Πριν από δέκα χρόνια, πουλήθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες ένα ρεκόρ 17,6 εκατομμυρίων αυτοκινήτων, φορτηγών και SUV. Ορισμένες προβλέψεις λένε ότι η χώρα ενδέχεται να μην πλησιάσει ξανά αυτόν τον αριθμό.

Αναλυτές της συμβουλευτικής Bain & Company είπαν ότι πολλά σημάδια υποδηλώνουν ότι η αγορά θα υποχωρήσει περαιτέρω. Σύμφωνα με την ανάλυσή τους, η μείωση των γεννήσεων, οι αλλαγές συμπεριφοράς, οι υψηλές τιμές των αυτοκινήτων και μια αυξανόμενη σειρά εναλλακτικών λύσεων θα μπορούσαν να μειώσουν τις πωλήσεις κατά περισσότερες από 2 εκατομμύρια μονάδες έως το 2040.

Αυτές οι ενδείξεις υποδεικνύουν ένα μέλλον όπου οι αυτοκινητοβιομηχανίες ανταγωνίζονται σκληρά για έναν συρρικνούμενο αριθμό πελατών, δήλωσε ο Mark Gottfredson, συνεργάτης της Bain & Company.

Η αυτοκινητοβιομηχανία εξαρτιόταν ιστορικά από έναν ετήσιο ρυθμό ανάπτυξης 1% που ακολουθεί τη συνολική αύξηση του πληθυσμού, είπε ο Gottfredson. Αλλά σε όλο τον κόσμο, οι κυβερνητικές στατιστικές δείχνουν ότι η αύξηση του πληθυσμού επιβραδύνεται και ορισμένες χώρες ήδη βλέπουν μειώσεις.

«Είναι μια τέλεια καταιγίδα, έτσι δεν είναι», είπε ο Gottfredson. “Ξεκινά με τη μείωση του πληθυσμού. Δεν είστε πλέον κλάδος ανάπτυξης. Είστε ένας κλάδος παρακμής.

Το ποσοστό γονιμότητας στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2025 ήταν περίπου 1,6 γεννήσεις ανά γυναίκα. Αν και δεν είναι τόσο χαμηλό όσο ορισμένες χώρες στην Ευρώπη ή την Ασία, θεωρείται χαμηλότερο από το ποσοστό αναπλήρωσης του 2,1, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου Νοσημάτων.

Ο Bain είπε ότι αυτό αντισταθμίστηκε από τη σχετικά υψηλή μετανάστευση – περίπου ένα εκατομμύριο άνθρωποι έρχονται στις ΗΠΑ, σύμφωνα με τον ιστορικό μέσο όρο που ανέφερε. Ωστόσο, η εταιρεία είπε ότι αναμένει ότι οι περιοριστικές πολιτικές μετανάστευσης θα διαρκέσουν για τα επόμενα 15 χρόνια, μειώνοντας στο μισό τα ιστορικά καθαρά ποσοστά μετανάστευσης τα τελευταία 20 χρόνια, πράγμα που σημαίνει ότι θα μπορούσε να φτάσει και πάλι στα χαμηλά που παρατηρήθηκαν το 2019.

Η συμπεριφορά του υπόλοιπου πληθυσμού έχει αλλάξει—εν μέρει λόγω των υψηλών τιμών και των διαθέσιμων εναλλακτικών λύσεων, σύμφωνα με τον Bain. Οι μισοί από τους 16χρονους σήμερα δεν έχουν άδεια οδήγησης, σε σύγκριση με σχεδόν το 70% των 16χρονων μεταξύ 1966 και 1984, είπε ο Gottfredson. Τα στατιστικά μπορεί να αντικατοπτρίζουν μόνο μια καθυστέρηση και όχι μια πλήρη απόρριψη – η έρευνα του Bain δείχνει ότι οι περισσότεροι άνθρωποι εξακολουθούν να παίρνουν άδειες μέχρι την ηλικία των 25 ετών.

Ωστόσο, το μερίδιο των ταξινομήσεων νέων οχημάτων μεταξύ των ατόμων ηλικίας 18 έως 34 ετών μειώθηκε από 12% το πρώτο τρίμηνο του 2021 σε κάτω από 10% έως τα μέσα του 2025, σύμφωνα με την S&P Global Mobility. Οι αγοραστές 55 ετών και άνω αντιπροσωπεύουν σχεδόν τις μισές νέες εγγραφές και έχουν το μεγαλύτερο μερίδιο για οκτώ συνεχόμενα τρίμηνα, ανέφερε η εταιρεία.

«Ο κινητήρας πίσω από αυτό είναι η προσιτή τιμή», δήλωσε ο Craig Dych, ιδρυτής και πρόεδρος της Telemetry, μιας εταιρείας έρευνας αγοράς για την αυτοκινητοβιομηχανία. Οι μηνιαίες πληρωμές για νέα οχήματα έχουν αυξηθεί κατά 30% μέσα σε τέσσερα χρόνια και σχεδόν ένα στα πέντε νέα οχήματα φέρει πλέον πληρωμές άνω των 1.000 δολαρίων το μήνα, πρόσθεσε.

Η AutoForecast Solutions, μια εταιρεία προβλέψεων, αναμένει ότι οι πωλήσεις νέων αυτοκινήτων στις ΗΠΑ θα παραμείνουν σχετικά σταθερές στα 16 εκατομμύρια περίπου έως το 2033, το πιο μακρινό έτος στο μέλλον για το οποίο η εταιρεία εκδίδει εκτιμήσεις.

«Όταν κοιτάζετε το μέλλον, οι νεότεροι είναι πιο πιθανό να χρησιμοποιούν Uber ή Lyft όταν πάνε κάπου», ο Sam Fiorani, αντιπρόεδρος της παγκόσμιας πρόβλεψης οχημάτων για την εταιρεία. «Βλέπουμε ακόμα ομάδες νέων που απολαμβάνουν την οδήγηση και θέλουν ένα νέο αυτοκίνητο, αλλά είναι λιγότερο ικανοί να το αντέξουν οικονομικά.

Εάν η ρομποτική γίνει ευρέως διαθέσιμη και προσιτή μέσα στα επόμενα 15 χρόνια, το μερίδιο του αδειοδοτημένου πληθυσμού θα μπορούσε να μειωθεί κατά περίπου 2 έως 3 ποσοστιαίες μονάδες, στο 85%, σύμφωνα με την έρευνα του Bain. Ο αριθμός των οχημάτων ανά οδηγό θα μπορούσε να μειωθεί από 1,2 σε 1,1, που θα ισοδυναμούσε με το 10% έως 20% των νοικοκυριών των ΗΠΑ που απορρίπτουν ένα όχημα.

Οι προβλέψεις που μοιράστηκε ο Gottfredson με το CNBC είναι αναθεωρήσεις. Είχε προηγουμένως στοχεύσει το 2030 ως το έτος κατά το οποίο οι όγκοι θα έπεφταν κάτω από τα 14 εκατομμύρια, αλλά είπε ότι είχε αλλάξει αυτές τις υποθέσεις επειδή τα αυτόνομα οχήματα χρειάζονται περισσότερο χρόνο από τον αναμενόμενο για να φτάσουν.

Ωστόσο, ο πληθυσμός είναι ικανοποιημένος.

“Γνωρίζουμε ήδη πόσοι άνθρωποι γεννήθηκαν και πόσα άτομα θα είναι σε ηλικία οδήγησης σε 16 χρόνια από τώρα. Και έτσι μπορούμε να πούμε με αρκετή βεβαιότητα ότι όταν φτάσουμε στο 2040, θα δούμε κάποια πτώση στις Ηνωμένες Πολιτείες.”

Ο Gottfredson είπε ότι ο πιο άμεσος δείκτης της πιθανότητας μελλοντικής πτώσης είναι ο ρυθμός με τον οποίο τα οχήματα «αποταξινομούνται», δηλαδή όταν βγαίνουν από το δρόμο και είτε διαλύονται είτε εξάγονται σε άλλη αγορά, όπως συμβαίνει με τα μεταχειρισμένα οχήματα.

Το 2000, το ποσοστό διαγραφής ήταν περίπου 6%, σύμφωνα με μια έκθεση της Bain. Από το 2025, το ποσοστό ήταν περίπου 5%. Ο Gottfredson είπε ότι το ποσοστό αυτό θα μπορούσε να μειωθεί στο 4,4% έως το 2040. Αυτό οφείλεται κυρίως στο ότι τα οχήματα διαρκούν περισσότερο – φτάνοντας το ρεκόρ των 12,8 ετών στους δρόμους το 2025, σύμφωνα με την S&P Global Mobility.

Αυτό μπορεί να αλλάξει. Η μακροζωία των μπαταριών ηλεκτρικών οχημάτων είναι ακόμα αβέβαιη. Δεν είναι επίσης σαφές πόσο καιρό οι αυτοκινητοβιομηχανίες θα είναι πρόθυμες ή σε θέση να ενημερώσουν το λογισμικό που είναι όλο και πιο ζωτικής σημασίας για τα νέα αυτοκίνητα.

Ωστόσο, οι προβλέψεις αυτοκινήτων λένε ότι με τις τιμές των οχημάτων τόσο υψηλές, η βιομηχανία θα πρέπει να βρει έναν τρόπο να διατηρήσει τα αυτοκίνητα σε χρήση.

“Τα σημερινά οχήματα δεν μπορούν να έχουν όριο πέντε έως 10 ετών”, είπε ο Fiorani. «Δεν είναι πρακτικό για ένα άτομο που ξοδεύει $50.000 ή $100.000 που θα είναι σκουπίδια σε λιγότερο από μια δεκαετία.

Εάν αυτές οι τάσεις συνεχιστούν, η αυτοκινητοβιομηχανία των ΗΠΑ θα μπορούσε να γίνει ακόμη πιο ανταγωνιστική. Οι καταναλωτές έχουν ήδη την επιλογή τους από περίπου 450 πινακίδες στη χώρα.

«Ο ανταγωνισμός στις ΗΠΑ θα είναι σκληρός», είπε ο Gottfredson. “Υπάρχουν πάρα πολλές αυτοκινητοβιομηχανίες και πάρα πολλές μάρκες που ανταγωνίζονται για τους καταναλωτές. Η αγορά θα πρέπει να εδραιωθεί.”