• Μετά από δεκαετίες στη Silicon Valley, ο Stephen Huang, 55 ετών, ξεκίνησε την εκκίνηση με τσιπ τεχνητής νοημοσύνης Tranxform.

• Η Tranxform προσπαθεί να δημιουργήσει πιο αποτελεσματικούς επεξεργαστές AI και να στρατολογήσει κορυφαία ταλέντα στην Ταϊβάν.

• Ο Huang λέει ότι το υλικό AI ευνοεί τη βαθιά εμπειρία σε σχέση με τη νεανική ταχύτητα.

Ο Stephen Huang είχε περάσει δεκαετίες δημιουργώντας τσιπ στη Silicon Valley όταν η κυκλοφορία του ChatGPT τον έπεισε ότι η αγορά ήταν έτοιμη για την εταιρεία τσιπ τεχνητής νοημοσύνης που από καιρό σκεφτόταν να δημιουργήσει.

Μέχρι τότε, ο Huang είχε δουλέψει στις GPU της MediaTek, της Apple Τεχνολογία Face ID και με ομάδα τσιπ AI της Amazon.

Όταν το ChatGPT εμφανίστηκε στη σκηνή στα τέλη του 2022, ο Huang πείστηκε ότι ο κλάδος είχε φτάσει σε οριακό σημείο. «Ένιωσα ότι η αγορά είχε έρθει», είπε.

Έτσι, στα 55, ο Huang αποφάσισε να ξεκινήσει από την αρχή.

Το 2024, ίδρυσε την Tranxform AI, μια startup με τσιπ τεχνητής νοημοσύνης με βάση την Ταϊβάν, η οποία αναπτύσσει αποδοτικούς επεξεργαστές σχεδιασμένους να τρέχουν μοντέλα AI εκτός μεγάλων κέντρων δεδομένων.

Η εταιρεία απασχολεί πλέον περίπου 40 άτομα και ετοιμάζει το πρώτο της τσιπ, το οποίο η Huang αναμένει να είναι έτοιμο το επόμενο έτος.

Ο Διευθύνων Σύμβουλος είναι μεταξύ ενός αυξανόμενου αριθμού επιχειρηματιών που κυνηγούν ευκαιρίες που δημιουργήθηκαν από την έκρηξη της AI. Ωστόσο, σε αντίθεση με πολλούς ιδρυτές που χτίζουν εταιρείες γύρω από μεγάλα γλωσσικά μοντέλα, πέρασε δεκαετίες σχεδιάζοντας τσιπ πριν ξεκινήσει τη δική του startup.

Αλλά ο Χουάνγκ δεν είδε ποτέ την ηλικία ως μειονέκτημα.

«Ο Morris Chang ξεκίνησε την TSMC τη δεκαετία του ’50», είπε, αναφερόμενος στον ιδρυτή της Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, ο οποίος ίδρυσε τη μεγαλύτερη εταιρεία κατασκευής τσιπ με συμβόλαια στον κόσμο τα τελευταία 55 χρόνια.

Στην πραγματικότητα, ο Huang πιστεύει ότι η ηλικία μπορεί να είναι με το μέρος του, υποστηρίζοντας ότι οι startups υλικού συχνά ευνοούν την εμπειρία με τρόπους που δεν το κάνουν οι startups λογισμικού.

Ο σχεδιασμός ημιαγωγών είναι ένα μακρύ παιχνίδι, είπε. Η οικοδόμηση ενός συστήματος σε ένα τσιπ – του ενσωματωμένου επεξεργαστή που τροφοδοτεί συσκευές που κυμαίνονται από smartphone έως συστήματα τεχνητής νοημοσύνης – απαιτεί εξισορρόπηση αμέτρητων ανταλλαγών μεταξύ υλικού και λογισμικού, μια ικανότητα που μπορεί να πάρει δεκαετίες για να αναπτυχθεί.

“Για να δημιουργήσετε ένα καλό SoC, χρειάζεστε εμπειρία”, είπε ο Huang. «Διαφορετικά, δεν θα ξέρατε πώς να εξισορροπήσετε διαφορετικές λειτουργίες».

Η περιπέτεια εκκίνησης του Huang δεν ήταν προφανής.

Πριν ιδρύσει την Tranxform, είχε μια σταθερή καριέρα και ένα άνετο εισόδημα στις ΗΠΑ. Η οικοδόμηση της εταιρείας σήμαινε ότι έπαιρνε ένα σημαντικό ρίσκο και περνούσε τον περισσότερο χρόνο του στην Ταϊβάν, μια απόφαση που αρχικά δυσκολεύτηκε να αποδεχθεί η οικογένειά του.

Καθώς το Tranxform μεγάλωνε και έφτασε σε σημαντικά ορόσημα, η στάση της οικογένειας άλλαξε. «Σήμερα είναι περήφανοι για όσα πετύχαμε», είπε.

Βοήθησε και το timing. Οι δύο γιοι του Huang ήταν ενήλικες όταν ίδρυσε την εταιρεία. Ο ένας εργάζεται στον κλάδο της τεχνολογίας, ενώ ο άλλος αποφοίτησε πρόσφατα από το πανεπιστήμιο.

«Το να είμαι ανεξάρτητος με έχει διευκολύνει να αφιερώσω τον χρόνο και την ενέργεια που χρειάζομαι για την κατασκευή του Tranxform», είπε.

Huang έτσι αυτός πίστευε ότι ο κίνδυνος άξιζε να αναληφθεί, επειδή η ζήτηση για εξειδικευμένο υλικό τεχνητής νοημοσύνης θα συνέχιζε να αυξάνεται καθώς οι εταιρείες αναζητούσαν ταχύτερους και πιο ενεργειακά αποδοτικούς τρόπους για να τρέξουν όλο και πιο περίπλοκα μοντέλα.

Η αισιοδοξία του Huang έρχεται καθώς οι επενδυτές ρίχνουν νέο κεφάλαιο στο υλικό τεχνητής νοημοσύνης.

Η χρηματοδότηση επιχειρηματικών συμμετοχών για startups με τσιπ τεχνητής νοημοσύνης και μηχανικής μάθησης αυξήθηκε κατά πάνω από 70% στα 16,2 δισεκατομμύρια δολάρια το 2025 σε σχέση με το προηγούμενο έτος, σύμφωνα με το PitchBook. Ωστόσο, ο αριθμός των συμφωνιών μειώθηκε στις 232 από 266 κατά την ίδια περίοδο, καθώς οι επενδυτές έγραψαν όλο και περισσότερο μεγαλύτερες επιταγές σε μια μικρότερη ομάδα πιθανών εταιρειών.

Φέτος, η χρηματοδότηση ήταν 9,9 δισεκατομμύρια δολάρια στις 22 Ιουνίου, με τους αριθμούς των συμφωνιών να είναι 87, ανά PitchBook.

Επιστροφή στο σπίτι

Ενώ η τεχνητή νοημοσύνη έστρεψε τον Χουάνγκ προς την επιχειρηματικότητα, ο εντεινόμενος πόλεμος για ταλέντο της Silicon Valley τον έκανε να ξανασκεφτεί πού να χτίσει την εταιρεία του.

Τα χρόνια του στη Silicon Valley του δίδαξαν πόσο δύσκολο ήταν για τις νεοφυείς επιχειρήσεις να ανταγωνιστούν τεχνολογικούς γίγαντες όπως η Google, η Apple και η Nvidia για ταλέντο μηχανικής.

«Συνεχίσαμε να εκπαιδεύουμε ανθρώπους και τους κυνηγούσαν», είπε.

Ο Huang έχτισε την εταιρεία του στο κέντρο τσιπ της Ταϊβάν στο Hsinchu, όπου πίστευε ότι θα μπορούσε να συγκεντρώσει μια πιο σταθερή ομάδα μηχανικών.

Ένας από αυτούς τους νεοσύλλεκτους ήταν ο συμμαθητής του Way-Shing Lee, ο οποίος εντάχθηκε στην Tranxform ως επικεφαλής τεχνολογίας πέρυσι, αφού αποσύρθηκε από τον αμερικανικό γίγαντα τσιπ Qualcomm.

Τώρα, η startup ζωή έχει αντικαταστήσει τη σταθερότητα της προηγούμενης καριέρας του Huang στη συγκέντρωση κεφαλαίων, τη στρατολόγηση, τις συναντήσεις πελατών και τη συνεχή επίλυση τεχνικών προβλημάτων.

«Η ίδρυση μιας εταιρείας είναι πολύ δύσκολη», είπε ο Huang. “Πρέπει να βρεις επιχειρηματικούς εταίρους. Πρέπει να πουλήσεις την ιστορία σου. Πρέπει να βρεις χρηματοδότηση.”

Ο Huang είπε ότι η Tranxform προετοιμάζει τον επόμενο γύρο συγκέντρωσης κεφαλαίων, αρνούμενος να αποκαλύψει λεπτομέρειες.

Η εταιρεία βρίσκεται ακόμα στα πρώτα στάδια αδειοδότησης και παράγει λίγα έσοδα, είπε.

Ωστόσο, ο Huang πιστεύει ότι οι μεγαλύτερες ευκαιρίες στην τεχνητή νοημοσύνη βρίσκονται μπροστά.

Ο κλάδος της τεχνητής νοημοσύνης “πιθανώς μόλις ξεκινά”, είπε.

Εάν σας άρεσε αυτή η ιστορία, φροντίστε να ακολουθήσετε το Business Insider στο Yahoo.