• Η Qantas αποκάλυψε το πρώτο της προσαρμοσμένο Airbus A350-1000ULR για το «Project Sunrise».

• Θα πραγματοποιεί μια νέα απευθείας γραμμή 22 ωρών μεταξύ Σίδνεϊ και Λονδίνου από το επόμενο έτος.

• Το τροποποιημένο A350 διαθέτει πολυτελείς καμπίνες, ζώνη ευεξίας και προηγμένα συστήματα καυσίμων.

Ο εθνικός αερομεταφορέας της Αυστραλίας ετοιμάζεται να ξεκινήσει νέες πτήσεις 10.000 μιλίων που θα μπορούσαν να διαρκέσουν έως και 22 ώρες ασταμάτητα – και χρειάζεται ένα προσαρμοσμένο αεροσκάφος Airbus με εξαιρετική αντοχή για να τις πραγματοποιήσει.

Μετά από χρόνια καθυστερήσεων, η Qantas την περασμένη εβδομάδα αποκάλυψε επιτέλους τον πυρήνα της πρωτοβουλίας «Project Sunrise»: ένα ειδικά τροποποιημένο A350-1000ULR με επιπλέον δεξαμενές καυσίμου, δομικές βελτιώσεις, καμπίνες πρώτης κατηγορίας υψηλής ποιότητας και ειδική «ζώνη ευεξίας».

Οι βελτιώσεις από τη μύτη μέχρι την ουρά – με βάση την πολυετή έρευνα της Qantas σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι πολύ μεγάλες πτήσεις επηρεάζουν την κίνηση, τον ύπνο και την εγρήγορση των επιβατών – έχουν σχεδιαστεί για να κάνουν σχεδόν μια μέρα στον αέρα πιο υποφερτή.

Η Airbus ξεκίνησε τις πτητικές δοκιμές του τροποποιημένου A350-1000ULR στη Γαλλία, καθώς εργάζεται για την ευρωπαϊκή πιστοποίηση.

Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, οι κρατήσεις για την πρώτη πτήση του Project Sunrise μεταξύ Σίδνεϊ και Λονδίνου θα ανοίξουν τον Φεβρουάριο του 2027. Τα εγκαίνια θα πραγματοποιηθούν τον Οκτώβριο του 2027.

Αυτό θα εξαλείψει ουσιαστικά την τρέχουσα διαδρομή μιας στάσης της Qantas και θα μειώσει τους χρόνους ταξιδιού στο Λονδίνο κατά τέσσερις ώρες.

Θα εκθρονίσει επίσης τη μεγαλύτερη πτήση της Singapore Airlines στον κόσμο μεταξύ Σιγκαπούρης και Νέας Υόρκης, η οποία διαρκεί 19 ώρες και καλύπτει περίπου 9.500 μίλια.

Το χρονοδιάγραμμα της απευθείας σύνδεσης προς τη Νέα Υόρκη – την άλλη προγραμματισμένη πόλη της Qantas στο Project Sunrise, η οποία θα ακολουθήσει μια ελαφρώς συντομότερη διαδρομή ανατολικά στον Ειρηνικό – και άλλους διεθνείς προορισμούς θα ανακοινωθεί το επόμενο έτος.

Το Project Sunrise αναμένεται να ανοίξει νέες ευκαιρίες στην αγορά για την Qantas προσελκύοντας κορυφαίους ταξιδιώτες αναψυχής και επαγγελματίες που είναι πρόθυμοι να πληρώσουν για την ευκολία αυτών των νέων απευθείας πτήσεων.

Ωστόσο, οι επιβάτες είναι πιθανό να πληρώσουν ένα ασφάλιστρο για τα εισιτήρια λόγω της χαμηλότερης χωρητικότητας του αεροπλάνου, των υψηλότερων εξόδων καυσίμων και πληρώματος και της αποκλειστικότητάς του στην απευθείας διαδρομή.

Για αναφορά, μια απλή στάση Qantas στο Λονδίνο αυτό το καλοκαίρι κοστίζει συχνά περίπου 2.000 $ μετ’ επιστροφής. Η πρώτη θέση μπορεί να ξεπεράσει τα $20.000.

Το έργο είναι περίπου πέντε χρόνια πίσω από το χρονοδιάγραμμα λόγω ενός συνδυασμού περιορισμών που σχετίζονται με τον COVID, της πολυπλοκότητας του επανασχεδιασμού του A350, ελαττωμάτων στους κινητήρες Rolls-Royce Trent XWB-97 του αεροσκάφους και σημείων συμφόρησης στην εφοδιαστική αλυσίδα.

Ωστόσο, οι πολυαναμενόμενες πτήσεις του Project Sunrise της Qantas θα είναι μια πλήρης στιγμή: το όνομα είναι ένα νεύμα στη διαδρομή “διπλής ανατολής” της αεροπορικής εταιρείας που πριν από περισσότερα από 80 χρόνια συνέδεε την Αυστραλία και την Αγγλία μέσω πολλαπλών στάσεων για αρκετές ημέρες κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.

Επιπλέον δεξαμενές καυσίμου και νέο σύστημα ψύξης

Το ειδικό A350 της Qantas χρειάζεται μια χούφτα βασικές τροποποιήσεις για να επιτύχει το εύρος ρεκόρ.

Αυτό περιλαμβάνει μια νέα κεντρική δεξαμενή καυσίμου 5.300 γαλονιών που συμπληρώνει άλλες τρεις στην κοιλιά και τα φτερά. Η Airbus είπε ότι οι δεξαμενές διαθέτουν «πολύ ευαίσθητους αισθητήρες» που παρακολουθούν συνεχώς τη ροή του καυσίμου, τη θερμοκρασία και τη συνολική απόδοση.

Το αεροσκάφος διαθέτει επίσης ένα νέο σύστημα ψύξης μαγειρικής που μειώνει το βάρος και διατηρεί το catering πιο φρέσκο ​​για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.

Αλλά αυτά τα νέα συστήματα πρέπει πρώτα να ελεγχθούν διεξοδικά πριν από την πιστοποίηση.

Καθώς το δοκιμαστικό αεροσκάφος είναι το ίδιο που προοριζόταν για τον στόλο της Qantas, η Airbus είχε λίγα περιθώρια για σφάλματα και κατασκεύασε πέντε μετρικούς τόνους εξοπλισμού επιτήρησης για να υποστηρίξει το πρόγραμμα.

Για παράδειγμα, για να διασφαλίσει ότι το σύστημα μαγειρικής διατηρεί ένα άνετο περιβάλλον, η Airbus χρησιμοποιεί «εικονικούς» επιβάτες για να προσομοιώνει τη θερμότητα του σώματος πραγματικών ανθρώπων και να παρακολουθεί τη θερμοκρασία της καμπίνας.

Οι δοκιμές πραγματοποιούνται από εξαιρετικά εξειδικευμένους πειραματικούς πιλότους δοκιμών της Airbus και μηχανικούς πτήσεων. Περισσότεροι από 360 πιλότοι και 1.200 αεροσυνοδοί εκπαιδεύονται για τον προγραμματισμένο στόλο 12 Project Sunrise A350-1000ULR της Qantas.

Μια υπερπολυτελής πρώτης κατηγορίας και μια ζώνη ευεξίας

Ο στόλος ULR της Qantas θα έχει μια καμπίνα χαμηλής πυκνότητας, premium-βαριά με 238 θέσεις, πολύ λιγότερους από τους περίπου 400 επιβάτες που μπορεί να φιλοξενήσει μια τυπική έκδοση A350-1000.

Τα καθίσματα χωρίζονται σε τέσσερις καμπίνες: έξι στην πρώτη θέση, 52 στην business class, 40 στην premium οικονομική και 140 σε κανονικό πούλμαν. Η πρώτη κατηγορία αναμένεται να έχει υψηλή τιμή.

Η αποκλειστική καμπίνα διαθέτει συρόμενη πόρτα, ξεχωριστό ανάκλιντρο και κρεβάτι 80 ιντσών, μια ολόσωμη ντουλάπα και χώρο για δύο άτομα να συνομιλούν ή να φάνε μαζί. Σκεφτείτε το ως ένα μίνι δωμάτιο ξενοδοχείου.

Η ξαπλώστρα business class θα είναι επίσης σε στυλ σουίτας με πόρτα, ενώ η premium economy θα έχει στηρίγματα ποδιών και ποδιών και προσκέφαλα με φτερά. Η Qantas είπε ότι η οικονομική θέση θα προσφέρει περισσότερο χώρο για τα πόδια από ό,τι σε ορισμένα άλλα αεροπλάνα της.

Πέρα από τα καθίσματα, θα υπάρχει μια ζώνη ευεξίας σε έναν ανοιχτό χώρο μεταξύ οικονομίας και premium οικονομίας για διατάσεις, κίνηση και ενυδάτωση. Ακόμα και το προπονητικό μάθημα είναι ευπρόσδεκτο.

Ολόκληρη η καμπίνα διαθέτει επίσης βελτιωμένα συστήματα φωτισμού και κιρκάδιου ρυθμού, συμπεριλαμβανομένων 12 σκηνών φωτισμού όπως “Sunrise”, “Sunset” και “Awake”, σχεδιασμένες να βοηθούν τους επιβάτες να προσαρμόζονται στη ζώνη ώρας του προορισμού τους και να μειώνουν το jet lag.

Η Qantas βασίζεται επίσης στη χρονομέτρηση των γευμάτων και στις ευέλικτες επιλογές φαγητού για να βελτιώσει περαιτέρω την εμπειρία.

“Αυτό το αεροσκάφος έχει σχεδιαστεί από το μηδέν για ταξίδια πολύ μεγάλων αποστάσεων, με καμπίνα χτισμένη γύρω από την επιστήμη και anti-jet lag, με εμπειρία επί του σκάφους ειδικά σχεδιασμένη για τη διάρκεια του ταξιδιού.” Η CEO του Ομίλου Qantas Vanessa Hudson δήλωσε σε δελτίο τύπου.

Εάν σας άρεσε αυτή η ιστορία, φροντίστε να ακολουθήσετε το Business Insider στο Yahoo.