Garoua and Tico, Καμερούν – Πριν από ένα χρόνο, ο Ouamaru Sanda, δήμαρχος της Garoua 2 στο βόρειο Καμερούν, σήκωσε ένα τρόπαιο πάνω από το κεφάλι του, αφού ο δήμος του ανακηρύχθηκε πρωταθλητής του Καμερούν στην ιθαγένεια για τις προσπάθειές του να επεκτείνει την καταγραφή των γεννήσεων.
Η αναγνώριση, που απονεμήθηκε μέσω πρωτοβουλιών που υποστηρίζονται από τη UNICEF σε συνεργασία με την κυβέρνηση του Καμερούν, σηματοδότησε μήνες εργασίας για την αντιμετώπιση ενός από τα πιο επίμονα αλλά συχνά αόρατα κενά στην προστασία των παιδιών: την απουσία νομικής ταυτότητας για χιλιάδες παιδιά.
Σύμφωνα με τον νόμο περί αστικής κατάστασης του Καμερούν, κάθε παιδί έχει δικαίωμα σε πιστοποιητικό γέννησης. Οι γονείς αναμένεται να καταγράψουν γεννήσεις εντός 90 ημερών χωρίς κόστος. Μετά από αυτή την περίοδο, η εγγραφή γίνεται πιο περίπλοκη και μετά από ένα χρόνο οι οικογένειες πρέπει να περάσουν από δικαστικές διαδικασίες που συχνά είναι δαπανηρές, χρονοβόρες και δύσκολες στην πλοήγηση.
Για πολλούς γονείς, αυτό το σύστημα παραμένει απρόσιτο.
«Ένα από τα μεγαλύτερα παιδιά μου στάλθηκε σπίτι πριν από μερικά χρόνια από το σχολείο επειδή δεν είχαμε τα επίσημα έγγραφά του», λέει η Aisatu Buba, μητέρα τεσσάρων παιδιών που ζει στο Garua 2.
Αυτό άλλαξε το 2024, όταν έφερε το μικρότερο παιδί της σε μια τοπική υγειονομική μονάδα όπου το προσωπικό κατέγραψε τη γέννηση αμέσως μετά τον τοκετό, εκδίδοντας τα έγγραφα που απαιτούνται για να διαπιστωθεί η νομική του ταυτότητα.
Η εμπειρία της αντικατοπτρίζει μια ευρύτερη πραγματικότητα. Σύμφωνα με το Υπουργείο Πρωτοβάθμιας Εκπαίδευσης του Καμερούν, περισσότερα από 1,5 εκατομμύριο παιδιά, περίπου το 30 τοις εκατό των μαθητών πρωτοβάθμιας εκπαίδευσης, είναι εγγεγραμμένα χωρίς πιστοποιητικό γέννησης.
Χωρίς αυτή την τεκμηρίωση, οι συνέπειες συχνά εμφανίζονται αργότερα στη ζωή.
Παιδιά σχολείου που λαμβάνουν πιστοποιητικά γέννησης στο Tico, Καμερούν (Lucres Armande/Al Jazeera)
«Εάν ένα παιδί μείνει χωρίς πιστοποιητικό γέννησης, το παιδί δεν θα γίνει δεκτό στο γυμνάσιο», δήλωσε η Άννα Ενάνγκα Έπσε Ιτόε, επικεφαλής του γραφείου κοινωνικής κατάστασης στο Συμβούλιο Tico στη νοτιοδυτική περιοχή του Καμερούν.
“Θα είναι αδύνατο να συμμετάσχετε σε δημόσιες εξετάσεις. Θα είναι επίσης αδύνατο να αποκτήσετε μια εθνική ταυτότητα, η οποία είναι απαραίτητη για την πρόσβαση σε πολλές υπηρεσίες”, είπε στο Al Jazeera.
Η UNICEF εκτιμά ότι από τις 560.000 γεννήσεις που καταγράφηκαν σε εγκαταστάσεις υγείας το 2023, μόνο το 43,77 τοις εκατό καταγράφηκαν επίσημα. Το κενό αφήνει πολλά παιδιά εκτεθειμένα σε κινδύνους που υπερβαίνουν την εκπαίδευση.
«Τα παιδιά χωρίς έγγραφα είναι πιο δύσκολο να εντοπιστούν, να εντοπιστούν ή να προστατευτούν», λέει ο Alexis Mayang, ειδικός στην παιδική προστασία της UNICEF με έδρα το Yaoundé. «Μπορούν να μετακινηθούν πέρα από τα σύνορα με λιγότερους ελέγχους», είπε στο Al Jazeera.
Πρόσθεσε ότι στις περιοχές που έχουν πληγεί από συγκρούσεις, η έλλειψη αναγνώρισης αυξάνει την ευπάθεια στην εκμετάλλευση, συμπεριλαμβανομένης της στρατολόγησης σε ένοπλες ομάδες.
Απόκριση στο κενό προστασίας
Η προσπάθεια αντιμετώπισης αυτών των κενών κέρδισε δυναμική μετά το πρώτο Φόρουμ Δημάρχων για τη Μητρώα Γεννήσεων τον Απρίλιο του 2024, όπου οι τοπικές αρχές υπέγραψαν καταστατικό που δεσμεύονταν να ενισχύσουν τα συστήματα ληξιαρχικών πράξεων στους δήμους τους.
Μετά το φόρουμ, η UNICEF, σε συνεργασία με κυβερνητικούς και τοπικούς εταίρους, υποστήριξε την ανάπτυξη της εκστρατείας «My Name», η οποία είχε ως στόχο τον εντοπισμό και την καταγραφή παιδιών χωρίς έγγραφα σε 360 συμβούλια και 14 πόλεις στο Καμερούν.
Τα μέλη της ομάδας του Tico Council πραγματοποιούν μια συνεδρία ευαισθητοποίησης της κοινότητας για εγκύους σε τοπικό κέντρο υγείας για να τονίσουν τη σημασία της εγγραφής πρόωρης γέννησης (Lucrece Armande _ Social Voices)
Από την έναρξή του, αξιωματούχοι που συμμετέχουν στο πρόγραμμα λένε ότι περισσότερα από 17.000 παιδιά έχουν καταγραφεί.
Οι δήμοι αξιολογήθηκαν με βάση το πόσο αποτελεσματικά βελτίωσαν τα συστήματα εγγραφής, συμπεριλαμβανομένης της ίδρυσης υπηρεσιών ληξιαρχικής εγγραφής σε εγκαταστάσεις υγείας και του εντοπισμού μη τεκμηριωμένων παιδιών εκτός σχολείου.
Στο Tico, στα νοτιοδυτικά, οι αξιωματούχοι έφεραν τις υπηρεσίες καταγραφής πιο κοντά σε απομακρυσμένες κοινότητες, συνεργαζόμενοι με παραδοσιακούς ηγέτες για τη συλλογή πιστοποιητικών γέννησης από αγροτικές περιοχές.
«Στο Tico, άνθρωποι έρχονται καθημερινά για να εγγράψουν τα παιδιά τους και να πάρουν πιστοποιητικά γέννησης», λέει ο Enanga. «Έχουμε εκδώσει έγγραφα σε χιλιάδες παιδιά».
Για να αντιμετωπίσουν τη ζήτηση, οι τοπικοί αρχηγοί έπαιξαν κεντρικό ρόλο στην τεκμηρίωση των γεννήσεων σε δυσπρόσιτες περιοχές πριν προωθήσουν τα αρχεία στα γραφεία του δήμου.
Στο Garoua 2, οι αρχές ακολούθησαν διαφορετική προσέγγιση. Αντιμέτωπος με καθυστερήσεις που προκαλούνται από χειρόγραφα μητρώα, ο δήμος μεταπήδησε σε ψηφιακά συστήματα προσωπικής κατάστασης, επιτρέποντας την έκδοση πιστοποιητικών μέσα σε λίγα λεπτά.
Εμπόδια που παραμένουν
Παρά αυτά τα κέρδη, οι αξιωματούχοι λένε ότι εξακολουθούν να υπάρχουν σημαντικές προκλήσεις.
Σε πολλές κοινότητες, η καταγραφή των γεννήσεων δεν αποτελεί ακόμα προτεραιότητα, καθώς ορισμένοι γονείς εμπλέκονται στο σύστημα μόνο όταν τα παιδιά δεν έχουν πρόσβαση στο σχολείο ή απαγορεύεται να λάβουν μέρος σε εθνικές εξετάσεις.
Δήμαρχοι από τους δήμους με τις καλύτερες επιδόσεις στο Καμερούν, συμπεριλαμβανομένου του δημάρχου Oumaru Sanda του Garoua 2, κέντρο, βραβεύτηκαν για τις εξαιρετικές προσπάθειές τους να φέρουν τα μητρώα του πολίτη στη βάση (Salomon Begel/UNICEF)
Τα σχολεία γίνονται συχνά το πρώτο σημείο επιβολής, ειδικά στο δημοτικό επίπεδο, όπου οι μαθητές χωρίς έγγραφα αποκλείονται από τις βασικές αξιολογήσεις.
Παραμένουν επίσης βαθύτερα κοινωνικά εμπόδια. Οι εργαζόμενοι στην παιδική μέριμνα λένε ότι επιβλαβείς κανόνες επιμένουν σε ορισμένες αγροτικές κοινότητες, συμπεριλαμβανομένων των πεποιθήσεων ότι τα κορίτσια δεν χρειάζονται επίσημη τεκμηρίωση ή εκπαίδευση. Αυτές οι πρακτικές συμβάλλουν στη δημιουργία παιδιών χωρίς έγγραφα και αυξάνουν τον κίνδυνο πρόωρου ή αναγκαστικού γάμου.
Αξιωματούχοι και εργαζόμενοι στην κοινότητα λένε ότι οι παραδοσιακοί και θρησκευτικοί ηγέτες συμμετέχουν ολοένα και περισσότερο σε εκστρατείες ευαισθητοποίησης που στοχεύουν στην αλλαγή αυτών των αντιλήψεων και στην ενθάρρυνση της πρόωρης καταγραφής των γεννήσεων.
Παγκοσμίως, η UNICEF υπολογίζει ότι 166 εκατομμύρια παιδιά κάτω των πέντε ετών παραμένουν μη εγγεγραμμένα. Στο Καμερούν, αξιωματούχοι λένε ότι η κάλυψη αυτού του κενού θα εξαρτηθεί όχι μόνο από τις διοικητικές μεταρρυθμίσεις, αλλά και από την αλλαγή του τρόπου με τον οποίο οι κοινότητες ορίζουν τη νόμιμη ύπαρξη ενός παιδιού.
«Χάρηκα που ήξερα ότι ο γιος μου μπορούσε να μορφωθεί χωρίς κανένα εμπόδιο», είπε ο Μπούμπα στο Al Jazeera.