Ο καπνός από τις πυρκαγιές του Καναδά κάλυψε μεγάλο μέρος των Μεσοδυτικών και Βορειοανατολικών την Τετάρτη, ωθώντας τους υγειονομικούς αξιωματούχους σε πολλές πολιτείες να προειδοποιήσουν τους κατοίκους να παραμείνουν σε εσωτερικούς χώρους για να αποφύγουν την έκθεση σε ανθυγιεινά επίπεδα αιωρούμενων σωματιδίων.

Αξιωματούχοι στο Ουισκόνσιν και το Μίσιγκαν έχουν εκδώσει προειδοποιήσεις για την ποιότητα του αέρα σε όλη την πολιτεία που θα παραμείνουν σε ισχύ τουλάχιστον μέχρι την Πέμπτη, όταν οι μετεωρολόγοι αναμένουν ότι ο καπνός θα συνεχίσει να φουσκώνει στην περιοχή των Μεγάλων Λιμνών. Υπάρχουν επίσης προειδοποιήσεις που καλύπτουν το μεγαλύτερο μέρος της Μινεσότα, συμπεριλαμβανομένου ολόκληρου του ανατολικού μισού της πολιτείας. Από το μεσημέρι της Τετάρτης, το Duluth, Minn., γνώρισε μερικά από τα χειρότερα επίπεδα ποιότητας αέρα στη χώρα, με δείκτη ποιότητας αέρα 902. Οποιαδήποτε βαθμολογία άνω του 100 θεωρείται ανθυγιεινή.

Στα βορειοανατολικά, πολιτείες συμπεριλαμβανομένης της Νέας Υόρκης και της Μασαχουσέτης έχουν εκδώσει επίσης προειδοποιήσεις ότι η ποιότητα του αέρα μπορεί να είναι ανθυγιεινή για ευαίσθητες ομάδες, καθώς ο καπνός της φωτιάς έχει δημιουργήσει μια κίτρινη ομίχλη στους ουρανούς πάνω από πόλεις όπως η Βοστώνη και η Νέα Υόρκη. Προειδοποιήσεις έχουν επίσης εκδοθεί για περιοχές του Οχάιο, του Ιλινόις και της Ιντιάνα.

Πού είναι πραγματικά οι φωτιές;

Ο καπνός προέρχεται από εκατοντάδες ενεργές πυρκαγιές σε όλο τον Καναδά. Από το απόγευμα της Τετάρτης, η υπηρεσία παρακολούθησης των πυρκαγιών της χώρας κατέγραψε περισσότερες από 800 ενεργές πυρκαγιές, συμπεριλαμβανομένων 188 που χαρακτηρίστηκαν ως «εκτός ελέγχου».

Ο καπνός της φωτιάς επηρεάζει περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών που ήταν ήδη εκτεθειμένες σε μεγάλο κύμα καύσωνα, ωθώντας την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία να εκδώσει προειδοποιήσεις για μεγάλους ή ακραίους κινδύνους ζέστης για σχεδόν 112 εκατομμύρια Αμερικανούς.

Το NWS αναμένει ότι ο καπνός θα συνεχίσει να πέφτει στα μεσοδυτικά και τα βορειοανατολικά τουλάχιστον μέχρι την Παρασκευή, με τις μπάντες να εξαπλώνονται νοτιότερα στην Πενσυλβάνια, τη Δυτική Βιρτζίνια και τη Βιρτζίνια.

Γιατί είναι επικίνδυνος ο καπνός της φωτιάς;

Ο καπνός από τις δασικές πυρκαγιές είναι γεμάτος με επιβλαβή αέρια και μικρά σωματίδια που μπορούν να προκαλέσουν ένα ευρύ φάσμα σοβαρών προβλημάτων υγείας σε άτομα που εκτίθενται σε αυτόν.

«Τα λεπτά σωματίδια από τον καπνό της φωτιάς είναι ιδιαίτερα επικίνδυνα επειδή μπορούν να διεισδύσουν βαθιά στους πνεύμονες και να εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος, προκαλώντας δυνητικά βλάβη σε πολλαπλά συστήματα του σώματος, συμπεριλαμβανομένης της καρδιάς και του νευρικού συστήματος», είπε η Jessica Yu, ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο Stanford, σε μια συζήτηση στο σχολείο πέρυσι. Η βασική ερευνήτρια του Yu, Lisa Patel, υπολόγισε ότι ο καπνός της φωτιάς είναι «10 φορές πιο τοξικός» από την τυπική ατμοσφαιρική ρύπανση.

Ο καπνός είναι ιδιαίτερα επικίνδυνος για τα μέλη ευαίσθητων ομάδων, συμπεριλαμβανομένων των ατόμων με καρδιακή ή πνευμονοπάθεια, ηλικιωμένους, μικρά παιδιά και οποιονδήποτε μπορεί να κινδυνεύει από παρατεταμένη έκθεση, συμπεριλαμβανομένων των εργαζομένων σε εξωτερικούς χώρους.

Πώς να παραμείνετε ασφαλείς

Οι ειδικοί στον τομέα της υγείας λένε ότι ο καλύτερος τρόπος για να προστατευτείτε από τον καπνό της φωτιάς είναι να περιορίσετε την έκθεσή σας όσο το δυνατόν περισσότερο. Αποφύγετε να βγείτε έξω εκτός αν είναι απολύτως απαραίτητο και κρατήστε τα ταξίδια σας σύντομα όποτε είναι δυνατόν. Πόροι όπως το AirNow, το εθνικό σύστημα παρακολούθησης της ποιότητας του αέρα της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, μπορούν να σας βοηθήσουν να κατανοήσετε τη σοβαρότητα του κινδύνου και να σχεδιάσετε ανάλογα.

Εάν βγαίνετε έξω, οι υγειονομικές αρχές συνιστούν να φοράτε μάσκα, αλλά δεν θα κάνουν όλες τις μάσκες τη δουλειά. Οι ειδικοί λένε ότι οι χειρουργικές μάσκες, όπως αυτές που χρησιμοποιούνται ευρέως κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, προσφέρουν ελάχιστη προστασία από τα σωματίδια στον καπνό της πυρκαγιάς. Οι αναπνευστικές μάσκες, όπως μια N95, είναι πολύ πιο αποτελεσματικές.

Όταν βρίσκεστε σε εσωτερικό χώρο, είναι σημαντικό να κρατάτε όλα τα παράθυρα και τις πόρτες σωστά κλειστά. Η λειτουργία του κλιματιστικού μπορεί να βοηθήσει στο φιλτράρισμα των σωματιδίων από τον αέρα, αλλά βεβαιωθείτε ότι το σύστημα ανακυκλώνει αέρα ήδη μέσα στο σπίτι και δεν αντλεί νέο αέρα από το εξωτερικό. Η χρήση ενός εμπορικού φίλτρου αέρα ή η κατασκευή του δικού σας με ανεμιστήρα και άλλα είδη οικιακής χρήσης, μπορεί να είναι ευεργετική.

Οι υπεύθυνοι συνιστούν επίσης να μετατρέψετε μέρος του σπιτιού σας σε ένα «καθαρό δωμάτιο» που είναι ειδικά απομονωμένο από τον καπνό της φωτιάς, όπου όλα τα μέλη του νοικοκυριού μπορούν να συγκεντρωθούν μέχρι να τελειώσει ο κίνδυνος.