Για να κατανοήσετε τη έλξη προς το γκολφ, δείτε το άθλημα ως μια σειρά προβλημάτων. Ο Aaron Singleton, ένας καταξιωμένος παίκτης στο Dads Link Golf Club, παίζει ιδιαίτερα καλά σήμερα στο Γήπεδο Γκολφ Palos Verdes, αφού χτύπησε δύο πουλάκια back-to-back. Αλλά ακόμα και στα πλάνα που πετάνε σε μια χορταριασμένη λήθη, χαμογελάει.

“Το γκολφ είναι 18 διαφορετικές τρύπες. 18 διαφορετικές πιθανότητες να λυθεί ένα πρόβλημα”, λέει. “Κάθε τρύπα παρουσιάζει ένα διαφορετικό πρόβλημα. Κάθε βολή είναι διαφορετικό πρόβλημα.” Σύμφωνα με τον Singleton, αυτή η σοφία που κληρονομούν οι παίκτες στο γήπεδο του γκολφ —ειδικά η ανθεκτικότητα και η υπομονή— μεταφράζεται σε πατρότητα.

Ο Σίνγκλετον, ο οποίος έχει έναν γιο 3 ετών, ανήκει σε μια αυξανόμενη ομάδα πατεράδων που συμμετέχουν στο Dads Link Golf Club. Ο σύλλογος είναι μέρος του της περιφέρειας μπουμ του γκολφ? Νότια Καλιφόρνια Golf Assn. εκτιμάται ότι έχει μία από τις μεγαλύτερες συνδρομές στη χώρα, με πάνω από 200.000 παίκτες γκολφ.

Ο Ian Davis είναι ο ιδρυτής του Dads Link Golf Club του Λος Άντζελες. Κάθε μήνα προσκαλεί τους πατέρες να απολαύσουν μαζί το γκολφ για να επικεντρωθούν στην κοινότητα, την πατρότητα και την ευημερία τους.

«Αυτό έχει μεγαλώσει με τρόπο που δεν μπορούσα να φανταστώ», λέει ο Davis, ο οποίος εργάζεται ως προπονητής ευεξίας με έμφαση στην επίγνωση και τον διαλογισμό. Ξεκίνησε το κλαμπ το 2023 στην Ανατολική Ακτή προτού το μεταφέρει στο Λος Άντζελες τον Ιανουάριο του 2024, όπου ο σύλλογος φιλοξενεί ένα ετήσιο τουρνουά για την Ημέρα του Πατέρα και διάφορες κλινικές γκολφ.

Στο εύρος οδήγησης, ο Ντέιβις οδηγεί την ομάδα μέσω «μιας πρακτικής γείωσης» που περιλαμβάνει τέντωμα και βαθιά αναπνοή. Το μέλος Ose Akhile, personal trainer, ακολουθεί διατάσεις και άλλες ασκήσεις προθέρμανσης. Για πολλούς από τους άνδρες, το γκολφ έχει γίνει ένα χόμπι που ανακαλύφθηκε ξανά. Ο Σίνγκλετον επέστρεψε στο άθλημα αφού το έπαιξε ως έφηβος. «Ανυπομονώ να γίνω καλύτερος», λέει.

Το μέλος της λέσχης Darius Ingram, πατέρας μιας 3χρονης κόρης, λέει ότι η επανασύνδεση με το παιχνίδι του έδωσε την ευκαιρία να δώσει προτεραιότητα στη δική του ευημερία.

“Έπαιζα γκολφ στον ελεύθερο χρόνο μου. Τώρα το κάνω για ψυχική σταθερότητα”, λέει.

Ο Ian Monteilh, ο οποίος είναι νέος στην ομάδα και έχει δύο κόρες 11 και 15 ετών, λέει ότι η εκδρομή προσφέρει συντροφικότητα που έλειπε στη ζωή του.

“Είναι μια κοινότητα που δεν είχα. Είμαι ευλογημένος που βρίσκομαι γύρω από ομοϊδεάτες άντρες χωρίς πίεση”, λέει. «Ακόμα κι αν έχουμε μια δύσκολη μέρα σε ένα γήπεδο γκολφ, υπάρχει συντροφικότητα».

Κάποτε θεωρούνταν ένα κατά κύριο λόγο λευκό άθλημα, το γκολφ αναδιαμορφώνεται τώρα από μια νέα γενιά μαύρων παικτών και άλλων έγχρωμων παικτών, συμπεριλαμβανομένων πολλών από τους πατέρες του Dads Link Golf Club. Μέχρι το 2024, το 25% των παικτών γκολφ σε όλα τα γήπεδα σε εθνικό επίπεδο ήταν μαύροι, Ασιάτες και Λατίνοι, σηματοδοτώντας την πιο ποικιλόμορφη εποχή στην ιστορία του αθλήματος, σύμφωνα με το Εθνικό Ίδρυμα Γκολφ.

“Είναι πολύ λιγότερο επιτηδευμένο – πιο ποικιλόμορφο, μεγαλύτερη πρόσβαση για όλα τα διαφορετικά είδη ανθρώπων”, λέει ο Ingram, ο οποίος έχει παρατηρήσει μια αλλαγή στην κουλτούρα του γκολφ τα τελευταία χρόνια. Παρά την ιστορία του Tiger Woods ως ενός από τους πιο εντυπωσιακούς αθλητές του αθλήματος, Οι μαύροι άνδρες εξακολουθούν να υποεκπροσωπούνται στα κορυφαία τουρνουά.

Ο Ingram αποδίδει εν μέρει το ενδιαφέρον των μαύρων ανδρών για το γκολφ στο ανανεωμένο ενδιαφέρον από άλλους επαγγελματίες αθλητές. Αστέρι αθλητές όπως ο Μάικλ Τζόρνταν και ο Στεφ Κάρι -που τυχαίνει να είναι και μπαμπάδες- είναι καταξιωμένοι παίκτες του γκολφ.

«Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που κάνουν το κύριο άθλημά τους και παίζουν γκολφ όταν αποσυρθούν», λέει ο Ίνγκραμ.

Οι ράπερ αρέσουν Μαθητής Q και ο DJ Khalid έχει επίσης ενδιαφέρον για το άθλημα, προσθέτοντας στο cachet.

Τα οφέλη των ομάδων είναι προφανή, εξηγεί ο Akhile, ο οποίος έχει τρεις κόρες 6, 7 και 9 ετών.

“Είμαι έξω – καθαρός αέρας, ηλιοφάνεια, ένα διάλειμμα για την οικογένειά μου. Παίρνω να αποσυμπιεστώ”, λέει. Περιγράφει τον εαυτό του ως «μωρό της Καραϊβικής» και εξηγεί ότι τα κύματα του ωκεανού έχουν υπνωτική επίδραση πάνω του. Καθώς οι παίκτες του γκολφ κινούνται κατά μήκος του δρόμου Palos Verdes, ο ωκεανός απλώνεται πέρα ​​από αυτούς.

“Η φύση βοηθάει πολύ στην ανακούφιση από το άγχος. Υπάρχει πολύ πράσινο γρασίδι και ησυχία εδώ έξω. Λατρεύω το παιδί μου, αλλά είναι δύσκολο να την ακούσω να φωνάζει “μπαμπά!” κάθε τρία δευτερόλεπτα», λέει ο Σίνγκλετον. Κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, παραμένει ήρεμος καθώς τον πλησιάζει ένας σκίουρος. «Εγώ και η φύση είμαστε ένα μεταξύ τους», λέει.

Ο Σίνγκλετον προσθέτει ότι στο χάος της πατρότητας, οι φιλίες περιστασιακά πέφτουν στο περιθώριο.

“Υπάρχουν τόσα πολλά να κάνουμε. Όλοι χωρίζονται. Είναι ωφέλιμο να έχεις ένα ομαδικό κείμενο, μια κοινότητα όπως αυτή, όπου μπορείς να ακούσεις κάποιον να περνάει το ίδιο πράγμα με εσένα”, λέει ο Singleton.

Ο Akhil συμφωνεί. «Αυτοί είναι ίσως οι μόνοι τύποι που καταλαβαίνουν τους καθημερινούς στρεσογόνους παράγοντες και τις πιέσεις της ζωής μου», λέει.

Αφού ολοκληρώσουν εννέα τρύπες, οι άντρες απολαμβάνουν μπουρίτο πρωινού. Αστειεύονται ότι θέλουν να αρχίσουν να κατατάσσουν γήπεδα γκολφ στην περιοχή του Λος Άντζελες με βάση την ποιότητα των μπουρίτο πρωινού τους. Εν τω μεταξύ, ο Ντέιβις οδηγεί την ομάδα σε μια συζήτηση για την πατρότητα. Κάθε μήνα επιλέγει έναν μπαμπά που θα είναι στο επίκεντρο. Σήμερα το πρωί είναι το Ίνγκραμ. Μιλάει για το ότι είναι πατέρας και πώς σχετίζεται με το γκολφ.

«Δεν είμαι τόσο καλός όσο θέλω να είμαι, επομένως υπάρχει απογοήτευση», λέει ο Ingram, αναφερόμενος στις προκλήσεις της ανατροφής των παιδιών. Προσθέτει ότι εκτός από τα «πραγματικά πράγματα» που δεν του αρέσουν στον εαυτό του, εστιάζει στο πώς οι προσπάθειές του μπορούν να οδηγήσουν στο να γίνει η κόρη του καλύτερη εκδοχή του. Οι άνδρες δίνουν ενθάρρυνση καθώς τα πουλιά κάνουν κύκλους από πάνω. Ο ήλιος κυλάει μέσα από την ομίχλη.

Ο Μοντέιγ σηκώνει το βλέμμα του και γελάει: «Τα μόνα πουλιά που είδα σήμερα ήταν στον ουρανό».