Το ακόλουθο απόσπασμα προέρχεται από το νέο βιβλίο του Matthew Spalding, The Making of the American Mind: The Story of Our Declaration.
***
Ερωτεύομαι ξανά
Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους κάποιος αγαπά τη χώρα του. Εμφανίζεται αρχικά σε σχέση με τον τόπο, μια σχέση με μια φυσική τοποθεσία, που συνήθως συνδέεται με τον τόπο όπου μεγάλωσε κανείς. Επεκτείνεται από τους γονείς και την οικογένεια στο σπίτι και το σπίτι, το σχολείο και την εκκλησία, τη γειτονιά, την κοινότητα και την πόλη. Αυτοί είναι οι οικείοι χώροι που καθορίζουν την κοινωνία των πολιτών, που συνθέτουν αυτό που ο Αλέξις ντε Τοκβίλ ονόμασε «Συνήθειες της Καρδιάς«Συνήθειες της Καρδιάς.
Η αγάπη για τη χώρα είναι προέκταση αυτής της στοργής, αυτή η αγάπη είναι για έναν τόπο, τους ανθρώπους του και τον τρόπο ζωής του.
Αλλά τέτοιες προσκολλήσεις είναι προσωπικές και μπορούν εύκολα να γίνουν επιφανειακές, εκτός κι αν μετατραπούν σε σταθερές δεσμεύσεις με πραγματική ουσία. Αυτή η βαθιά σύνδεση δημιουργείται όταν η σύνδεση φτάνει πέρα από τον εαυτό, στην ευρύτερη οικογένεια, σε άλλες γενιές, σε άγνωστους προγόνους. Οι συνδέσεις με αυτούς που έχουμε μπροστά μας διευρύνουν τους ορίζοντές μας, μας δίνουν την αίσθηση του τόπου στο χρόνο και μας κάνουν μέρος μιας ευρύτερης αφήγησης και μιας κοινής εμπειρίας. Νιώθουμε την αξία της διατήρησης και της μετάδοσης της παράδοσης που μας ακολουθεί.
Ο Τοκβίλ είπε αυτό το σημείο Δημοκρατία στην Αμερική Με τη διάκριση μεταξύ πατριωτισμόςριζωμένη στην παράδοση και στην αίσθηση του ανήκειν που βασίζεται στον τόπο και την προσωπική πίστη, και Ανακλαστικός πατριωτισμόςΒασισμένο στις ιδέες των ελεύθερων πολιτών, που κατανοούν τις κοινές τους ελευθερίες και τις κοινές τους ευθύνες με τους συμπολίτες τους. Στην πραγματικότητα, ένας από τους λόγους που ο Τοκβίλ θαύμαζε τόσο πολύ την Αμερική ήταν ότι ήταν και ένα είδος πατριωτισμού, μια γοητεία με την αμερικανική αυτοδυναμία και μια λογική πίστη στις γενικές αρχές του φυσικού δικαιώματος και της ανθρώπινης ελευθερίας.
Ο Τοκβίλ κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ένας πατριωτισμός στον οποίο συγκεκριμένες αφοσίωση και καθολικοί στόχοι ενίσχυαν ο ένας τον άλλον ήταν η πηγή του κοινοτικού δεσμού και της εθνικής ενότητας που απαιτούνται για τη διατήρηση των δημοκρατικών κοινωνιών. Χωρίς πατριωτισμό – σίγουρα πατριωτισμό, αλλά ιδιαίτερα αντανακλαστικό πατριωτισμό – ένας δημοκρατικός λαός θα εμπλακεί σε στενές, προσωπικές ανησυχίες και θα παραμελήσει τα πολιτικά του καθήκοντα. Το αποτέλεσμα είναι ο κοινωνικός διχασμός και η αστική απάθεια, καθώς οι προηγουμένως αυτόνομοι πολίτες βρίσκουν τους εαυτούς τους παθητικά υποκείμενα σε ένα σύγχρονο, απρόσωπο έθνος-κράτος. Χωρίς αυτόν τον διπλό πατριωτισμό τόσο της καρδιάς όσο και του κεφαλιού, η προοδευτική αμερικανική δημοκρατία, προειδοποίησε περίφημα ο Τοκβίλ, θα κατέρρεε στη νέα μορφή δημοκρατικής τυραννίας που προωθεί το ανθρώπινο πνεύμα.
Σήμερα, ο πατριωτισμός συχνά παρεξηγείται και επικρίνεται ως αδιανόητη πίστη στις σοβινιστικές απαιτήσεις. Ωστόσο, η αγάπη για την πατρίδα είναι διανοητική και παθιασμένη -όχι ο «εμμονικός πατριωτισμός» για τον οποίο μας προειδοποίησε η Ουάσιγκτον- είναι βέβαιο ενάντια στον πολιτισμικό σχετικισμό που πλήττει την κοινωνία μας και υπονομεύει την υπεράσπιση της ανεξαρτησίας μέσω του αδίστακτου εναγκαλισμού και της τάσης της για αυταρχική αυτοδικία. Ο πατριωτισμός, σωστά κατανοητός, ήταν πάντα ένα αστικό αντίδοτο σε αυτό που ο CS Lewis αποκάλεσε «το δηλητήριο της ιθαγένειας».
Οι ιδρυτές της Αμερικής κατανόησαν την πιο απαιτητική πτυχή της δουλειάς τους, την οποία βλέπουμε να αντικατοπτρίζεται στα γραπτά τους, ειδικά όσον αφορά την εκπαίδευση. Σε μια δημοκρατία, που βασίζεται στα ίσα δικαιώματα και τη συναίνεση του κυρίαρχου, η εκπαίδευση όχι μόνο διαμορφώνει την προσωπικότητα που επιτρέπει στο άτομο να αυτοκυβερνηθεί, αλλά και τις αρχές που είναι απαραίτητες για αυτά τα άτομα να ασκήσουν την τέχνη της αυτοδιοίκησης. Ο μαθητής γίνεται πολίτης διευρύνοντας και εμβαθύνοντας τις φυσικές σχέσεις καθώς και καλλιεργώντας την αστική γνώση που είναι απαραίτητη για τη διατήρηση της ελεύθερης διακυβέρνησης.
Ο Νόα Γουέμπστερ έγραψε στην αρχή του δοκιμίου του το 1788 σχετικά με το θέμα: «Η εκπαίδευση της νεολαίας είναι το σημάδι του πρώτου αποτελέσματος σε όλες τις κυβερνήσεις». «Οι εντυπώσεις που λαμβάνονται στην πρώιμη ζωή, σχηματίζουν συνήθως τους χαρακτήρες των ατόμων· μια ένωση που διαμορφώνει τον γενικό χαρακτήρα ενός έθνους». Η εκπαίδευση ξεκινά από το σπίτι, όταν διαμορφώνονται συνήθειες και ήθη, πρώτα από τους γονείς που έχουν την πρωταρχική ευθύνη για την εκπαίδευση των παιδιών τους και μετά από την οικογένεια, την εκκλησία, την κοινότητα και την πρώιμη εκπαίδευση.
Όπως οι μεγάλες ευρωπαϊκές χώρες, ο Webster πιστεύει ότι το επίσημο εκπαιδευτικό σύστημα που θα υιοθετηθεί και θα ακολουθηθεί στην Αμερική πρέπει να επικεντρωθεί στα θεμέλια της γνώσης: ανάγνωση, γραφή και μαθηματικά, καθώς και βασικές γνώσεις επιστήμης και γεωγραφίας και ιστορίας. Αλλά στη δημοκρατική Αμερική, ο Γουέμπστερ υποστήριξε ότι η λαϊκή εκπαίδευση πρέπει επίσης «να ενσταλάξει στο μυαλό των Αμερικανών νέων τις αρχές της αρετής και της ελευθερίας και να τους εμπνέει με δίκαιες και φιλελεύθερες ιδέες διακυβέρνησης και μια ακούραστη προσκόλληση στη χώρα τους». Σε νεαρή ηλικία, αυτή η υπόθεση θα πρέπει να γίνει ιδιαίτερα μέσω της διδασκαλίας της ιστορίας:
(Ε) Κάθε παιδί στην Αμερική πρέπει να είναι εξοικειωμένο με τη χώρα του. Θα πρέπει να διαβάζει βιβλία που θα του δώσουν ιδέες που θα του είναι χρήσιμες στη ζωή και στην πράξη. Μόλις ανοίξει τα χείλη του, πρέπει να επαναλάβει την ιστορία της χώρας του. Θα πρέπει να θαυμάζει την ελευθερία και τους διάσημους ήρωες και πολιτικούς που την έφεραν επανάσταση.
Ο Thomas Jefferson και ο James Madison συμφώνησαν σε μια έκθεση που έγραψαν ως επίτροποι του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια. Εκτός από τη βελτίωση των ικανοτήτων και των ηθών, στόχος της γενικής παιδείας πρέπει να είναι ο μαθητής να «κατανοεί τα καθήκοντά του προς τους γείτονες και τους συμπατριώτες του και να εκτελεί με ικανοποίηση τα καθήκοντα που του έχουν ανατεθεί» και «να καθοδηγεί τους συμπολίτες του για τα δικαιώματα, τα συμφέροντα και τα καθήκοντά τους ως άνδρες και πολίτες». Τα «ανώτατα τμήματα εκπαίδευσης» -κολέγια και πανεπιστήμια διάσπαρτα σε όλη τη χώρα- «είναι να αναπτύξουν τις συλλογιστικές ικανότητες της νεολαίας μας, να διευρύνουν το μυαλό τους, να καλλιεργήσουν το ήθος τους και να ενσταλάξουν τις αρχές της αρετής και της πειθαρχίας» και «να διαμορφώσουν σε αυτά συνήθειες στοχασμού και σωστής δράσης, να δίνουν μεταξύ τους παραδείγματα ευτυχίας και ευτυχίας». Η αμερικανική τριτοβάθμια εκπαίδευση θα πρέπει «να κάνει πολιτικούς, νομοθέτες και δικαστές, από τους οποίους εξαρτάται περισσότερο η δημόσια ευημερία και η ατομική ευτυχία». Τα κολέγια και τα πανεπιστήμια είχαν επίσης υποχρέωση να παράγουν καλούς πολίτες.
Και το έγγραφο γύρω από το οποίο οικοδομήθηκε αυτή η αγωγή του πολίτη, το δόγμα της αμερικανικής πολιτικής ζωής και της πολιτικής ταυτότητας, ήταν η προσωρινή γραφή και το επικό ποίημά της, η Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας.
Η Διακήρυξη είναι η καθοριστική πράξη του μεγάλου δράματος που είναι η ίδρυση της Αμερικής. Όταν ο Τζέφερσον και ο Μάντισον περιέγραψαν ένα εκπαιδευτικό πρόγραμμα σπουδών που «θα περιλαμβάνει ιδιαίτερη προσοχή στις αρχές της διακυβέρνησης», η πρώτη τους ανάγνωση ήταν η Διακήρυξη, την οποία ο Τζέφερσον ονόμασε «έκφραση του αμερικανικού μυαλού». Αν και η Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας περιέχει «ένα μόνο επαναστατικό έγγραφο», όπως έγραψε ο Αβραάμ Λίνκολν κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου, «μια αφηρημένη αλήθεια εφαρμόσιμη σε όλους τους ανθρώπους και ανά πάσα στιγμή», «σήμερα και τις επόμενες μέρες, θα είναι μια μομφή και ένα εμπόδιο για τους σκληρούς καταπιεστές και διώκτες».
Ο Λίνκολν είπε κάποτε ότι η κοινή γνώμη έχει πάντα μια «κεντρική ιδέα» από την οποία εκπέμπονται όλες οι μικρότερες ιδέες. Η κεντρική ιδέα της Αμερικής είναι η Διακήρυξη και όλα τα άλλα πηγάζουν από αυτήν.
Διακήρυξη Ανεξαρτησίας. Κάντε κλικ για επέκταση.
The Making of the American Mind Η ιστορία της δημιουργίας και του νοήματος της Διακήρυξης είναι πώς, το καλοκαίρι του 1776, μια ομάδα σιδηρά ανδρών από δεκατρείς ξεχωριστές αποικίες κήρυξε την ανεξαρτησία και κήρυξε τον πόλεμο στο πιο ισχυρό έθνος του κόσμου. Υπενθυμίζει επίσης πώς το αμερικανικό μυαλό, αν όχι για δεκαετίες στη δημιουργία, γράφτηκε έτσι και εκφράστηκε με τα δυνατά λόγια της Διακήρυξης. Αντί να εστιάζει σε μια πτυχή ή να δίνει έμφαση σε ένα άτομο, όπως συμβαίνει συνήθως, το έργο είναι ένας σχολιασμός της Διακήρυξης στο σύνολό της, επιτρέποντας στην αφήγηση και τα επιχειρήματά της να ξεδιπλωθούν με τους δικούς της όρους, όπως το Ηπειρωτικό Κογκρέσο αντιλήφθηκε ότι μιλούσε στις «ιδέες των ανθρώπων». Θα πρέπει να προσεγγίσουμε το ντοκουμέντο σαν μια μεγάλη συμφωνία, που αποτελείται από διαφορετικές κινήσεις, διαφορετικές φωνές και ρυθμούς, αλλά όλα σε αρμονία, σχηματίζοντας ένα ολοκληρωμένο έργο.
Ήταν ο Αυγουστίνος που επεσήμανε πριν από πολύ καιρό ότι τίποτα δεν μπορεί να αγαπηθεί αληθινά μέχρι να γίνει γνωστό το αντικείμενο της αγάπης, γνωστό στη φύση του και σε αυτό που είναι. Καθορίζοντας την κοινή μας αγάπη – την πατρίδα μας και την κοινή μας δέσμευση για ένα δημοκρατικό κράτος βασισμένο στα ίσα δικαιώματα, την πολιτική ελευθερία και τη συναίνεση των κυρίαρχων – η Διακήρυξη ενώνει τις καρδιές και το μυαλό μας σε μια πολιτική σύμπραξη λαμπερού πατριωτισμού. Πρέπει να κατανοήσουμε τη Διακήρυξη εάν αγαπάμε πραγματικά την Αμερική.
Διανύουμε πλέον 250 χρόνια ζωής της χώρας μας. Ως έθνος, πρέπει να εκμεταλλευτούμε αυτή τη σπάνια ευκαιρία όχι μόνο για να γιορτάσουμε, αλλά και για να γιορτάσουμε την ιστορία μας, την ιστορία των «καλών ανθρώπων αυτής της αποικίας» που πολέμησαν και αντιστάθηκαν, ονειρεύτηκαν και έχτισαν, πολέμησαν και πέθαναν για να ιδρύσουν αυτή τη χώρα.
Πρέπει επίσης να επανεξετάσουμε τις αλήθειες που είναι αυτονόητες. Η Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας μας τραβάει σε πράγματα πέρα από τα υλικά, επιτρέποντάς μας να δούμε έναν κόσμο γεμάτο νόημα και να αναγνωρίσουμε την απόλυτη αλήθεια που μας απελευθερώνει. Στην ιστορία μας, με γνώμονα αυτό το γεγονός, μπορεί ακόμη και να εκπλαγούμε ευχάριστα να βρούμε μια γεύση του αιώνιου.
Σας προσκαλώ να έρθετε μαζί μου στην Αμερική ξανά, ή ίσως για πρώτη φορά.
Ο Matthew Spalding είναι ο καθηγητής Kirby Συνταγματικής Διακυβέρνησης και Κοσμήτορας της Σχολής Μεταπτυχιακών Σπουδών Van Andel στο Hillsdale College και επιβλέπει το Κέντρο Συνταγματικών Σπουδών και Ιθαγένειας Alan P. Kirby Jr. στην πανεπιστημιούπολη Hillsdale Washington, DC. Το νέο του βιβλίο, The Making of the American Mind: The Story of Our Declaration of IndependenceΚυκλοφόρησε τον Δεκέμβριο του 2025. Διορίστηκε εκτελεστικός διευθυντής της Συμβουλευτικής Επιτροπής Προέδρου 1776, η οποία εκπόνησε την έκθεση του 1776, είναι επί του παρόντος ο ανώτερος επιστημονικός σύμβουλος για τα 250 έργα της Αμερικής.