Τα τελευταία δύο χρόνια άλλαξα την αντωνυμία μου δύο φορές. Αλλά δεν μιλάω για την ταυτότητα φύλου μου. Πάντα ήμουν γυναίκα cis. Επίσης, στο μεγαλύτερο μέρος της ζωής μου, ήμουν μόνος, ένας εγώ σε μια θάλασσα συνδεδεμένων είμαστε.
Ο κόσμος προτιμά ένα εμείς σε ένα εγώειδικά αν είσαι γυναίκα. Αν κάποιος ρωτήσει επιπόλαια τι κάνατε αυτό το Σαββατοκύριακο, η απάντηση «αγόρασα ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο» είναι μια θλιβερή, μοναχική δήλωση για τους περισσότερους ακροατές. Η απάντηση “Αγοράσαμε ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο” είναι μια χαρούμενη, άνετη δήλωση, που αντικατοπτρίζει ότι δεν πρόκειται να περάσετε τα Χριστούγεννα μόνοι σας ή, μπορεί κανείς να συμπεράνει, πιθανότατα να πεθάνεις μόνος.
Εγώ, όπως πολλές γυναίκες, μεγάλωσα με τον μύθο του γάμου. Μεγαλώνοντας στην κοιλάδα του Σαν Φερνάντο τις δεκαετίες του ’70 και του ’80, ήταν δεδομένο ότι μια μέρα θα παντρευόμουν και θα έκανα οικογένεια. Η μητέρα μου έλεγε συχνά: «Απλά περίμενε μέχρι να αποκτήσεις τα δικά σου παιδιά» όταν πίστευε ότι ήμουν δύσκολη. Συνέχισε να το λέει αυτό στα 40 μου, και απάντησα, με λύπη και αυτολύπηση, ότι στην ηλικία μου μάλλον δεν επρόκειτο ποτέ να κάνω παιδιά ή να παντρευτώ.
Τελικά, πολύ στη μέση ηλικία, σταμάτησα να με νοιάζει να παντρευτώ και επικεντρώθηκα στο πόσο καλή ήταν η ζωή μου ως ανύπαντρη γυναίκα. Ζούσα σε ένα διαμέρισμα με θέα στον ωκεανό στη Σάντα Μόνικα. Είχα φτιάξει μια επιτυχημένη μικρή επιχείρηση. Είχα καλούς φίλους. Είχα υιοθετήσει μια σκυλίτσα, τη Φωφώ, την καλύτερη απόφαση της ζωής μου.
Τότε γνώρισα τον έρωτα της ζωής μου. Ο Βάγκνερ ήταν ψηλός, αφόρητα όμορφος και αφοπλιστικά γοητευτικός.
Βρήκαμε ο ένας τον άλλον σε μια εφαρμογή και συναντηθήκαμε για πρώτη φορά στον κήπο μου στον κεντρικό δρόμο και μετά είχαμε ramen στο Jinya. Από εκείνη τη στιγμή ήμασταν μαζί. Ο Βάγκνερ λάτρευε την προβλήτα της Σάντα Μόνικα, την οποία είχε δει σε ένα βιντεοπαιχνίδι που είχε παίξει με τον έφηβο γιο του στο Ρίο. Η προβλήτα βρισκόταν σε μικρή απόσταση με τα πόδια από το διαμέρισμά μου, και όταν περπατούσαμε τη Φωφό στο ηλιοβασίλεμα, ο Βάγκνερ ανέβαινε πάντα τις ξύλινες σκάλες και απολάμβανε την υπέροχη θέα από την προβλήτα. Ήταν σαν ένα παιδί που βίωσε κάτι από μια ταινία στην πραγματική ζωή και βλέποντας την πόλη μέσα από τα μάτια του έδινε μια νέα αίσθηση θαυμασμού.
Όταν έσπασα τον ώμο μου έξι εβδομάδες μετά το ειδύλλιό μας και χρειαζόμουν χειρουργική επέμβαση, έμεινε μαζί μου στο νοσοκομείο και μετακόμισε για να με φροντίσει. Μόνο ένας φοβερός άντρας θα το έκανε αυτό. Ένα βράδυ, ο Βάγκνερ γονάτισε και έκανε πρόταση γάμου. Ήμασταν ερωτευμένοι. Ήταν στις ΗΠΑ με εξάμηνη τουριστική βίζα και για να ζήσουμε μαζί έπρεπε να παντρευτούμε πριν λήξει η βίζα του. Ο Βάγκνερ ήταν ο πιο τρυφερός, στοργικός άντρας που είχα γνωρίσει ποτέ, οπότε είπα ναι.
Παντρευτήκαμε τρεις μήνες μετά τη γνωριμία και ο Βάγκνερ έγινε άλλος άνθρωπος 24 ώρες αφότου είπαμε: «Ναι».
Η οδοντόκρεμα που αγόρασε στην Costco κράτησε περισσότερο από τον γάμο μας.
Αλλά στους 11 μήνες που ήμασταν παντρεμένοι, βίωσα τη δόξα να είμαι ένα εμείς αντί για ένα εγώ. Ξαφνικά ήμουν μέλος ενός γιγαντιαίου κλαμπ, των Partnered People. Παρόλο που δεν ήταν αποκλειστικό κλαμπ, ένιωθα καταπληκτικό να μπω τελικά.
Μου άρεσε να μιλάω στον πληθυντικό. Μου άρεσε να μιλάω στους παντρεμένους φίλους μου μας, μας γάμος, μας ζωή. Δεν έμεινα πια έξω.
Αν μπορούσα να βρω την αγάπη και να παντρευτώ για πρώτη φορά στα 51 μου — στο Λος Άντζελες, μια πόλη που είναι διαβόητα δύσκολη για ραντεβού, ειδικά για γυναίκες άνω των 40 — ο καθένας θα μπορούσε.
Όταν άρχισα να εκμυστηρεύομαι σε παντρεμένους φίλους για τα προβλήματά μας, μοιράζονταν πάντα τους δικούς τους συζυγικούς αγώνες, πράγματα που δεν είχαν αναφέρει ποτέ όταν ήμουν ελεύθερος. Πάνω από σούσι και πικάντικες μαργαρίτες στο Wabi on Rose, ένας μακροχρόνιος φίλος μου έδωσε συμβουλές για το πώς να δώσω στον άνθρωπό σου τα κέρδη του, να χτίσεις την αυτοπεποίθησή του και να αποφύγεις να τον κατακλύσω με αντιληπτές απαιτήσεις. Ήμουν ευγνώμων για τη συμβουλή της, και παρόλο που δοκίμασα τις στρατηγικές που είχε προτείνει, τίποτα δεν έκανε καμία διαφορά. Ο Βάγκνερ ήταν αποτραβηγμένος, συναισθηματικά απών και επιρρεπής στο να φύγει όποτε διαφωνούσαμε.
Παρόλα αυτά, έμεινα προσκολλημένος στη νεοανακαλυφθείσα ταυτότητά μου ως ένα εμείς, αν και ήταν πολύ λίγο μας στο γάμο. Παρόλο που ήμουν δυστυχισμένος παντρεμένος, εξακολουθούσα να είμαι μέλος του συλλόγου.
«Δεν έχει σημασία αν βγαίνεις ραντεβού για 10 εβδομάδες ή 10 χρόνια, οι άνθρωποι αλλάζουν αφού παντρευτούν», άκουσα από περισσότερες από μία συμπαθείς ψυχές. Παρηγορήθηκα σε αυτό, αφού άρχισα να κατηγορώ τον εαυτό μου που παντρεύτηκα πολύ γρήγορα.
Η αλήθεια του θέματος ήταν ότι είχαμε πολύ μεγαλύτερο πρόβλημα από το να προσαρμοστούμε στο να είμαστε παντρεμένοι. Το να σκεφτείς ότι ήμασταν απλώς δύο καλοί άνθρωποι που είχαν ορμήσει στο βωμό υπό την επίδραση της νέας ευφορίας και της πίεσης μιας βίζας που έληγε, ήταν πολύ λιγότερο επώδυνο από την αλήθεια.
Στην πρώτη μας συνομιλία, μου είπε ότι ήταν δικηγόρος. Στην πραγματικότητα, ήταν ένας πρώην στρατιωτικός αστυνομικός που είχε απολυθεί για ανάρμοστη συμπεριφορά. Αλλά η μεγαλύτερη παράλειψή του ήταν ότι δεν μου είπε για το άλλο του παιδί, έναν 13χρονο γιο που έφερε το πλήρες όνομά του, του οποίου την ύπαρξη ανακάλυψα τρεις μήνες μετά τον γάμο μας όταν την αποκάλυψε σε ένα έντυπο μετανάστευσης. Υποστήριξε ότι το παιδί δεν ήταν δικό του, αλλά προϊόν απιστίας της πρώην συζύγου του.
Επιπλέον, ο Vagner σπάνια ήθελε να περνούν χρόνο μαζί. Τη στιγμή που έλαβε την άδεια απασχόλησής του, ανακοίνωσε ένα σχέδιο να πιάσει δουλειά στη Φλόριντα ως οδηγός φορτηγού μεγάλων αποστάσεων. Την παραμονή των Χριστουγέννων. Ήταν η αρχή του τέλους.
Η πραγματικότητα, την οποία άρχισα να απορροφώ λίγο-λίγο μόλις την τελείωσα, είναι ότι ο σύζυγός μου δεν ήταν μόνο ένας παραγωγικός αφηγητής, αλλά και ένας δεξιοτέχνης χειριστής. Ήμουν τυχερός που βγήκα μόνο με σπασμένη καρδιά, όχι με σπασμένη ζωή.
Τόσο καλό όσο ένιωθε -τουλάχιστον εν συντομία- να γίνω επιτέλους ένα εμείς, Δεν υπήρχε αμφιβολία ότι ήμουν πολύ πιο ευτυχισμένος ΕΓΩ. Καθώς περπατούσα τη Φωφώ στην παραλία, τον αγκαλιάστηκα στον καναπέ και πετούσα την μπάλα του στο πάρκο Hotchkiss, συνειδητοποίησα ότι ήταν ανώτερος σύντροφος από τον πρώην σύζυγό μου.
Ευτυχώς δεν είχα αλλάξει το όνομά μου, οπότε το μόνο πράγμα που έπρεπε να αλλάξω ήταν οι αντωνυμίες μου. Δεν υπήρχε ένα μικρό μέρος του εαυτού μου που του έλειπε να μπορώ να αναφερθώ στον εαυτό μου ως εμείςτόσο τεράστια ήταν η ανακούφιση που με απελευθέρωσα από τον Βάγκνερ.
Παρόλο που έχασα τη συμμετοχή μου στο κλαμπ Partnered People, μπήκα σε ένα άλλο, εξίσου μη αποκλειστικό-αλλά λιγότερο καθορισμένο κλαμπ, το Happy Divorced Women.
Ο συγγραφέας είναι ο ιδρυτής της Inner Genius Prep, μιας μπουτίκ εταιρείας συμβούλων εκπαίδευσης και καριέρας. Ζει στη Σάντα Μόνικα, έχει μεταπτυχιακό στη δημιουργική γραφή από το Brooklyn College και εργάζεται πάνω σε απομνημονεύματα σχετικά με μια μυστηριώδη ασθένεια. Είναι στο Instagram: @smgardengirl.
LA Υποθέσεων απεικονίζει την αναζήτηση της ρομαντικής αγάπης σε όλες τις ένδοξες εκφάνσεις της στην περιοχή του Λος Άντζελες και θέλουμε να ακούσουμε την αληθινή σας ιστορία. Πληρώνουμε 400 $ για ένα δημοσιευμένο δοκίμιο. E-mail LAAffairs@latimes.com. Μπορείτε να βρείτε οδηγίες υποβολής εδώ. Μπορείτε να βρείτε προηγούμενες στήλες εδώ.