Οι Εργατικοί δέχθηκαν νέα πυρά για τις αμυντικές δαπάνες σήμερα, αφού ανακάλυψαν ότι το σχέδιό τους για το μέλλον των ενόπλων δυνάμεων θα έδινε προτεραιότητα στα drones έναντι των αντιτορπιλικών.

Οι Συντηρητικοί επέκριναν τις αναφορές ότι το Υπουργείο Οικονομικών θα αυξήσει το Αμυντικό Επενδυτικό Σχέδιο (DIP) κατά μόλις 1 δισεκατομμύρια λίρες – 1,5 δισεκατομμύρια στερλίνες, παρά τον εκτεταμένο θυμό για τη λιτότητά του σε μια περίοδο αυξημένων πολεμικών φόβων.

Τα χρήματα, τα οποία δεν επαρκούν ούτε για να πληρώσουν ένα νέο πολεμικό πλοίο, θα συμπληρώσουν το πακέτο DIP των 13,5 δισεκατομμυρίων λιρών που ώθησε τον υπουργό Άμυνας John Healey να παραιτηθεί νωρίτερα αυτό το μήνα.

Το μεγαλύτερο πακέτο που εξασφάλισε ο διάδοχός του, Νταν Τζάρβις, είναι 15 δισεκατομμύρια £, κάτι περισσότερο από το ήμισυ των 28 δισεκατομμυρίων λιρών που λένε οι ειδικοί ότι χρειάζεται.

Έρχεται εν μέσω αναφορών ότι η χρηματοδότηση έως και οκτώ προγραμματισμένων αντιτορπιλικών Type 83 και πέντε φρεγατών Type 32 που θα ενταχθούν στον στόλο στα τέλη της δεκαετίας του 2030 έχει αφαιρεθεί από τα σχέδια.

Αντίθετα, τα αυτόνομα μη επανδρωμένα συστήματα, όπως εναέρια και ναυτικά drones, θα έχουν προτεραιότητα, καθώς ο πόλεμος στην Ουκρανία αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο διεξάγονται οι μάχες.

Έρχεται μετά από μήνες αμηχανίας για το Βασιλικό Ναυτικό σχετικά με την ετοιμότητά του να πολεμήσει, με ερωτήματα να κρέμονται σχετικά με την ετοιμότητα του μεγαλύτερου μέρους του στόλου επιφανείας του Ηνωμένου Βασιλείου.

Ο υπουργός σκιωδών κατοικιών, Sir James Cleverley, είπε ότι τα επιπλέον χρήματα ήταν μια “σταγόνα στον ωκεανό” και ζήτησε τα χρήματα που δαπανώνται επί του παρόντος για παροχές να ανακατευθυνθούν στην άμυνα, μια θέση που μοιράζονται πολλά μεγαλεία του Εργατικού Κόμματος.

Είπε στο Sky News Sunday With Trevor Phillips: «Γνωρίζουμε, επειδή ο Αρχηγός του Επιτελείου Άμυνας μας είπε ότι η άμυνα του Ηνωμένου Βασιλείου αντιμετωπίζει κάτι στην περιοχή έλλειμμα χρηματοδότησης 28 δισεκατομμυρίων λιρών, ένα επιπλέον 1 δις £ δεν είναι αρκετό».

Εν τω μεταξύ, ο εισερχόμενος πρωθυπουργός Andy Burnham – ο οποίος λέγεται ότι είδε και ενέκρινε τα σχέδια – έχει προειδοποιηθεί ότι θα χρειαστεί να βρει περισσότερα χρήματα κατά τη διάρκεια του τρέχοντος κοινοβουλίου, το οποίο πρόκειται να τελειώσει το 2029.

Ο ναύαρχος Sir Tony Radakin, ο οποίος ήταν Αρχηγός του Επιτελείου Άμυνας από τον Δεκέμβριο του 2021 έως τον Σεπτέμβριο του περασμένου έτους, είπε στο BBC την «Κυριακή με τη Laura Kuensberg» ότι το DIP πρέπει να εκπληρώσει τη δέσμευση να δαπανήσει περισσότερα για την άμυνα «γιατί ο κόσμος είναι λίγο πιο επικίνδυνος και όταν φτάσουμε στο 2030 πρέπει να είμαστε πιο δυνατοί από ό,τι είμαστε τώρα».

Ο Sir Tony είπε επίσης ότι το Ηνωμένο Βασίλειο βρέθηκε στην “πρωτοφανή” και “ασυνήθιστη θέση” να βρίσκεται δεύτερο από κάτω στον πίνακα του πρωταθλήματος ΝΑΤΟ, ο οποίος κατατάσσει τα κράτη μέλη με βάση τον τρόπο με τον οποίο πληρούν τις απαιτήσεις ικανότητας της συμμαχίας.

Και πρόσθεσε: «Αυτό πρέπει να αντιμετωπιστεί, πρέπει να παίξουμε τον ρόλο μας, πρέπει να διατηρήσουμε το Ηνωμένο Βασίλειο ασφαλές, πρέπει να κρατήσουμε ασφαλείς τους εταίρους μας στην ένωση».

Οι αρχηγοί Άμυνας έχουν «απόλυτο δίκιο» που υποστηρίζουν τη στρατιωτική χρηματοδότηση, δήλωσε ο υπουργός Στιβ Ριντ σήμερα το πρωί.

Ερωτηθείς αν πιστεύει ότι «γκρίνιαζαν», ο υπουργός Στέγασης απάντησε όχι και είπε στο Sky News: «Είναι απολύτως σωστό ο στρατός να υποστηρίξει και να πιέσει για την επένδυση που θέλει να δει, αλλά θα υπενθυμίσω απλώς σε αυτούς και στη χώρα τη μεγαλύτερη αύξηση των αμυντικών δαπανών από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου. Δεν είναι κακή αρχή, αλλά δεν πρόκειται να σταματήσουμε εκεί».