Για τους 68χρονους Jayanthi Gopinath και Rajshri Sheshnag, το Kailash Manasarovar Yatra είναι ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα. Τα δίδυμα με έδρα τη Βεγγαλούρου είχαν προετοιμαστεί για αυτήν την ημέρα μήνες πριν, περπατώντας έξι χιλιόμετρα κάθε μέρα με ένα σακίδιο βάρους πέντε κιλών. Τα παιδιά τους φρόντισαν επίσης να εξασκούν τακτικά την πραναγιάμα. «Συνεχίσαμε να τους πιέζουμε, λέγοντάς τους ότι μπορούν να το κάνουν», είπε η Punita, η κόρη του Jayanthi. Η πεθερά του Punitha, Lalithamma, είναι το γηραιότερο μέλος της ομάδας. Είναι 69 ετών και είναι εκστασιασμένη που μπορεί να επισκεφτεί το όρος Kailash στην προχωρημένη ηλικία της. Αυτή την εβδομάδα, όχι μόνο τα δίδυμα, αλλά και τα παιδιά, ο ανιψιός και οι σύζυγοι των παιδιών τους συνόδευσαν επίσης σε ένα από τα πιο σημαντικά, δύσκολα και προκλητικά θρησκευτικά προσκυνήματα για Ινδουιστές, Βουδιστές και Τζαϊνιστές. Λόγω του μεγάλου υψομέτρου, του κακοτράχαλου και σκληρού εδάφους και του απρόβλεπτου καιρού, το Kailash Manasarovar Yatra είναι μια δοκιμή της σωματικής, πνευματικής και συναισθηματικής δύναμης των προσκυνητών.

“Η ηλικία είναι απλώς ένας αριθμός. Οι προκλήσεις είναι στο κεφάλι. Μόλις προετοιμαστείτε καλά σωματικά και ψυχικά για το ταξίδι, μπορείτε να το αναλάβετε. Ονειρευόμαστε αυτήν τη στιγμή εδώ και έξι χρόνια”, είπαν οι Lalithama, Jayanthi και Rajshree. Τα παιδιά τους έλαμπαν από χαρά καθώς στέκονταν δίπλα τους.

Το όρος Kailash βρίσκεται στον νομό Ngari της Αυτόνομης Περιφέρειας του Θιβέτ της Κίνας και υψώνεται πάνω από 21.778 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Αυτό είναι όλο παρίκραμα ή η περιφορά θεωρείται ιερή σε πολλές θρησκείες, συμπεριλαμβανομένου του Ινδουισμού, του Βουδισμού, του Τζαϊνισμού και της θρησκείας Μπον. Ξεκινά από το Darchen που βρίσκεται σε ύψος 15.338 ποδιών. Ολόκληρη η πίστα διαρκεί περίπου δύο με τρεις ημέρες για να ολοκληρωθεί, με το υψηλότερο σημείο να είναι το πέρασμα Dolma La. Βρίσκεται στα 18.471 πόδια. Οι τουρίστες πρέπει να περάσουν προκαταρκτικές σωματικές δοκιμές και σταδιακό εγκλιματισμό. Υπάρχουν τρεις κύριες διαδρομές για αυτό το yatra — μέσω του περάσματος Lipuleh στο Uttarakhand, του Nathu La Pass στο Sikkim και του Kathmandu, το οποίο προσφέρει επίσης μια γρήγορη βόλτα με ελικόπτερο προς τη Hilsa. Το Θιβέτ είναι γνωστό ως η στέγη του κόσμου.

Πάνω από 24.000 προσκυνητές

Οι Jayanthi, Rajshree και τα έξι μέλη της οικογένειάς τους είναι μεταξύ των σχεδόν 24.000 προσκυνητών που έχουν επισκεφθεί το όρος Kailash από τον Μάιο του τρέχοντος έτους. Η περίοδος προσκυνήματος θα συνεχιστεί μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2026. Οι αριθμοί είναι αυξημένοι από 20.750 πέρυσι όταν το προσκύνημα άνοιξε ξανά για Ινδούς προσκυνητές μετά από μια πενταετή παύση μετά τις συγκρούσεις στο Galwan.

Ενώ η ινδική κυβέρνηση διεξάγει λαχειοφόρο αγορά για να επιλέξει προσκυνητές που θα ταξιδέψουν στο Kailash Manasarovar, οι αριθμοί είναι πολύ λοξοί προς αυτούς που αποστέλλονται από ιδιωτικούς τουριστικούς πράκτορες. Πάρτε ένα σύνθημα από τη συνεχιζόμενη περίοδο προσκυνήματος. Από τους 24.000 προσκυνητές που έχουν επισκεφθεί το όρος Kailash μέχρι στιγμής, οι 23.000 έχουν μεταφερθεί από ιδιωτικούς τουριστικούς πράκτορες, δήλωσε η κινεζική κυβέρνηση.

“Αυτή είναι μια ξεχωριστή χρονιά για τους Κινέζους και τους Θιβετιανούς προσκυνητές. Είναι η χρονιά του αλόγου και της φωτιάς. Έρχεται μόνο μία φορά στα 12 χρόνια. Ανοίξαμε τα σύνορα της Hilsa για προσκύνημα στους Ινδούς μόλις πέρυσι, μετά την περίοδο του Covid. Πέρυσι, σε όλη τη σεζόν, είχαμε 16.000 προσκυνητές από αυτήν τη διαδρομή. Αλλά φέτος, ήρθαν νωρίτερα από το Hilsa01, το Hilsa01 το δίμηνο Μάιο και Ιούνιο φέτος», δήλωσε ο Cetan Namgyal, ξεναγός από το 2009.

Αρκετοί προσκυνητές εκτίμησαν τις προσπάθειες της ινδικής και της κινεζικής κυβέρνησης να κάνουν το ταξίδι φιλόξενο σε τόσο σκληρό έδαφος. Καλοί δρόμοι και υποδομές, ιατρικοί σταθμοί στο σιδηρόδρομο παρίκραμα διαδρομή, υποστήριξη τοπικών οδηγών ήταν μερικά από τα σημεία που τόνισαν οι προσκυνητές. Αλλά πολλοί έχουν εκφράσει την ανησυχία τους για την έλλειψη υγιεινής τουαλέτας παράκαμψη στο Dirapuk και στο Zutulphuk. Απαντώντας στις ανησυχίες, ο Yu Jing, εκπρόσωπος της Κινεζικής Πρεσβείας στην Ινδία, είπε: “Έχουν κατασκευαστεί πολλές νέες τουαλέτες φιλικές προς το περιβάλλον. Καθαρίζονται και συντηρούνται τακτικά. Καταλαβαίνουμε ότι οι yatras προτιμούν τις τουαλέτες με flush. Ωστόσο, σε αυτή την ορεινή περιοχή, οι τουαλέτες με flush δεν είναι πρακτικές.” Ωστόσο, οι πιστοί αμφισβήτησαν τον ισχυρισμό της τακτικής συντήρησης, προσθέτοντας ότι τόσο η υγιεινή όσο και το απόρρητο ήταν βασικές ανησυχίες.

“Η κινεζική κυβέρνηση ήταν τόσο φιλόξενη. Ζούμε στην Κίνα για πολλές μέρες. Έχουν κάνει πολύ καλές ρυθμίσεις για εμάς. Αλλά τους ζητάμε να εξετάσουν το θέμα των τουαλετών”, δήλωσε ο Ashok Sharma, τοπικός ηγέτης του BJP, από το Δελχί.

Αφοσίωση, ισχυρή θέληση

Η κινεζική κυβέρνηση συνιστά στους προσκυνητές κάτω των 60 ετών να εκτελούν το yatra. Αλλά αυτό δεν εμποδίζει πολλά ινδικά yatris να μεταφέρουν αφοσίωση στους πρόποδες του όρους Kailash. Για τον εξήνταχρονο Vinokumar Yadav από το Δελχί, αυτό είναι το ένατο yatra του και θέλει να επιστρέψει για περισσότερα.

Στο Yam Dwar στο Darchen, που θεωρείται η πόρτα του Θεού του Θανάτου, Ινδουιστές και Βουδιστές προσκυνητές προσφέρουν τις προσευχές τους πριν ξεκινήσουν παρίκραμα. Δένουν ένα ιερό ύφασμα, χτυπούν ένα γκονγκ, καίνε ραβδιά θυμιάματος και κρατούν προσφορές στη μνήμη των μελών της οικογένειας που έχουν πεθάνει. Οι βουδιστές λάτρεις κρατούν τα σκελετικά υπολείμματα του κέρατος και του κεφαλιού ενός γιακ ως μέσο ευχαριστίας αφού πιστεύεται ότι εκπληρώνεται η επιθυμία τους. Όταν οι Ινδουιστές προσκυνητές περνούν από τη μια πλευρά του μικρού ναού Yam Dwaar στην άλλη, φωνάζοντας “Om Namah Shivai”, πιστεύουν ότι έχουν περάσει από Bhulock ή η γη δίπλα στο Kailash ή η κατοικία του Λόρδου Shiva. Λίγα μέτρα πριν τον Yam Dwar, ομάδες Θιβετιανών αναβατών περιμένουν με τα πόνυ τους να φτάσουν τα λεωφορεία των yatris. Όσοι προσκυνητές δεν μπορούν να περπατήσουν επωφελούνται από την υπηρεσία πόνυ για να ολοκληρώσουν την ξενάγηση.

“Δεν αποφασίζεις πότε θα κάνεις αυτό το yatra. Ο Μαχάντεφ αποφασίζει πότε θα σε καλέσει. Και μόλις έρθει η κλήση του, είσαι εδώ στο κατώφλι του στο Kailash. Είχα αποφασίσει ότι θα το κάνω αυτό το yatra μόνο αφού συνταξιοδοτηθώ. Ποιος εργαζόμενος παίρνει άδεια για 15 ημέρες; Ειδικά όταν υπάρχει αβεβαιότητα σχετικά με τη βίζα και άλλες διαδικασίες; Αλλά τότε το αποφάσισαν η σύζυγός μου, η μητέρα μου και η μητέρα μου. συνοδέψτε τους», είπε ο Deepak, 48. Είναι ο γαμπρός του Rajshri Sheshnag.

Άφωνος, συντετριμμένος

Λίγα χιλιόμετρα μακριά, στη λίμνη Manasarovar, οι προσκυνητές είπαν ότι η εμπειρία της ολοκλήρωσης του περίπλου του όρους Kailash ήταν «συντριπτική». Καθώς το τιρκουάζ νερό έλαμψε πίσω τους και το όρος Kailash στεκόταν σε απόσταση, περιέγραψαν την εμπειρία του διαλογισμού εκεί ως θεϊκή. Το Manasarovar είναι μια από τις υψηλότερες μεγάλες, μόνιμες λίμνες γλυκού νερού στον κόσμο, που βρίσκεται στα 15.060 πόδια.

“Κοιτάς τον Γαλαξία. Κοιτάς το μισοφέγγαρο που λάμπει πάνω από το όρος Kailash. Όταν κλείνεις τα μάτια σου και διαλογίζεσαι εδώ τα μεσάνυχτα, μεταφέρεσαι σε έναν διαφορετικό κόσμο. Είναι μια απερίγραπτη στιγμή”, δήλωσε ο Mitu Verma από το Δελχί. Ευχαρίστησε το Υπουργείο Εξωτερικών για την προσεκτικά προετοιμασμένη εμπειρία, προσθέτοντας ότι οι μάγειρες και οι γιατροί που συνόδευαν τους προσκυνητές τους φρόντισαν με προσοχή. «Φροντίσανε να εγκλιματιστούμε σωστά σε κάθε στάδιο προτού μετακομίσουμε εδώ», είπε ο Ritesh Garg, ακτινολόγος με έδρα το Δελχί.

Ο Rajendra Rajpal, ένας συνταξιούχος δημόσιος υπάλληλος, γιόρτασε τα γενέθλιά του στις όχθες της λίμνης μαζί με άλλους προσκυνητές αφού ολοκλήρωσε το yatra. Είπε ότι η όλη εμπειρία τον άφησε «άφωνο».

Αναζητούνται περισσότερες βίζες

Οι τουριστικοί πράκτορες ζήτησαν περισσότερες βίζες από την κινεζική κυβέρνηση για τους Ινδούς προσκυνητές. Ο τουριστικός πράκτορας Sitaram με έδρα τη Μπανγκαλούρου, ο οποίος διευθύνει το Shri Vasavi Tours and Travels, είπε ότι αρκετοί προσκυνητές έπρεπε να εγκαταλείψουν τα σχέδιά τους λόγω καθυστερήσεων στην έκδοση βίζας. “Δεκαπέντε άτομα από μια οικογένεια είχαν κλείσει την περιοδεία μαζί μας από τη Μπανγκαλόρ. Χρειάστηκε να συνεχίσουν να επαναπρογραμματίζουν τρεις φορές λόγω της καθυστέρησης στην έγκριση βίζας. Τελικά, όταν ήρθαν οι βίζες, μόνο οκτώ από τις 15 ήρθαν για την περιοδεία. Υπήρχαν αρκετές τέτοιες ομαδικές κρατήσεις που έπρεπε να αλλάξουν”, είπε, προτρέποντας την κινεζική κυβέρνηση να εκδώσει περισσότερες βίζες κατά τη διάρκεια της σεζόν.

(Ο δημοσιογράφος ήταν μέρος της αντιπροσωπείας των μέσων ενημέρωσης που προσκλήθηκε από την κινεζική πρεσβεία στην Ινδία για να καλύψει το Kailash Manasarovar Yatra)