Οι ελπίδες του Μπεν Στόουκς για αποβολή νικηφόρου αγώνα στην τελευταία του διεθνή εμφάνιση κρέμονταν στο τρίτο τεστ με τη Νέα Ζηλανδία στα πρόθυρα μιας σερί νίκης επί της Αγγλίας στο τέλος της τέταρτης ημέρας στο Trent Bridge την Κυριακή (28 Ιουνίου 2026).

Οι γηπεδούχοι τερμάτισαν με 103-4, χρειάζονταν 270 ακόμα σερί για να εξασφαλίσουν τη νίκη με 2-1 σερί αφού η Νέα Ζηλανδία σημείωσε τις δεύτερες συμμετοχές τους με 288-9.

Στο γήπεδο όπου γεννήθηκε το Μπέιζμπολ πριν από τέσσερα χρόνια, και η Αγγλία κυνηγά 299 για να κερδίσει τη Νέα Ζηλανδία σε 50 όβερ, η αυλαία θα πέσει στην εποχή του αρχηγού του Στόουκς στο τέλος του αγώνα.

Με επικεφαλής τον Στόουκς, η Αγγλία εκτοξεύτηκε με παρόμοιο τρόπο σε μια βραδινή συνεδρία χωρίς ανάσα, αλλά η απώλεια τεσσάρων wickets σημαίνει ότι η Νέα Ζηλανδία βρίσκεται σε κυρίαρχη θέση για την πέμπτη και τελευταία ημέρα.

“Είμαστε λίγο απογοητευμένοι που μείναμε στα τέσσερα, αλλά καταφέραμε να κάνουμε ένα μεγάλο μέρος με τη νέα μπάλα και να το κάνουμε πιο εύκολο για εμάς αύριο”, δήλωσε ο Joe Root, ο οποίος είναι ακόμα αήττητος στα εννιά.

«Είμαστε ακόμα στο παιχνίδι και έχουμε απομακρύνει λίγο τον κίνδυνο.

«Αν μπορέσουμε να τελειώσουμε με μια σερί νίκη, θα ήταν η τέλεια αποβολή για τον Μπεν».

Ο Στόουκς ανοίγει το χτύπημα

Ο Στόουκς ανακοίνωσε την απόσυρσή του κατά τη διάρκεια ενός μακρού απογευματινού ξόρκι με τη μπάλα και προήχθη σε πρώτος για να ξεκινήσει μια φούσκα καταδίωξη ενός νικηφόρου στόχου 373.

Χτύπησε τον Zach Foulkes πάνω από το κεφάλι και στην κερκίδα από την 11η μπάλα των innings – το νωρίτερο που κάποιος Άγγλος παίκτης είχε χτυπήσει ένα εξάρι σε ένα Test.

Υπήρχαν ακόμη έξι στο τέταρτο over off του Nathan Smith πριν ο Stokes ξεφύγει από τη μέση του Foulkes, για 30 off 20 balls, αφήνοντας ένα όργανο ovation.

Ο Τζέικομπ Μπέθελ ​​πήρε τέσσερις μπάλες αργότερα για μια πάπια και ο Χάρι Μπρουκ, φαβορί για να διαδεχθεί τον Στόουκς ως αρχηγός της δοκιμής, ακολούθησε με 21 άουτ εννέα μπάλες αφού χτύπησε την πρώτη του μπάλα για ένα εξάρι, δίνοντας στον Φάουλκς το τρίτο wicket με διάσειση.

Η ήττα του Ben Duckett από τον Ben Sears στο προτελευταίο over άφησε την Αγγλία με 103-4 μετά από 15 wild over.

Ο Ντάριλ Μίτσελ από τη Νέα Ζηλανδία έκανε ένα γενναίο 100 όχι από 241 μπάλες, ξεπερνώντας μια σειρά χτυπημάτων στο κεφάλι, το αντιβράχιο και τα χέρια για να ολοκληρώσει τον έκτο δοκιμαστικό αιώνα του. Χτύπησε δέκα τετ α τετ και ένα εξάρι σε μια παραμονή σχεδόν επτά ωρών.

Ο Sears αποσύρθηκε τραυματισμένος με τραυματισμό στο δάχτυλο, αλλά επέστρεψε στην πτυχή κατά την πτώση του ένατου wicket για να βοηθήσει τον Mitchell να φτάσει στο ορόσημό του.

Νωρίτερα μοιράστηκε μια κρίσιμη συνεργασία για το τέταρτο wicket των 129 με τον Rachin Ravindra που έκανε το 94.

«Ξέραμε ότι έπρεπε να το ξεκολλήσουμε και να το απορροφήσουμε και οι καρποί θα έρθουν, και ο Ντάριλ, συγκεκριμένα, το έδειξε στο τέλος», είπε ο Ραβίντρα.

“Βγήκαν με σοβαρή πρόθεση, αλλά τα αγόρια έκαναν μπούλινγκ άψογα. Το να έχουμε τέσσερα wickets στο τέλος είναι κάτι που θα είχαμε πάρει σίγουρα.”