Από την ίδρυση της Fanatics το 2011, ο Michael Rubin δημιούργησε την εταιρεία από ένα μικρό διαδικτυακό κατάστημα λιανικής αθλητικών ειδών και ενδυμάτων σε μια τεράστια παγκόσμια αθλητική πλατφόρμα.

Όχι μόνο η Fanatics είναι μακράν ο μεγαλύτερος παίκτης αθλητικών ειδών ένδυσης, με συμφωνίες με σχεδόν κάθε μεγάλο πρωτάθλημα στον πλανήτη, έχει επίσης σημαντικό αποτύπωμα στις αγορές συλλεκτικών ειδών, αθλητικών στοιχημάτων και προβλέψεων. Η εταιρεία λανσάρει ακόμη και τη δική της επώνυμη πιστωτική κάρτα φέτος.

Ο ευρύς ιστός των φανατικών των σπορ και των φιλάθλων ζωντάνεψε αυτή την εβδομάδα στο ετήσιο Fanatics Fest, στην προσπάθεια της εταιρείας να δημιουργήσει μια εκδήλωση σε στυλ Comic Con για τους λάτρεις των σπορ, τώρα που διανύει τον τρίτο χρόνο της.

Ο Rubin, μιλώντας στον Andrew Ross Sorkin του CNBC στο CNBC Sport x Boardroom Game Plan Summit την Πέμπτη, που πραγματοποιήθηκε σε συνδυασμό με το Fanatics Fest στη Νέα Υόρκη, είπε ότι η εταιρεία αναμένει περισσότερα από 200.000 άτομα να παρακολουθήσουν την εκδήλωση κατά τη διάρκεια τεσσάρων ημερών.

Αυτό είναι πάνω από τους περισσότερους από 150 εκατομμύρια θαυμαστές που είναι πλέον πελάτες της Fanatics κάπου στις διάφορες επιχειρήσεις της που εστιάζουν στον αθλητισμό, είτε πρόκειται για αγορά φανέλας, ανταλλαγές καρτών ή τοποθέτηση στοιχήματος.

Ο Rubin, εμφανιζόμενος στο CNBC τον Μάιο, είπε ότι η εταιρεία θα πλησιάσει τα 14 δισεκατομμύρια δολάρια σε έσοδα φέτος. Συγκριτικά, η εταιρεία είχε περίπου 8 δισεκατομμύρια δολάρια σε συνολικά έσοδα το 2024, σύμφωνα με προηγούμενες αναφορές του CNBC.

«Πιστεύουμε ότι έχουμε ίσως τη μεγαλύτερη ευκαιρία στον αθλητισμό, επειδή δεν είμαστε σε ένα συγκεκριμένο πράγμα», είπε ο Rubin στον Sorkin στο Game Plan. «Μας θεωρώ πραγματικά ως μια πλατφόρμα που δίνει στους λάτρεις των ψηφιακών σπορ όλα όσα θέλουν.

Η Fanatics, με τις τρεις επικεντρώσεις των εσόδων της στα εμπορεύματα, τα συλλεκτικά είδη και τα στοιχήματα και τα τυχερά παιχνίδια, «θα πρέπει να δημιουργήσει την πιο σημαντική εταιρεία στον αθλητισμό», είπε ο Rubin. «Πιστεύουμε ότι θα μπορούσε να είναι η πολυτιμότερη εταιρεία στον αθλητισμό.

Ο τελευταίος γύρος δημόσιας χρηματοδότησης της εταιρείας ήταν τον Δεκέμβριο του 2022, όταν συγκέντρωσε 700 εκατομμύρια δολάρια, αποτιμώντας την στα 31 δισεκατομμύρια δολάρια. Η εταιρεία, η οποία έχει μπει στη λίστα του CNBC Disruptor 50 τρεις φορές, φημολογείται ότι ενδιαφέρεται να εισέλθει στο χρηματιστήριο τα τελευταία χρόνια, αλλά ο Rubin είπε στο CNBC πέρυσι ότι «Δεν υπάρχει βιασύνη να γίνεις δημόσια εταιρεία».

Όμως, ακόμη και με όλη αυτή την επιτυχία, ο Rubin είπε στον Sorkin στο Game Plan ότι, «Πιστεύουμε ότι υπάρχουν πολλές ευκαιρίες για να δημιουργήσουμε νέες επιχειρήσεις στις οποίες δεν είμαστε, χρησιμοποιώντας τις σχέσεις που έχουμε με πελάτες, με αθλητικές ιδιότητες, με αθλητές».

«Πιστεύουμε ότι υπάρχουν πολλά θετικά για εμάς», είπε ο Ρούμπιν. «Θα έλεγα σε μια δεκαετία από τώρα, στοιχηματίζω ότι έχουμε μερικές επιχειρήσεις που είναι εξίσου σημαντικές με τις τρεις που έχουμε σήμερα».

Ο Ρούμπιν αρνήθηκε να πει ποιες μπορεί να είναι αυτές οι επιχειρήσεις. Ωστόσο, είπε αυτό που δεν ζητούν οι Fanatics: έκδοση εισιτηρίων και ζωντανή μετάδοση αθλητικών αγώνων.

Η έκδοση εισιτηρίων είναι «μια δύσκολη επιχείρηση… είναι μια περίπλοκη επιχείρηση· πολλοί ανταγωνιστές», είπε ο Ρούμπιν. “Οι πάροχοι περιεχομένου, οι ομάδες και οι καλλιτέχνες κρατούν όλα τα χρήματα, όπως θα έπρεπε. Επομένως, αυτή είναι μια επιχείρηση στην οποία δεν θα μπούμε ποτέ.”

Όταν πρόκειται να γίνει μια πλατφόρμα αθλητικών εκπομπών, ο Rubin είπε: “Υπάρχουν τόσες πολλές μεγάλες εταιρείες … είναι μια επιχείρηση που θέλουμε να βγάλουμε το ποπ κορν μας και να παρακολουθήσουμε.”

«Αλλά υπάρχουν και άλλες επιχειρήσεις που πιστεύω ότι μπορούμε να βελτιώσουμε για τους οπαδούς», είπε. «Μπορούμε να κάνουμε κάτι διαφορετικό και καλύτερο για αυτούς από αυτό που γίνεται αυτή τη στιγμή».

Αυτή η στρατηγική καθοδηγείται τώρα από δύο πρόσφατες καταστάσεις όπου ο Ρούμπιν είπε ότι αυτός και οι Fanatics «χτυπήθηκαν στο πρόσωπο από μερικά πράγματα».

Η πρώτη ήταν όταν οι Fanatics ανακοίνωσαν ότι θα έφτιαχναν φανέλες για το NHL από τη σεζόν 2024-2025. «Υπήρχαν περίπου 10.000 πραγματικά φωνητικοί θαυμαστές του χόκεϊ (λέγοντας) ότι δεν θέλουμε να αναλάβεις τη φανέλα του χόκεϊ», είπε.

Οι φανατικοί αντιμετώπισαν ακόμη περισσότερες διαμάχες που επικεντρώθηκαν γύρω από τις φανέλες του 2024 όταν άρχισαν να παράγουν ένα νέο πρότυπο φανέλας MLB σε συνδυασμό με τη Nike. Μετά από σημαντική κριτική για την ποιότητα και την εμφάνιση σε σύγκριση με τα προηγούμενα κιτ λόγω του επανασχεδιασμού της Nike, το κιτ αναθεωρήθηκε σημαντικά.

«Ήταν στην πραγματικότητα το καλύτερο πράγμα που μου συνέβη ποτέ, γιατί μαζέψαμε την ομάδα μας και είπαμε, «Περίμενε λίγο, τι θα κάνουμε με αυτό;» είπε ο Ρούμπιν. “Δεν είχαμε ποτέ έναν στόχο επωνυμίας και πάντα πίστευα ότι αυτό ήταν στρατηγικό bullsh-t. (Αλλά) ήρθε η ώρα μας (να πούμε) ποιος ήταν ο στόχος της επωνυμίας μας. Είπαμε ότι είναι αμείλικτο να βελτιώσουμε την εμπειρία των θαυμαστών.”

Ο Ρούμπιν είπε, “Πριν από πέντε χρόνια, πήραμε τα χρήματα. Τώρα, δεν θα πάρουμε τα χρήματα εάν δεν βελτιώσουν αμείλικτα την εμπειρία των θαυμαστών.”

“Με ρωτάτε γιατί δεν πρόκειται να ασχοληθώ με τα εισιτήρια. Κανείς δεν θέλει την επιχείρηση εισιτηρίων, ακόμα κι αν μιλάτε για το πώς μπορείτε να κερδίσετε δισεκατομμύρια δολάρια το χρόνο”, είπε. «Δεν θέλω να ασχολούμαι με αυτή την επιχείρηση· θέλω να είμαι σε μια επιχείρηση όπου μπορούμε να γιορτάσουμε τη φαντασία όπως κάνουμε εδώ».

Ο Ρούμπιν είπε ότι αυτή η στιγμή ήταν «το σπουδαιότερο πράγμα που μας συνέβη ποτέ, γιατί πραγματικά μας έκανε να σκεφτούμε».

«Δεν θέλουμε να είμαστε μεγάλοι, θέλουμε να μας αγαπούν», είπε η Ρούμπιν. “Το πώς μας αγαπούν είναι να βελτιώνουμε ακατάπαυστα την εμπειρία των θαυμαστών.”