ΜΙΝΕΑΠΟΛΙΣ – Ένας φερόμενος ως ηγέτης του μεγαλύτερου σχεδίου απάτης της χώρας στην εποχή της πανδημίας συνελήφθη στο εξωτερικό αφού βρισκόταν σε φυγή για περισσότερα από τέσσερα χρόνια, σύμφωνα με ομοσπονδιακούς αξιωματούχους.
Ο Abdikerm Eidleh, 42 ετών, συνελήφθη την Πέμπτη στο Μογκαντίσου της Σομαλίας, σε μια ημερήσια επιδρομή που συντονίστηκε τόσο από το FBI όσο και από τις υπηρεσίες πληροφοριών της Σομαλίας. Κατηγορήθηκε τον Σεπτέμβριο του 2022 ως μέρος της εκτεταμένης έρευνας απάτης Feeding Our Future $250 εκατομμυρίων.
«Αυτό είναι ένα μεγάλο ψάρι», είπε στο CBS News ο Ντάνιελ Ρόζεν, ο δικηγόρος των ΗΠΑ για τη Μινεσότα. «Η Eidleh ήταν βασικός ηγέτης και ήταν υπεύθυνη για τη δωροδοκία και τη στρατολόγηση επιχειρήσεων για να κλέψουν από τον Αμερικανό φορολογούμενο».
Ο Rosen είπε ότι η Eidleh ήταν «δεύτερος στην εξουσία» μετά την Aimee Bock, την καταδικασμένη αρχηγό του σχεδίου, η οποία μόλις καταδικάστηκε σε περισσότερα από 40 χρόνια φυλάκισης.
Abdikerm Eidleh
Οι ερευνητές ισχυρίζονται ότι η Eidleh εισέπραξε προσωπικά 5 εκατομμύρια δολάρια σε δωροδοκίες και μίζες αφού έδωσε εντολή σε εστιατόρια και εταιρείες εστίασης να διογκώσουν τις αποδείξεις που στάλθηκαν στο Υπουργείο Παιδείας της Μινεσότα για αποζημίωση. Το κατηγορητήριο περιλαμβάνει κατηγορίες που σχετίζονται με απάτη, ομοσπονδιακά προγράμματα, δωροδοκία, ξέπλυμα χρήματος και συνωμοσία.
“Αυτό δείχνει την παγκόσμια εμβέλεια και το απλωμένο χέρι των αμερικανικών αρχών επιβολής του νόμου”, δήλωσε ο Christopher Dotson, ειδικός πράκτορας του FBI, υπεύθυνος του FBI Minneapolis. «Η Σομαλία δεν είναι το ασφαλές καταφύγιο που μπορεί να νομίζετε ότι είναι».
Μέχρι στιγμής, η εισαγγελία έχει κατηγορήσει 79 άτομα, στην πλειονότητά τους Σομαλικής καταγωγής, για την υπόθεση Feeding Our Future. Από αυτούς, οι 66 έχουν καταδικαστεί ή παραδέχονται την ενοχή τους.
Δεκάδες άλλοι έχουν επίσης κατηγορηθεί στη Μινεσότα για μια σειρά υποτιθέμενων προγραμμάτων για εξαπάτηση κοινωνικών υπηρεσιών που χρηματοδοτούνται από τους φορολογούμενους, συμπεριλαμβανομένης της παιδικής φροντίδας, της στέγασης και της υγείας συμπεριφοράς.
Ο Rosen είπε στο CBS News ότι το συνολικό ποσό της απάτης στη Μινεσότα μπορεί να ξεπεράσει το 1 δισεκατομμύριο δολάρια.
“Το κεφάλαιο για το Feeding Our Future μπορεί να κλείνει, αλλά είμαστε ακόμα στα πρώτα στάδια για να διασφαλίσουμε ότι προστατεύουμε τον Αμερικανό φορολογούμενο”, δήλωσε ο Rosen.