Ένας πολύγαμος ηγέτης που εκτίει ήδη 50 χρόνια σε ομοσπονδιακή φυλακή για σεξουαλική επαφή με παιδιά καταδικάστηκε την Παρασκευή για πολιτειακές κατηγορίες κακοποίησης παιδιών, αφού τα κορίτσια βρέθηκαν σε ένα μη αεριζόμενο τρέιλερ που μεταφέρθηκε μέσω της Αριζόνα.

Τον Αύγουστο του 2022, κάποιος ειδοποίησε τις αρχές για το τρέιλερ αφού είδε μικροσκοπικά δάχτυλα να φτάνουν μέσα από κενά στις πόρτες.

Η αστυνομία σταμάτησε το όχημα του Samuel Bateman καθώς οδηγούσε μέσα από το Flagstaff και βρήκε τρία κορίτσια, ηλικίας 11 έως 14 ετών, μέσα.

Το τρέιλερ περιβαλλόταν από μια αυτοσχέδια τουαλέτα, έναν καναπέ και καρέκλες για κάμπινγκ.

Στην ομοσπονδιακή υπόθεση, ο Bateman καταδικάστηκε επειδή ανάγκασε 9χρονα κορίτσια να κάνουν σεξ μαζί του και άλλους νεαρούς και συνωμότησαν για να απαγάγουν τα κορίτσια από την προστατευτική φύλαξη, η ιστορία της οποίας είναι το θέμα της σειράς του Netflix “Trust Me: The False Provet”.

Ο Bateman ισχυρίστηκε προηγουμένως ότι είχε περισσότερες από 20 «πνευματώδεις συζύγους», συμπεριλαμβανομένων 10 κοριτσιών κάτω των 18 ετών. Είπε στους ενόρκους ότι δεν θα έκανε ποτέ κακό στους ανθρώπους που αγαπούσε.

Παραδέχτηκε κατ’ αντιπαράθεση ότι τα κορίτσια βρίσκονταν στο καυτό τρέιλερ για ώρες και ο αερισμός δεν ήταν καλός, αλλά υποβάθμισε τις συνθήκες.

«Πίστεψα στον εαυτό μου ως οδηγό», είπε. «Κάθε φορά που μπαίναμε σε αυτό το όχημα, παρακαλούσα τον Θεό να με ευλογήσει».

Ισχυρίστηκε ότι νόμιζε ότι τα κορίτσια είχαν φύγει όταν σταμάτησαν. Είπε ότι ήταν «σοκαρισμένος όσο μπορεί» όταν ανακάλυψε ότι ήταν ακόμα μέσα όταν τον τράβηξαν.

Ο εισαγγελέας Έρικ Ρουτσένσκι είπε στους ενόρκους κατά τη διάρκεια της τελευταίας συζήτησης: «Είναι κοινή λογική ότι δεν βάζετε ανθρώπους σε ένα ρυμουλκούμενο που έχει σχεδιαστεί για φορτία τις ζεστές μέρες χωρίς αερισμό».

Οι ένορκοι στην υπόθεση της πολιτείας δεν έπρεπε να ακούσουν για την καταδίκη του Bateman στο ομοσπονδιακό δικαστήριο. Ο δικαστής απαγόρευσε την προσκόμιση αποδεικτικών στοιχείων.

Αλλά ο Bateman το παρουσίασε πολλές φορές, εκπροσωπώντας τον εαυτό του, οδηγώντας τον κριτή να διαγράψει τα σχόλια από το δίσκο.

Το δικαστήριο επέστρεψε την ετυμηγορία του σε λιγότερο από 40 λεπτά την Παρασκευή, καταδικάζοντάς τον για τρεις κατηγορίες κακοποίησης παιδιών.

Κάθε καταμέτρηση επιφέρει υποχρεωτική ποινή από τέσσερα έως οκτώ χρόνια. Ο δικαστής έχει τη διακριτική ευχέρεια να εκτελέσει τις μετρήσεις διαδοχικά ή ταυτόχρονα. Η καταδίκη θα γίνει στις 25 Αυγούστου.

Το Associated Press άφησε φωνητικό ταχυδρομείο και μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στον διορισμένο σύμβουλο του Bateman την Παρασκευή.

Οι ομοσπονδιακές αρχές δήλωσαν ότι ο Bateman, ένας αυτοαποκαλούμενος προφήτης, ταξίδεψε εκτενώς στην Αριζόνα, τη Γιούτα, το Κολοράντο και τη Νεμπράσκα και είχε ιστορική έδρα στην κοντινή πόλη του Κολοράντο της Αριζόνα.

Αυτός και οι ακόλουθοί του άσκησαν την πολυγαμία, μια παράδοση των πρώιμων διδασκαλιών της κυρίαρχης Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, η οποία εγκατέλειψε την πρακτική το 1890 και τώρα την απαγορεύει αυστηρά.

Ο Bateman ήταν ένας από τους πιστούς οπαδούς του Warren Jeffs, ο οποίος εκτίει ποινή ισόβιας κάθειρξης στο Τέξας για σεξουαλική κακοποίηση παιδιών.

Η επιρροή της αίρεσης των πολυγαμικών έχει μειωθεί σημαντικά με την πάροδο του χρόνου, σε πόλεις όπου η αίρεση υπήρχε ιστορικά.

Το 2017, μια δικαστική απόφαση έθεσε τις πόλεις υπό εποπτεία, εξαιρώντας την εκκλησία από τις κυβερνήσεις και τα αστυνομικά τους τμήματα.

Όμως η περιοχή μεταμορφώθηκε τόσο γρήγορα που απελευθερώθηκαν από την επίβλεψη με εντολή δικαστηρίου το περασμένο καλοκαίρι, σχεδόν δύο χρόνια νωρίτερα από το αναμενόμενο. Οι ασκούμενοι σεχταριστές πιστεύεται τώρα ότι αποτελούν μόνο ένα μικρό ποσοστό του πληθυσμού των πόλεων.