου, είναι τόσο ωραίο να ακούς από κάποιον που έχει τέτοια απήχηση με τον κόσμο».
Εκείνη την εποχή, ο Chambers βυθίστηκε στην κυριαρχία μιας μορφής τέχνης που ήταν θαμμένη κάτω από έναν αιώνα. Όταν εξιστόρησε την οδύσσεια, περισσότερα από 20 χρόνια πρακτικής μπορούσαν να εντοπιστούν μέσα από διάφορους λεκέδες και εγκαύματα στα χέρια του.
«Όλα τα άλλα φεύγουν», είπε ο Τσέιμπερς. «Όλη μου η οργή φεύγει και είμαι συγκεντρωμένος μόνο στο πράγμα».
Αλλά η κοιμισμένη οργή θα επέστρεφε τελικά, στο σημείο που η τέχνη του έγινε δευτερεύουσα. Χρόνια μετά την εγκατάσταση στη δυτική Altadena με την Caitlin και την απόκτηση δύο παιδιών—Edie, 9 και John, 5—τραγωδία έπληξε το γοητευτικό οικογενειακό σπίτι: η πυρκαγιά του Eaton.
Ο χειρισμός της πυρκαγιάς του Eaton είναι αντικείμενο έρευνας που βρίσκεται σε εξέλιξη ντοκακό rέρευνα από το Υπουργείο Δικαιοσύνης της Καλιφόρνια. Τα θύματα της πυρκαγιάς από την ιστορικά μαύρη κοινότητα της δυτικής Altadena ισχυρίστηκαν ότι έγιναν διακρίσεις από τους ανταποκριτές έκτακτης ανάγκης που οδήγησαν σε 14.021 καμένα στρέμματα, 19 θανάτους και 9.000 κατεστραμμένα κτίρια – το ένα ήταν Chambers – κατά τη διάρκεια της πυρκαγιάς 25 ημερών.
Τον επόμενο χρόνο, ο Chambers δεν δούλεψε σχεδόν καθόλου. Συντονίστηκε με τους γείτονες για να βοηθήσει σε έργα συγκέντρωσης κεφαλαίων. Έψαξε για τέχνη και κοσμήματα για γείτονες σε απανθρακωμένες, άδειες παρτίδες, προσπαθώντας απεγνωσμένα να αποκαταστήσει αυτά τα κομμάτια. και διαμαρτυρήθηκαν στο γκαζόν της πυροσβεστικής και του σερίφη, ζητώντας διεξοδική αυτοψία για το τι πήγε στραβά στη δυτική Altadena κατά τη διάρκεια της πυρκαγιάς.
«Η ευθύνη είναι πραγματικά μεγάλη για μένα», είπε ο Chambers. «Οι Δυτικοί Αλτάδενοι έκαιγαν κυριολεκτικά τα σπίτια τους… Δεν είναι εντάξει».
Ένα κοντινό πλάνο ενός έργου τέχνης του Evan Chambers.
Μεταλλικά εξαρτήματα που θα χρησιμοποιήσει η Chambers για μελλοντικές εργασίες.
Αυτή η πεισματική περιφρόνηση είναι επίσης παρούσα στη δέσμευση του Chambers στη «χρυσή εποχή» των διακοσμητικών τεχνών. Οι φόρμες της αλλαγής του αιώνα στο στούντιό του – χρησιμοποιώντας βοτανικά μοτίβα, λουλουδένιες φόρμες με μεταλλικά φτερά και εξαρτήματα λουλουδιών – μοιάζουν με επιφάνειες γραφείου που ταιριάζουν σε έναν εκκεντρικό των αρχών του 20ου αιώνα που έχει εμμονή με τον Δαρβινισμό και την εκβιομηχάνιση.
«Το κίνημα Art Nouveau ήταν μια αντίδραση ενάντια στη Βιομηχανική Επανάσταση και τον αυτοματισμό», είπε η Caitlin. «Μπορεί να βρισκόμαστε στο είδος της εποχής, η οποία, λόγω της τεχνητής νοημοσύνης, είναι μια αναβίωση του χειροποίητου… Είναι μέρος αυτού».
Στον ιστότοπό του, τα κομμάτια του Chambers κυμαίνονται από $1.550 για τη λάμπα “baby opium gazer” έως $12.500 για την “Sterling opium gazer”. Οι οργανικές του μορφές, συμπεριλαμβανομένου ενός λαμπερού τζίτζικα και λάμπας φάλαινας, πέφτουν μεταξύ 2.000 και 4.000 δολαρίων.
Ο Evan Chambers περιβάλλεται από λάμπες που δημιούργησε.
Καθώς ο Altadena ξεκίνησε μια προσπάθεια αποκατάστασης πυρκαγιάς, ο Chambers και η σύζυγός του βρήκαν μια ευκαιρία που θύμιζε το σπίτι χωρίς ενοίκιο που έχτισε στο κολέγιο: ένα σπίτι 2.400 τετραγωνικών ποδιών σε στιλ Craftsman στο Χόλιγουντ που ήταν προγραμματισμένο για κατεδάφιση. Το σπίτι αγοράστηκε για 1 $ από τον κατασκευαστή, τεμαχίστηκε και στάλθηκε με φορτηγά με επίπεδη επιφάνεια στην Altadena. Ήταν φθηνότερο από την αγορά ενός νέου σπιτιού, είπε ο Chambers.
«Υπήρχε μια εποχή στην Αλτάδενα όπου αν κάποιος χρειαζόταν κάτι, ήταν πολύ ανοιχτό», είπε ο Τσάμπερς. «Ποτέ δεν ήθελα να φύγω».
Καθισμένος κάτω από μια δέσμη φυσικού φωτός στο στούντιό του, με τις δημιουργίες του να τον κοιτάζουν μέσα από εκατό υπέροχα μάτια και γυαλιά, ο Chambers κάθισε και πετούσε. Είπε ότι δεν ήξερε πόσο κοντά θα έφτανε στην πλήρη κατανόηση της εποχής που ακολουθούσε στην τέχνη του, αλλά πίσω του η αιθάλη δεκαετιών στην άκρη του αδρανούς σφυρηλάτησης έδειχνε ότι μια άλλη εποχή δεξιοτεχνίας μπορεί να είχε περάσει απαρατήρητη.