Η αγαπημένη μου ανάμνηση από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 συνέβη τον περασμένο μήνα. Αργά το πρωί της 18ης Ιουνίου στην Koreatown, ώρες πριν από τον αγώνα της φάσης των ομίλων μεταξύ του Μεξικού και της Νότιας Κορέας, ήταν ξεκάθαρο ότι η γειτονιά θα ήταν αγνώριστη από την έναρξη.

Είχα ακούσει βουητά για το πάρτι καμπάνας του Κορεατικού Φεστιβάλ Ιδρύματος, αλλά όταν έμαθα ότι θα γινόταν στο Διεθνές Πάρκο της Σεούλ, ήμουν σχεδόν εντελώς αποθαρρυμένος. Αν και είναι ο αγαπημένος προορισμός για πρωινές βόλτες με σκύλους, το μικρό του μέγεθος και η δύσκολη θέση του λίγο έξω από την Ολυμπιακή Λεωφόρο δεν φαινόταν κατάλληλη για μια τόσο περιζήτητη εκδήλωση. Πήγα λοιπόν να το εντοπίσω εκ των προτέρων – και δεν πίστευα στα μάτια μου. Υπήρχαν ήδη περίπου 100 με 200 οπαδοί στο πάρκο, περίπου έξι ώρες πριν από το πρώτο σφύριγμα. γελάει, πίνει, δίνει ένα χέρι με τη ρύθμιση προμηθευτή.

Το διαμέρισμά μου απέχει μόλις έξι τετράγωνα από το πάρκο, αλλά πιο κοντά στο παιχνίδι, παρατήρησα ένα τεράστιο κύμα από κόκκινες, λεβάντες και λευκές φανέλες να τρέχουν ήδη προς το πάρτι εκκίνησης. Χρειάστηκαν οι συγκάτοικοί μου και εγώ περίπου 30 λεπτά για να περπατήσουμε το μισό μίλι στις 4 μ.

Δυστυχώς για εμάς, ελήφθησαν όλα τα καλά πλεονεκτήματα. Μια μάζα μπροστά και στις δύο οθόνες ήταν αδιαπέραστη. Οι μικρότερες τηλεοράσεις που είναι συνδεδεμένες με γεννήτριες έχουν ήδη καταληφθεί από 10 πάρα πολλά μάτια. ακόμη και οι στέγες γύρω από το πάρκο ήταν γεμάτες με συμμετέχοντες πολύ πιο τολμηρούς και πιο αθλητικούς από μένα. Τακτοποιηθήκαμε στο γήπεδο ποδοσφαίρου στο πάρκο, όπου μπορούσαμε να κάνουμε ταχυδακτυλουργικά μια μπάλα ενώ παρακολουθούσαμε τον αγώνα στα τηλέφωνά μας (και χάρη στον μπαμπά του φίλου μου για τη συνδρομή Peacock).

Το πρώτο ημίχρονο στην οθόνη ήταν ως επί το πλείστον χωρίς γεγονότα, αλλά εκτός οθόνης μπόρεσα να γίνω μάρτυρας ενός είδους συντροφικότητας που σπάνια παρατηρείται στο αχανές Λος Άντζελες. Ο κόσμος μάζευε πωλητές από εστιατόρια γύρω από την Koreatown, σχηματίστηκαν κύκλοι χορού γύρω από τα ηχεία που έβγαζαν μουσική μπάντα και τα “oohs” και “ahhs” σε κάθε χαμένη βολή ήταν τέλεια συγχρονισμένα. Μετά έγινε: γκολ στο 50′ από τον Λουίς Ρόμο της μεξικανικής ομάδας. Το πάρκο και τα περίχωρά του εξερράγησαν σε μια συλλογική επευφημία που γαργαλούσε το στήθος μου και αντηχούσε βαθιά στο κανάλι του αυτιού μου σε σημείο που έπρεπε να καλύψω τα αυτιά μου. Δύσκολα θυμάμαι αν συμμετείχα στο ρεφρέν ή αν η ένταση ήταν τόσο βαριά που ένιωθα σαν ίσο μέρος της.

Το να δω τη γειτονιά μου υπό αυτό το πρίσμα θα με κρατήσει πολύ περισσότερο από το σκορ 1-0 ή το γεγονός ότι καμία από αυτές τις ομάδες (με τις οποίες μπερδεύτηκα εν μέρει) δεν κατάφερε να φτάσει μακριά στο τουρνουά. Αλλά νομίζω ότι αυτές οι αναμνήσεις είναι το θέμα του WC.

Πείτε μας λοιπόν για την πιο γλυκιά σας ανάμνηση από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 στο Λος Άντζελες μέχρι στιγμής. Και να θυμάστε ότι καμία στιγμή δεν είναι πολύ μικρή. Μπορεί να το δείξουμε σε μια επερχόμενη ιστορία.