Οι αναστολές οκτώ πιλότων Apache που πέταξαν χαμηλά πάνω από την ακτή της Νότιας Καρολίνας στις 4 Ιουλίου άρθηκαν την Παρασκευή, σύμφωνα με την Εθνική Φρουρά της Νότιας Καρολίνας, λίγες ώρες αφότου ο υπουργός Άμυνας Pete Hegseth ζήτησε δημόσια για την ανατροπή.
Τα επιθετικά ελικόπτερα Apache πετούσαν στην ετήσια εκδήλωση “Salute from the Shore” της Νότιας Καρολίνας – η οποία πετά από το Myrtle Beach της Νότιας Καρολίνας στο Beaufort της Βόρειας Καρολίνας, κατά μήκος της ακτής στις 4 Ιουλίου – όταν βίντεο που δημοσιεύτηκε στο διαδίκτυο φάνηκε να δείχνει τους πιλότους να πετάνε χαμηλά πάνω από μια γεμάτη ακτή. Οι πιλότοι είναι μέλη του τάγματος επίθεσης Alpha 1-151 της Εθνικής Φρουράς της Νότιας Καρολίνας.
Jonathan Ernst/Reuters – ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΑ: Ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, με τον Αναπληρωτή Επιτελάρχη του Λευκού Οίκου, Stephen Miller και τον αναπληρωτή γενικό εισαγγελέα των ΗΠΑ, Todd Blanche, παραδίδουν σχόλια σε εκδήλωση με στρατιώτες της Εθνικής Φρουράς στο Meridian Hill Park στην Ουάσιγκτον, 2 Ιουλίου 2026.
Οι οκτώ πιλότοι που εμπλέκονται ανεστάλησαν προσωρινά λίγο μετά την πτήση, επιβεβαίωσε η Ταγματάρχης Λίζα Άλεν, εκπρόσωπος της Εθνοφρουράς της Νότιας Καρολίνας, την Πέμπτη στη θυγατρική WPDE του ABC στη Φλωρεντία της Νότιας Καρολίνας. Τι οδήγησε στην αναστολή είναι ασαφές.
Ο Φρουρός διευκρίνισε σε ένα δελτίο τύπου την Πέμπτη ότι η ενέργεια ήταν μια “συνήθης διοικητική ενέργεια κάθε φορά που ένα προφίλ πτήσης είναι υπό εξέταση” και ότι οι στρατιώτες εξακολουθούσαν να συμμετέχουν σε “κανονικές καθημερινές υποχρεώσεις σε μη πτητική ικανότητα” – τονίζοντας σε μια ανάρτηση στο X ότι δεν ήταν πειθαρχική ενέργεια.” Ο Άλεν επιβεβαίωσε την Παρασκευή ότι η επανεξέταση είχε πλέον ολοκληρωθεί.
Η πτήση σε χαμηλό ύψος ενέχει εγγενείς κινδύνους, συμπεριλαμβανομένης της πιθανότητας να εξαπλωθούν συντρίμμια στο έδαφος και λιγότερο χρόνο για τους πιλότους να ανταποκριθούν σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης.
Καθώς το βίντεο της πτήσης τους κυκλοφόρησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, οι αναφορές για την αναστολή προκάλεσαν εθνικό έλεγχο και προκάλεσαν αντιδράσεις από πολιτειακούς και ομοσπονδιακούς νομοθέτες.
Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Ράσελ Φράι της Νότιας Καρολίνας κάλεσε την Εθνική Φρουρά να «αποσύρει αυτήν την αναθεώρηση και να επαναφέρει αυτούς τους πιλότους αμέσως» σε μια ανάρτηση την Πέμπτη το πρωί στο X, λέγοντας ότι οι πιλότοι «πρέπει να γιορτάζονται, όχι να επιβάλλονται κυρώσεις». Ο Φράι έγραψε επίσης επιστολή στην Εθνοφρουρά της Νότιας Καρολίνας, απορρίπτοντας την αναστολή ως «λανθασμένη απόφαση και κατάχρηση πόρων».
Ο κυβερνήτης της Νότιας Καρολίνας Χένρι ΜακΜάστερ, Ρεπουμπλικανός, επέκρινε επίσης την αναστολή.
“Σίγουρα, ξέρουν πώς να πλοηγούνται με ασφάλεια κατά μήκος της ακτής της Νότιας Καρολίνας — και οι πολλοί χαρούμενοι κάτοικοι και τουρίστες της στην 250η επέτειό μας”, έγραψε ο McMaster στο X.
Ο Hegseth λέει ότι οι πιλότοι που περνούν έξω από το σπίτι του Kid Rock δεν τελούν πλέον σε αναστολή
Ο Χέγκσεθ ζύγισε το βράδυ της Πέμπτης, υποσχόμενος να «διορθώσει» την αναστολή ως απάντηση σε ένα βίντεο της αερογέφυρας που δημοσιεύτηκε στο X.
“Το διορθώνουμε αυτό. Συνεχίστε, πατριώτες”, έγραψε ο Χέγκσεθ.
Ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου Sean Parnell επανέλαβε τον Hegseth στην ανακοίνωση της Παρασκευής για την άρση της αναστολής, γράφοντας στο X ότι “σε ισχύ αμέσως, η αναστολή όλων των εμπλεκόμενων πιλότων της Νότιας Καρολίνας έχει αρθεί. Keep up the Patriots”.
Ο Άλεν ανακοίνωσε επίσης σε ένα δελτίο τύπου ότι η αναστολή άρθηκε, προσθέτοντας ότι «η Εθνοφρουρά της Νότιας Καρολίνας εκτιμά την έκρηξη ανησυχίας και υποστήριξης από τους ηγέτες της κοινότητάς μας και των πολιτειών».
Δεν είναι η πρώτη φορά που ο Χέγκσεθ παρεμβαίνει για λογαριασμό πιλότων Απάτσι που έχουν ανασταλεί. Στα τέλη Μαρτίου, δύο ελικόπτερα Apache επισημάνθηκαν από τον Στρατό επειδή πετούσαν χαμηλά και αιωρούνταν κοντά στο σπίτι του Kid Rock στο Nashville. Η αναστολή τους αναβλήθηκε λίγες ώρες μετά την ανακοίνωσή της και ο Χέγκσεθ ανέλαβε γρήγορα τα εύσημα.
“Η αναστολή του πιλότου ΑΡΗΘΗΚΕ. Καμία τιμωρία. Καμία έρευνα. Συνεχίστε, πατριώτες”, έγραψε τότε στο Χ.
Τα Apache είναι το κύριο επιθετικό ελικόπτερο του στρατού και ενσωματώθηκαν πλήρως στη δύναμη τη δεκαετία του 1980 και είδαν το μαχητικό τους ντεμπούτο κατά τη διάρκεια της εισβολής των ΗΠΑ στον Παναμά. Εξακολουθούσαν να χρησιμοποιούνταν ευρέως στους πολέμους στο Ιράκ και στο Αφγανιστάν και σήμερα αναπτύσσονται στον πόλεμο με το Ιράν.