Οι δύο Δημοκρατικοί επίτροποι της κομητείας Fort Bend, ο Grady Prestage και ο Dexter McCoy, μαζί με τον Ρεπουμπλικανό Daniel Wong, υπέδειξαν μια νομική μάχη για την επίλυση της διαφοράς τους σχετικά με τον διορισμό του Wong ως προσωρινού δικαστή της κομητείας.

Ο Prestige είναι ο ανώτερος εκλεγμένος αξιωματούχος στο πενταμελές δικαστήριο των επιτρόπων της κομητείας και είπε πριν από τη συνεδρίαση της Πέμπτης ότι προήδρευσε σε μια πολιτική αγωγή που σχετίζεται με τον διορισμό του Wong νωρίτερα αυτό το μήνα. Αλλά αφού η πρόταση του Prestige για απομάκρυνση του Wong από το αξίωμα απέτυχε σύμφωνα με τις γραμμές του κόμματος, η συνάντηση συνεχίστηκε στο δικαστήριο των επιτρόπων με τον Wong να προεδρεύει.

Ο Wong είναι ο υποψήφιος του GOP για δικαστής κομητείας και θα αντιμετωπίσει τον υποψήφιο των Δημοκρατικών McCoy στις εκλογές του Νοεμβρίου. Ο McCoy και ο Prestage αποχώρησαν από τη συνάντηση της Πέμπτης μετά από ψηφοφορία 2-2 για τη θέση του Wong.

“Είμαι εδώ 36 χρόνια. Δεν είναι διασκεδαστικό”, είπε η Prestage. “Αυτή είναι η πιο σκοτεινή μέρα που έχω δει ποτέ στην κομητεία. Είναι γελοίο. Η ομιλία μας έχει μολυνθεί με χυδαία, μίσος ρητορική, πράξεις μίσους. Δεν ξέρω από πού προήλθε, αλλά ελπίζω να φύγει.”

Οι McCoy και Prestage είπαν ότι σχεδιάζουν να κινήσουν νομικά μέτρα σχετικά με τη θέση του Wong ως δικαστή της κομητείας.

Τον Απρίλιο, ο δικαστής του περιφερειακού δικαστηρίου της κομητείας Galveston, Jeth Jones, ανέστειλε τον ταλαιπωρημένο KP George από τον ρόλο του ως κορυφαίος εκλεγμένος αξιωματούχος της κομητείας Fort Bend και διόρισε τον Wong ως δικαστή της κομητείας σε προσωρινή βάση. Η απόφαση του Τζόουνς, ενός Ρεπουμπλικανού, που υπηρετούσε ως επισκέπτης δικαστής στην υπόθεση, ήταν ως απάντηση σε μια πολιτική αγωγή που κατέθεσε ένας κάτοικος της κομητείας εναντίον του Τζορτζ το 2025, κατηγορώντας τον για αποκλεισμό και παραβίαση των δικαιωμάτων του στην Πρώτη Τροποποίηση να συμμετάσχει στο δικαστήριο των επιτρόπων.

Ξεχωριστά, ο Τζορτζ καταδικάστηκε για κακούργημα ξέπλυμα χρήματος τον Μάρτιο και καταδικάστηκε νωρίτερα αυτό το μήνα σε 180 ημέρες φυλάκιση και πέντε χρόνια αναστολή. Έχει καταθέσει έφεση.

Η πολιτική υπόθεση απορρίφθηκε στις 17 Ιουνίου – την ημέρα μετά την καταδίκη του Τζορτζ στην ποινική υπόθεση – κατόπιν αιτήματος της ενάγουσας, Σάρα Ρόμπερτς, σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα της κομητείας Φορτ Μπεντ.

“Το ραντεβού (του Wong) έληξε όταν αυτή η υπόθεση απορρίφθηκε”, είπε ο Prestage. “Είναι ο νόμος και θα αποδειχθεί καθώς κατεβαίνουμε. Είναι δικό του βάρος να αποδείξει ότι ανήκει εκεί, όχι δικό μας να αποδείξουμε ότι δεν ανήκει εκεί. Ο νόμος είναι πολύ σαφής”.

Ουρές κατοίκων κατατέθηκε στο δικαστήριο του Ρίτσμοντ Ο Γουόνγκ εξακολουθούσε να προεδρεύει του δικαστηρίου των Επιτρόπων, αφού η πρόταση του Prestige για απομάκρυνση του Γουόνγκ απέτυχε σε ψηφοφορία 2-2 σύμφωνα με τις γραμμές του κόμματος. Οι Ρεπουμπλικάνοι επίτροποι Andy Meyers και Vincent Morales καταψήφισαν το ψήφισμα, ενώ ο McCoy και ο Prestage το ψήφισαν.

«Επειδή ο δικαστής Γουόνγκ είναι παρών στη σημερινή συνάντηση», είπε ο Μέγιερς, «η μονομερής προσπάθεια του Επιτρόπου Prestige να αναλάβει τον ρόλο του προεδρεύοντος επιτρόπου του δικαστηρίου των επιτρόπων είναι, για μένα, παράνομη εισβολή στη νόμιμη αρχή του δικαστή της κομητείας».

Αφού η κίνηση απέτυχε, ο Prestage και ο McCoy χαρακτήρισαν τη συνάντηση παράνομη. Ο ΜακΚόι είπε ότι αυτό που συνέβη ήταν αποκαρδιωτικό.

«Εάν συνεχίσουμε όπως είμαστε σήμερα, δεν θα έχει σημασία για τους ψηφοφόρους ποια είναι η ψήφος σας», είπε ο ΜακΚόι. “Σημαίνει ότι ένας δικαστής μπορεί να μπει και να διορίσει κάποιον σε ξεχωριστό θέμα και να αναλάβει την κυβέρνηση της κομητείας μας και στη συνέχεια, όταν αυτό χρησιμοποιείται, δεν πρόκειται να σταματήσει κάποιος που δεν έχει εκλεγεί δεόντως από το να κατέχει τα καθήκοντά του. Είναι κρίμα.”

Το δικαστήριο επευφημούσε καθώς οι δυο τους αποχώρησαν. Ο Γουόνγκ και δύο Ρεπουμπλικάνοι επίτροποι προχώρησαν σε δικαστήριο και ψήφισαν θέματα ημερήσιας διάταξης, συμπεριλαμβανομένης της μεταφοράς προϋπολογισμού στην ημερήσια διάταξη συναίνεσης για την έγκριση 2.640 δολαρίων σε τεχνολογία πληροφοριών από ταμεία ταξιδιών για την αγορά φορητού υπολογιστή από το γραφείο του δικαστή της κομητείας.

Αρκετοί κάτοικοι μίλησαν και στις δύο πλευρές του θέματος κατά τη διάρκεια της περιόδου δημοσίων σχολίων, συμπεριλαμβανομένης της Amina Ishaq.

«Δεν εξελέγη ποτέ σε αυτή τη θέση», είπε ο Ishaq. «Δεν πρέπει να ξοδεύουμε τα χρήματα των φορολογουμένων μας για τις προαιρετικές του δαπάνες, γιατί είμαι σχολικός σύμβουλος, δεν παίρνω φορητό υπολογιστή 2.600 δολαρίων και εργάζομαι για ένα δημόσιο σχολικό σύστημα που χρηματοδοτεί αυτή η κομητεία».

ΣΧΕΤΙΚΟ: Ο υποψήφιος του Κογκρέσου Trevor Nehls θα λάβει έως και 100.000 $ για να υπηρετήσει ως επικεφαλής του προσωπικού του προσωρινού δικαστή της κομητείας.

Ο νομικός σύμβουλος του Wong, Chris Hilton, ο οποίος μίλησε εκ μέρους του την Πέμπτη, είπε ότι ο διορισμός του Wong ήταν αποτελεσματικός λόγω του ραντεβού του Jones τον Απρίλιο. Ο Χίλτον είπε επίσης ότι μια διάταξη παρακράτησης στο σύνταγμα του Τέξας απαιτούσε από τον Γουόνγκ να εκτελεί τα καθήκοντα του γραφείου.

«Το γεγονός είναι ότι δεν υπήρχε όριο ή τέλος στην εντολή διορισμού του δικαστή Γουόνγκ», είπε η Χίλτον. «Αυτή η εντολή δεν ανακλήθηκε ποτέ και είναι ο δικαστής της κομητείας και είναι εδώ για να εργαστεί».

Η εισαγγελέας της κομητείας Φορτ Μπεντ, Μπρίτζετ Σμιθ-Λόσον, Δημοκρατική, αμφισβήτησε αυτά τα επιχειρήματα την Πέμπτη, λέγοντας ότι η απόρριψη της αστικής υπόθεσης του Τζορτζ ακύρωνε το διορισμό του Γουόνγκ. Είπε επίσης ότι η διάταξη περί παραμονής ισχύει μόνο για εκλεγμένους και διορισμένους αξιωματούχους για νομικά καθορισμένες κενές θέσεις στο κράτος.

“Ήταν δοκιμαστικό, εν αναμονή ακρόασης. Δεν υπάρχει δίκη”, είπε ο Smith-Lawson. “Η υπόθεση έκλεισε. Το θέμα διευθετήθηκε. Δεν υπάρχει τίποτα άλλο για να ζήσω. Καταλαβαίνω ότι υπάρχει κάποια φιλοδοξία, αλλά πρέπει να δώσουμε την εντολή απόλυσης τον ίδιο σεβασμό που δίνουμε στο ραντεβού.”

Ο εισαγγελέας της κομητείας είπε ότι υπάρχει εγγενής νομικός κίνδυνος για την κομητεία εάν ο Wong συνεχίσει να προεδρεύει του δικαστηρίου των Επιτρόπων πριν από τις εκλογές του Νοεμβρίου.

«Δεν είναι κομματικό», είπε ο Smith-Lawson. “Δεν είμαι εδώ για να επιτεθώ σε κανέναν προσωπικά. Απλώς κάνω τη δουλειά του νομού γιατί αν το κάνουμε λάθος, ό,τι κάνουμε μπορεί να αμφισβητηθεί από κάθε ενδιαφερόμενο σύμφωνα με τον κυβερνητικό κώδικα.”

Ο Wong και τα μέλη του γραφείου του δήλωσαν την Πέμπτη ότι θα παραμείνει στο ρόλο του προσωρινού δικαστή της κομητείας.

«Είμαι αφοσιωμένος στο κράτος δικαίου», είπε ο Γουόνγκ, «και δεσμεύομαι να υπηρετήσω κάθε κάτοικο της κομητείας Φορτ Μπεντ με ακεραιότητα, ταπεινότητα και σκοπό».