Δεν υπάρχει μεγαλείο χωρίς μεγάλη ενέργεια. Στην πραγματικότητα, αν παραθέσουμε γραφικά την κατανάλωση ενέργειας και την οικονομική ευημερία σε ένα γράφημα, αυτά Έντονα συνδεδεμένο. Είναι ένα απλό σημείο: Όλα τα καλά στοιχεία δύναμης και πλούτου—από την κατασκευή μέχρι τον κλιματισμό—απαιτούν ηλεκτρική ενέργεια. Όσο φθηνότερος είναι ο χυμός, τόσο το καλύτερο.
Αξίζει λοιπόν να σημειωθεί ότι οι Η.Π.Α παράγει Έχει περισσότερο πετρέλαιο και φυσικό αέριο από τη Σαουδική Αραβία και τη Ρωσία και είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός ενέργειας εξαγωγέας Αυτή η αύξηση της ενέργειας στον κόσμο σημαίνει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν τη δυνατότητα να αντιμετωπίσουν προβλήματα στα στενά του Ορμούζ. Ναι, οι τιμές της βενζίνης είναι υψηλές τώρα. Όμως η κατάσταση, όσο δύσκολη κι αν είναι, θα μπορούσε να είναι πολύ χειρότερη.
Αυτοί οι baby boomers θυμούνται το μεγαλύτερο μέρος της «ενεργειακής κρίσης» της δεκαετίας του 1970, όταν οι τιμές του φυσικού αερίου εκτοξεύτηκαν πραγματικά στα ύψη. περιφρονήθηκε– Αν υπάρχει αέριο Διατίθεται παντού.
Ωστόσο, στη δεκαετία του ’70 αυτή η ταπείνωση και η παρακμή ήταν ένα σημείο καμπής στην ιστορία των ΗΠΑ. Μακροπρόθεσμα, οι τιμές της ενέργειας στις ΗΠΑ είναι όλο και χαμηλότερες – χάρη στην παραγωγή και την αφθονία.
Ωστόσο, τον 19ο αιώνα, ήταν Αμερικανός, Έντουιν Ντρέικπου πρωτοστάτησε στην τεχνολογία γεώτρησης πετρελαίου. Για το μεγαλύτερο μέρος του 20ου αιώνα, οι Αμερικανοί καταναλωτές πετρελαίου ήταν ελεύθεροι να κάνουν γεωτρήσεις, και ως εκ τούτου η Αμερική ήταν ενεργειακά ανεξάρτητη.
Edwin L. Drake, 1819-1880. (Wikimedia Commons)
Μια φωτογραφία του Edwin L. Drake (δεξιά) το 1861 μπροστά από την πρώτη πετρελαιοπηγή στις Ηνωμένες Πολιτείες, την οποία άνοιξε κοντά στο Titusville της Πενσυλβάνια. Ο άντρας στα δεξιά είναι ο Peter Wilson, ο φαρμακοποιός Titusville που ενέπνευσε τον Drake να το κάνει αυτό.
Ωστόσο, το 1971, ο Πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον επέβαλε εσφαλμένα ελέγχους τιμών—και τα ενεργειακά μας προβλήματα ξεκίνησαν. Οι έλεγχοι των τιμών περιόρισαν την παραγωγή των ΗΠΑ, οδηγώντας σε ενέργεια Μονοπώλιο Σε άλλα που δεν περιορίζονται. Το λιγότερο περιοριστικό, φυσικά, ήταν ο Οργανισμός Πετρελαιοεξαγωγικών Χωρών (ΟΠΕΚ), ο οποίος άρπαξε ευκαιρίες για να αυξήσει τις τιμές.
Το 1973, εν μέσω γεωπολιτικών συγκρούσεων, οι αραβικές χώρες του ΟΠΕΚ διέκοψαν τις εξαγωγές πετρελαίου προς τις Ηνωμένες Πολιτείες. Δυστυχώς, χάρη στους ομοσπονδιακούς ελέγχους των τιμών, οι Αμερικανοί παραγωγοί δεν μπορούν να καλύψουν το έλλειμμα. Κολλήσατε σε γραμμή φυσικού αερίου; Χάρη στον γραφειοκράτη.
Ευτυχώς, το 1981, ο Πρόεδρος Ρόναλντ Ρίγκαν έβαλε τέλος στην ανοησία της ρύθμισης των τιμών του πετρελαίου. Σύντομα, οι δυνάμεις της αγοράς επιβεβαίωσαν ξανά τον εαυτό τους. Η παραγωγή αυξήθηκε και οι τιμές μειώθηκαν.
Το μάθημα είναι ξεκάθαρο σαν α Βίντεο Milton Friedman: Με κυβερνητικό έλεγχο θα έχουμε ελλείψεις. Με τις ελεύθερες αγορές θα έχουμε αφθονία.
Και η αφθονία, φυσικά, είναι μέρος του μεγαλείου της Αμερικής. Όπως έγραψε ο ιστορικός Ντέιβιντ Πότερ το 1954, είμαστε Πολλοί άνθρωποι.
Φυσικά, η αφθονία απαιτεί συνεχή καινοτομία – την ελευθερία να σκέφτεσαι, να κουρελιάζεις, να ιδρώνεις και ίσως να χάσεις τα πάντα ή να κερδίσεις πολλά. Αυτή είναι η ελευθερία στη δράση.
Όλοι είμαστε εξοικειωμένοι με την καινοτομία στα ηλεκτρονικά, όπου τη βλέπουμε καθημερινά στους επιτραπέζιους υπολογιστές μας ή στα χέρια μας. Ωστόσο, συμβαίνει και κάτω από τα πόδια μας.
Κανένα μικρό μέρος του μεγαλείου μας σήμερα προέρχεται από την αμερικανική καινοτομία του υδραυλικού σπασίματος, ή του fracking, που μας επιτρέπει να εξάγουμε περισσότερο πετρέλαιο και αέριο από το έδαφος με έγχυση νερού και χημικών σε πηγάδια, αναγκάζοντας έτσι τους υδρογονάνθρακες να βγουν έξω. Είναι μια περίπλοκη και ακατάστατη διαδικασία, αλλά λειτουργεί.
Αυτή η ιστορία λέγεται καλά στο βιβλίο του 2013, φρικιά: Η βάναυση εσωτερική ιστορία των νέων δισεκατομμυρίων άγριων ζώων, Του Gregory Zuckerman, για τον ρεπόρτερ Η Wall Street Journal.
Όπως εξηγεί ο Zuckerman, η ιδέα του fracking υπήρχε εδώ και λίγο καιρό, και όμως στις αρχές της δεκαετίας του 2000 οι μεγάλες εταιρείες πετρελαίου σκέφτηκαν να συνδυάσουν την έγχυση και την οριζόντια γεώτρηση. (Σήμερα, μπορούν να τρέξουν τέσσερα μίλια δίπλα-δίπλα, και σύντομα θα είναι περισσότερα, και θα είναι προσβάσιμη ακόμη περισσότερη ενέργεια.)
Ο κεντρικός ήρωας στο βιβλίο του Zuckerman είναι ο George P. Mitchell, ένα φρικιό τον οποίο ο Zuckerman συγκρίνει με άλλες ιδιοφυΐες, συμπεριλαμβανομένων των Henry Ford και Alexander Graham Bell.
(Σε περίπτωση που κάποιος αναρωτιέται, το “P” στο όνομα του Μίτσελ σημαίνει “Φυδίας”, φόρος τιμής στην ελληνική κληρονομιά του – ο ιστορικός Φειδίας συνέβαλε στο γλυπτό του Παρθενώνα στην Αθήνα. Το αρχικό οικογενειακό του όνομα ήταν “Παρασκιόπουλος”. λάσπη, μια άλλη πλευρά του αμερικανικού μεγαλείου.)
Ανεξάρτητος προγραμματιστής πετρελαίου και ακινήτων George P. Mitchell στο γραφείο του στο Χιούστον του Τέξας το 1979.
Ο Μπιλ Φράκερ είναι ο θρυλικός Χάρολντ Χαμ, μεγάλος υποστηρικτής του Ντόναλντ Τραμπ και μέντορας του σημερινού μας υπουργού Ενέργειας, Κρις Ράιτ. Η ιστορία του Hamm είναι μια επιχειρηματική σύγκρουση: Μαζί με τον Mitchell και μόνο μερικούς άλλους, ο Hamm ήταν πεπεισμένος ότι υπήρχε περισσότερο πετρέλαιο και φυσικό αέριο στα παλιά κοιτάσματα πετρελαίου, και ωστόσο οι επενδυτές που είχαν κάνει το λάθος να υποστηρίξουν το λόγο τους στους πράσινους «ειδικούς» και τα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης ήταν δύσπιστοι. Η Smartset μίλησε για “πετρέλαιο αιχμής” – καθώς η παραγωγή είχε περάσει το απόγειό της – ούτε οι Αμερικανοί μπορούσαν.
Έτσι, όταν η εταιρεία του Hamm, Continental Resources, ξεκίνησε την αρχική δημόσια προσφορά της (IPO) το 2007, η Wall Street φαινόταν περίεργη. Ενώ συχνά η τιμή της μετοχής εκτινάσσεται σε μια δημόσια εγγραφή, στην περίπτωση του Ham, Η τιμή έπεσε. Χρειάστηκαν αρκετά χρόνια για να συνειδητοποιήσουν οι επενδυτές ότι το fracking ήταν πραγματικό. Ωστόσο, όταν το έκαναν, η αξία της εταιρείας του Hamm πενταπλασιάστηκε. Σε μια ελεύθερη αγορά, η επιτυχία ανταμείβεται ελεύθερα.
Αυτή είναι λοιπόν η ιστορία του fracking και εξηγεί γιατί η παραγωγή πετρελαίου στις ΗΠΑ έχει εκτοξευθεί τις τελευταίες δύο δεκαετίες Τριπλασιάστηκε. Αυτό είναι ένα κομμάτι του αμερικανικού μεγαλείου.
Ο Χάρολντ Χαμ, πρόεδρος της Continental Resources Inc., στέκεται δίπλα σε μια εξέδρα πετρελαίου έξω από την Watonga της Οκλαχόμα, στις 22 Οκτωβρίου 2008.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι άλλες χώρες προσπάθησαν να αντιγράψουν την επιτυχία της Αμερικής – και μάλιστα με μικρή επιτυχία. Ο Zuckerman εξηγεί γιατί, και καθώς το κάνει, θυμόμαστε το πλήρες εύρος και το βάθος του οικονομικού μεγαλείου της Αμερικής:
Οι ξένες χώρες μπορεί να στερούνται το βασικό συστατικό πίσω από την ενεργειακή επανάσταση των ΗΠΑ: μια επιχειρηματική κουλτούρα και επαρκή κίνητρα για να ξεπεράσουν τα χρόνια δοκιμών και σφαλμάτων που είναι απαραίτητα για τις επιτυχίες του σχιστόλιθου. . Οι αγριόγατες επέμειναν γιατί ήξεραν ότι μπορούσαν να κερδίσουν τόσο φήμη όσο και σημαντική περιουσία βρίσκοντας οικονομικούς τρόπους για να αξιοποιήσουν τον σχιστόλιθο. Συγκρίσιμες ανταμοιβές δεν είναι πάντα διαθέσιμες σε άλλες χώρες, όπου οι κυβερνήσεις μπορούν να διαδραματίσουν μεγαλύτερο ρόλο στην κοινωνία.
Προσθέτει:
Οι Ηνωμένες Πολιτείες διαθέτουν επίσης εκτεταμένες ενεργειακές υποδομές και εκτεταμένες βάσεις δεδομένων της υπόγειας γεωλογίας, όπως αγωγούς και εκτεταμένες βάσεις δεδομένων υπόγειας γεωλογίας, κεφαλαιαγορές για τη χρηματοδότηση νέων γεωτρήσεων, περισσότερες εξέδρες από οποιονδήποτε άλλο, εγκαταστάσεις συγκέντρωσης και αποθήκευσης και έμπειρο εργατικό δυναμικό.
Και υπάρχουν και άλλα:
Το νομικό σύστημα των Ηνωμένων Πολιτειών δίνει στα άτομα το δικαίωμα να κατέχουν δικαιώματα ορυκτών στη γη τους και να τα μισθώνουν σε άλλους. Αυτό έχει επιταχύνει τις γεωτρήσεις σε σύγκριση με ξένες χώρες, όπου τα δικαιώματα ορυκτών ελέγχονται από αργοκίνητες κυβερνήσεις.
Είναι μια σπάνια χώρα που μπορεί να ανταποκριθεί στη βαθιά δέσμευση της Αμερικής στην ελεύθερη επιχειρηματικότητα, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης πόρων.
Σίγουρα, το αμερικανικό σύστημα δεν ήταν πάντα ευγενικό με τις αμερικανικές επιχειρήσεις, αλλά στο παιχνίδι του διεθνούς ανταγωνισμού, όλα είναι σχετικά. Αυτή η χώρα, παρ’ όλη τη γραφειοκρατία της, εξακολουθεί να είναι το καλύτερο μέρος στον κόσμο για επιχειρηματική δραστηριότητα.