• Η Sara Wilczynska μεγάλωσε στην Πολωνία και έχτισε την καριέρα της ως μηχανικός λογισμικού σε γραφεία σε όλο τον κόσμο.

• Βρήκε τον ρυθμό στη Google στις ΗΠΑ μη βιώσιμο, έτσι τα παράτησε και ταξίδεψε με τον σύντροφό της για ένα χρόνο.

• Ένα χόμπι με την ακουαρέλα που απέκτησε σε ένα νησί της Ταϊλάνδης μετατράπηκε σε νέα καριέρα, οδηγώντας την να ανοίξει ένα στούντιο τέχνης στο Σαν Ντιέγκο.

Αυτό το αφηγημένο δοκίμιο βασίζεται σε μια συνομιλία με τη Sara Wilczynska, την ιδρύτρια του Swil Arts Studio. Άφησε τη δουλειά της ως μηχανικός λογισμικού στην Google, πέρασε ένα χρόνο ταξιδεύοντας με τον σύντροφό της και ανακάλυψε ακουαρέλες στην Ταϊλάνδη. Τα λόγια της έχουν υποστεί επεξεργασία για λόγους έκτασης και σαφήνειας.

Γεννήθηκα στη Βαρσοβία τη δεκαετία του 1980, όταν η Πολωνία ήταν ακόμα κομμουνιστική χώρα. Θυμάμαι ότι ήμουν μάρτυρας της μετάβασης στον καπιταλισμό.

Κέρδισα μεταπτυχιακό στην επιστήμη των υπολογιστών από το Πανεπιστήμιο της Βαρσοβίας, έκανα πρακτική στη Βαρκελώνη και σπούδασα στο εξωτερικό στο Εδιμβούργο στην πορεία.

Στα 25 μου μετακόμισα στο Λονδίνο για να εργαστώ ως μηχανικός λογισμικού σε μια τράπεζα επενδύσεων. Έμεινα σχεδόν πέντε χρόνια, αλλά ακόμα και τότε ακούστηκε μια ήσυχη φωνή στο βάθος που ρωτούσε αν αυτό ήθελα πραγματικά να κάνω.

Ξεκίνησα να εργάζομαι στη Google το 2015

Έγινα μέλος της Google στη Ζυρίχη και ένιωσα σαν ένα βήμα πιο κοντά σε κάτι πιο ουσιαστικό. Μετά από περίπου ενάμιση χρόνο, πήρα τη βίζα μου για τις ΗΠΑ και μεταφέρθηκα στη Νέα Υόρκη, όπου εργάστηκα στην πλευρά των ειδήσεων της μηχανής αναζήτησης.

Στα χαρτιά, η καριέρα μου ήταν όλα όσα είχα δουλέψει. Η Google ήταν ευέλικτη, υποστηρικτική και γεμάτη λαμπρούς ανθρώπους. Είχα αυτονομία στη δουλειά μου – από τα έργα μέχρι τον φυσικό μου χώρο εργασίας – και τα οφέλη ήταν απίστευτα.

Οι μέρες μου περιλάμβαναν κωδικοποίηση, συναντήσεις, αλλά και μαθήματα γιόγκα, προπονήσεις, γκουρμέ γεύματα γενεθλίων και ακόμη και επιδοτούμενα μασάζ. Υπήρχε επίσης σταθερότητα – καλός μισθός και επιλογές επιχορήγησης μετοχών.

Ήταν επίσης αυτό που το έκανε τόσο δύσκολο να φύγω.

Αργότερα, καθώς προχωρούσε η καριέρα μου – προήχθηκα δύο φορές στη Google – υπήρχε περισσότερη δουλειά υψηλού επιπέδου, πολλές συναντήσεις με ενδιαφερόμενα μέρη και λιγότερη πρακτική εργασία κωδικοποίησης.

Άρχισα να νιώθω αποκομμένος. Μια αυξανόμενη αίσθηση ότι ο ρυθμός δεν ήταν βιώσιμος για μένα. Η συνεχής διέγερση —οθόνες, προθεσμίες, ειδοποιήσεις, προσδοκίες— με πήρε μακριά από τον εαυτό μου.

Έξι χρόνια αργότερα, κατά τη διάρκεια της πανδημίας, μετακόμισα στο Σαν Ντιέγκο με τη σύντροφό μου, Βαλεντίνα.

Κάτι άλλαξε

Η ζωή στο Σαν Ντιέγκο με ανάγκασε να επιβραδύνω. Υπήρχε φύση παντού -θάλασσα, έρημος, βουνό- και ξαφνικά είχα χώρο να κάνω ένα διάλειμμα.

Άρχισα πάλι να παρατηρώ μικρά πράγματα. Το άρωμα του γιασεμιού σε ένα ζεστό βράδυ. Η απλή χαρά της κατανάλωσης ενός τάκο ψαριού. Αυτή η συνειδητοποίηση κατέστησε αδύνατο να αγνοήσω την κακή ευθυγράμμιση στη δουλειά μου.

Στην αρχή προσπάθησα να το φτιάξω χωρίς να φύγω. Εκπαιδεύτηκα στην ηχοθεραπεία και έκανα συνεδρίες. Ανέλαβα διάφορα έργα στην Google, συμπεριλαμβανομένων κορυφαίων πρωτοβουλιών ποικιλομορφίας και ένταξης. Μείωσα ακόμη και τις ώρες εργασίας μου.

Κανένα από αυτά δεν αντιμετώπισε το βασικό συναίσθημα. Θυμάμαι ότι σκέφτηκα: “Είμαι πολύ επιλεκτικός; Ζητάω πάρα πολλά;” Γιατί δεν υπήρχε τίποτα αντικειμενικά λάθος στη δουλειά μου. Δεν ήταν δηλητηριώδες. Σεβόμουν τους συναδέλφους μου.

Κάποια στιγμή κατάλαβα ότι μια δουλειά μπορεί να σημαδέψει κάθε κουτάκι—μπορεί να φαίνεται τέλεια στο χαρτί—αλλά αν λείπει κάτι βαθύτερο, δεν είναι αρκετό.

Ακόμα και τότε, δεν ήταν εύκολο να φύγεις. Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις ήταν να μην γνωρίζουμε τι θα ακολουθούσε. Συνέχισα να πίστευα ότι χρειαζόμουν ένα σχέδιο. Ένα ξεκάθαρο, λογικό επόμενο βήμα.

Αλλά τελικά συνειδητοποίησα ότι η αναμονή για ασφάλεια με κρατούσε πίσω.

Έτσι, ο σύντροφός μου και εγώ πήραμε μια απόφαση που ένιωσα ριζοσπαστική εκείνη την εποχή. Εγκατέλειψα τη δουλειά μου στα τέλη του 2022 –η δουλειά της Valentina είχε καταργηθεί τον προηγούμενο χρόνο– και αποφασίσαμε να ταξιδέψουμε για ένα χρόνο. Νοικιάσαμε το διαμέρισμά μας στο Σαν Ντιέγκο και ταξιδέψαμε.

Εκείνη η χρονιά άλλαξε τα πάντα

Περάσαμε το μεγαλύτερο μέρος του 2023 στη Νοτιοανατολική Ασία, με μικρότερα ταξίδια στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία. Στην αρχή κινηθήκαμε γρήγορα, αλλά τελικά επιβραδύναμε. Περάσαμε έξι μήνες στο Koh Tao, ένα μικρό νησί στην Ταϊλάνδη.

Η ζωή εκεί ήταν εύκολη. Ο σύντροφός μου εργαζόταν ως καταδυτικός πλοίαρχος και είχα κάτι που δεν είχα βιώσει εδώ και χρόνια: μη δομημένο χρόνο.

Τότε έπιασα ακουαρέλες. Δεν είχα επίσημη εκπαίδευση. Απλώς ένιωσα να το τραβάει. Άρχισα να παρακολουθώ διαδικτυακά μαθήματα, να ζωγραφίζω σκηνές από το νησί: πάγκοι με φρούτα, θέα στο χωριό, μικρές καθημερινές στιγμές.

Άρχισα να μοιράζομαι τη δουλειά μου σε τοπικές ομάδες της κοινότητας του Facebook στο Koh Tao. Δεν περίμενα πολλά, αλλά οι άνθρωποι άρχισαν να επικοινωνούν με το Facebook—όχι απλώς για να επαινέσουν τη δουλειά, αλλά για να την αγοράσουν. Μου έλεγαν, «Αυτό αποτυπώνει τέλεια τη μνήμη μου από αυτό το μέρος».

Όταν τελείωσε η χρονιά του ταξιδιού μας, αποφάσισα να αφοσιωθώ στην τέχνη. Όχι επειδή τα είχα καταλάβει όλα, αλλά επειδή δεν ήθελα να αγνοήσω πια αυτή την κίνηση. Επεκτείναμε τον ευέλικτο τρόπο ζωής μας—καθίζοντας σπίτι σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες για να μειώσουμε το κόστος—και άρχισα να χτίζω το στούντιο μου, Swil Arts, στο Σαν Ντιέγκο, από την αρχή.

Τώρα, εκεί δημιουργώ πρωτότυπες εικονογραφήσεις με ακουαρέλα. Στη συνέχεια τα αναπαράγω ως εικονογραφημένα αγαθά, συμπεριλαμβανομένων εκτυπώσεων και ειδών οικιακής χρήσης.

Οι μέρες μου είναι πολύ διαφορετικές τώρα. Περνάω τα πρωινά ζωγραφίζοντας, τα απογεύματα από την πλευρά των επιχειρήσεων, το χειρισμό της επικοινωνίας με τους πελάτες, του περιεχομένου της ιστοσελίδας και της επιχειρηματικής στρατηγικής. Κερδίζω το εισόδημά μου μέσω λιανικής απευθείας στον καταναλωτή, συνεργασίες χονδρικής με μπουτίκ και προσαρμοσμένες προμήθειες τέχνης τόσο για ιδιώτες όσο και για επωνυμίες.

Αν και δεν είναι στα επίπεδα των προηγούμενων εσόδων μου, είμαστε ακόμα μια νέα εταιρεία. Η επιτυχία είναι εντελώς διαφορετική τώρα. Δεν πρόκειται για παραγωγικότητα ή παραγωγή. Πρόκειται για αντίκτυπο. Αν κάποιος κάνει ένα διάλειμμα λόγω της δουλειάς μου -αν νιώσει κάτι, θυμηθεί κάτι- είναι αρκετό.

Εάν σας άρεσε αυτή η ιστορία, φροντίστε να ακολουθήσετε το Business Insider στο Yahoo.