Ο Λιονέλ Μέσι άνοιξε το σκορ, αλλά η Αργεντινή έμεινε στην παράταση από το Πράσινο Ακρωτήριο, ρισκάροντας τη βαρύτερη ήττα της στο Παγκόσμιο Κύπελλο.

Η νυν πρωταθλήτρια Αργεντινή χρειαζόταν ένα αυτογκόλ στην παράταση για να νικήσει μια ανθεκτική ομάδα του Πράσινου Ακρωτηρίου με 3-2 σε έναν συναρπαστικό αγώνα και να κλείσει τη θέση της στους «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Οι Αφρικανοί, παίζοντας στο πρώτο τους Παγκόσμιο Κύπελλο, ήρθαν δύο φορές από ένα γκολ κάτω την Παρασκευή για να σωπάσουν τη συντριπτική πλειονότητα του 64.478 κόσμου που ήταν γεμάτο στο ζεστό και υγρό στάδιο του Μαϊάμι.

Έξι λεπτά στη δεύτερη περίοδο της παράτασης, ο Λιονέλ Μέσι εκτέλεσε ένα κόρνερ μέσα στη μεγάλη περιοχή και ο Κρίστιαν Ρομέρο έφυγε από το χέρι του σέντερ μπακ του Πράσινου Ακρωτηρίου Ντίνι Μπόρχες για να οργανώσει τελικά μια συνάντηση με την Αίγυπτο στην Ατλάντα την επόμενη Τρίτη.

Ο Μέσι έδωσε σχεδόν αναπόφευκτα προβάδισμα στην Αργεντινή στο 29ο λεπτό με το έβδομο γκολ του στη διοργάνωση, αλλά ο Ντερόι Ντουάρτε ισοφάρισε πριν από την ώρα.

Οι Μπλε Καρχαρίες συνέχισαν να στέλνουν τον αγώνα σε επιπλέον μισή ώρα πριν ο Λισάντρο Μαρτίνεζ εκτοξεύσει ένα βολέ στην οροφή των διχτυών στο δεύτερο λεπτό της πρώτης περιόδου της παράτασης για να βάλει ξανά μπροστά την Αργεντινή.

Ωστόσο, το Πράσινο Ακρωτήριο δεν είχε τελειώσει ακόμα και ο αριστερός μπακ Sidney Lopes Cabral έκανε ένα όμορφο σουτ στην πάνω γωνία των διχτυών στο 103ο λεπτό του αγώνα για να επαναφέρει το σκορ στο 2-2.

Ο Λόπες Καμπράλ θα μπορούσε να είχε ισοφαρίσει ξανά μετά το γκολ του Ρομέρο, αλλά το καλό του φάουλ αποκρούστηκε από τον τερματοφύλακα της Αργεντινής, Εμιλιάνο Μαρτίνεθ, ο οποίος έπρεπε να κάνει τον καλύτερο εαυτό του για να αρνηθεί το Πράσινο Ακρωτήριο στα τελευταία λεπτά.

Το Πράσινο Ακρωτήριο ηττήθηκε, αλλά κάθε άλλο παρά ξεπεράστηκε από τους τρεις φορές παγκόσμιους πρωταθλητές, καθώς έκαναν μια τέταρτη υπέροχη επίδειξη ομαδικής δουλειάς και σκληρότητας στο πρώτο τους Παγκόσμιο Κύπελλο.

Ο μόνος από τους τέσσερις πρωτοεμφανιζόμενους του Παγκοσμίου Κυπέλλου που έφτασε στους 32 τελευταίους και κατετάγη 67ος στον κόσμο στο τουρνουά, το Πράσινο Ακρωτήριο ήλπιζε να απογοητεύσει την Αργεντινή όπως έκανε η Ισπανία, η Ουρουγουάη και η Σαουδική Αραβία στις κληρώσεις της φάσης των ομίλων.

Τα κατάφεραν, ενώ δεν έδειξαν καμία έλλειψη ποιότητας από μέρους τους, σε μεγάλο μέρος του παιχνιδιού με την απελπισία ποτέ να μην πεθάνεις και το προσεγμένο παιχνίδι με πάσο και κίνηση.

Εκτός από τον Μέσι, η Αργεντινή ήταν σε μεγάλο βαθμό άστοχη απέναντι σε μια δυνατή άμυνα και ο λίμπερο του Πράσινου Ακρωτηρίου Κέβιν Πίνα ήταν ο πιο εντυπωσιακός παίκτης στο πάρκο για μεγάλες εκτάσεις του αγώνα.

Η Αργεντινή ήταν αυτή που έκανε την ανατροπή στο 29ο λεπτό, ωστόσο, όταν ο Λισάντρο Μαρτίνεθ σήκωσε μια μακριά μπαλιά πάνω από την κορυφή της άμυνας στα πόδια του Μέσι.

Ο 39χρονος μαέστρος πήρε μια επαφή με το εξωτερικό του αριστερού του παπουτσιού και το έθαψε στην οροφή του διχτυού του Vozinha για το 20ο γκολ του σε έξι εκδόσεις της παγκόσμιας παράστασης του ποδοσφαίρου.

Το Πράσινο Ακρωτήριο ήξερε ότι θα χρειαζόταν να σκοράρει για να κρατήσει ζωντανή την εκστρατεία του στο Παγκόσμιο Κύπελλο και ο Ντουάρτε έκανε ένα σουτ προς το τέρμα λίγο μετά το ημίχρονο που έφερε μια κεφαλιά κατάδυσης από τον Μαρτίνεθ.

Λίγο πριν τη λήξη της ώρας, ο αρχηγός Ράιαν Μέντες αφέθηκε ελεύθερος στα δεξιά και η πάσα του μέσα στη μεγάλη περιοχή βρήκε τον ολλανδικής καταγωγής μέσο, ​​ο οποίος έλεγχε την μπάλα με το αριστερό του πόδι πριν την τρυπήσει με το δεξί του Μαρτίνεθ.

Ο Μέσι είχε την ευκαιρία να επαναφέρει την Αργεντινή μπροστά τέσσερα λεπτά αργότερα, όταν μπήκε στο τέρμα, αλλά ο Βοζίνια έκανε καλά που κράτησε το σουτ του μακριά από τα δίχτυα.

Ένα από τα σήμα κατατεθέν φάουλ του Μέσι αρνήθηκε από τον Βοζίνια στο 72ο λεπτό και ο αμυντικός του Πράσινου Ακρωτηρίου Πίκο Λόπες χρειάστηκε να παρέμβει για να αποτρέψει τον Ένζο Φερνάντεθ από το να σκοράρει 10 λεπτά αργότερα.

Το Πράσινο Ακρωτήριο κράτησε μια δραματική περίοδο παράτασης και τώρα θα επιστρέψουν ήρωες στην πατρίδα τους αφού βάλουν σταθερά το μικροσκοπικό νησιωτικό έθνος τους στον ποδοσφαιρικό χάρτη.